– Стоп, – она испуганно дёрнулась. – Я не затем тебя забрал на время. У меня есть несколько вопросов. И пока… мандатного нет, ты мне на них ответишь, – глянув вокруг, я увидел какое-то бревно, положенное рядом с лодкой. Через щели в стенах пробивалось достаточно света, так что обстановка была приемлемой. Даже воняло не особо сильно. – Итак, с чего бы начать… Во-первых, как тебя зовут?
– Вилама, господин, – быстро ответила она.
– Хорошо. Второй вопрос. Я из храма Тысячи. И меня многое интересует. Почему старосты назначаются какими-то горными и лесными, собирают с жителей дань. Как умер предыдущий староста, что тут вообще творится.
– Вы не из горных, господин?! – Замедленная реакция? Только первое предложение до неё дошло?
– Меня сегодня уже достаточно раздражали. Не отвечали на вопросы и всячески испытывали терпение. Лучше бы тебе не быть в числе тех, кто это делал.
– Д-да! Я… Я… В Бахре многое случилось за последнее время, господин. Старосты нет больше. Кому мандат, волю высочайшую выдадут, тот и главный. Одного мандатного колдуны с гор назначают, а второго – которые из лесу.
– Что за колдуны? – я нахмурился, вглядываясь в лицо, частично скрытое полумраком. Волосы чёрные, сама слегка чумазая. Острые скулы, кожа смуглая, брови очень густые, а подбородок небольшой. Не будь заморенной, была бы симпатичной. И рыбой ещё не воняет, как всё вокруг. Кажется, что этот мерзкий запах впитывается прямо мне под кожу с того момента, как я вошёл в эту мерзкую деревеньку. А девчонка мне нравилась уже тем, что не распространяла вокруг эту вонь.
– Они раньше на отшибе жили. И сейчас там живут. Только теперь вместе все. Раньше со всех окрест закупали у них настойки разные. Лечили они, только дорого. А потом люди стали пропадать. А потом…
– Хватит частить… – поморщился я.
– Господин… Не нужно говорить, что из Храма вы! – вдруг заговорила она.
– Ты мне указываешь, что делать?
– Нет! Просто… Давно тут не Храму служат. И не жалуют. Скажете, так тоже пропадёте. С концами и в воду…
– Меня?.. Хотя… – нет, так-то она бред несёт. Чтобы местные недочародеи мне смогли что-то сделать?.. Но их как минимум придётся убивать. Пусть и не всех, возможно. Мне надо быстро и эффективно навести порядок. Оповещать их раньше времени о моём присутствии? Понятно, что узнают всё равно. Но, может, на день-два позже? Зачем изображать из себя грациозного слона, пыжущегося станцевать что-нибудь изящное? – Предположим. И как же мне представиться?
– А они вас за горного приняли! Отцу Джахита мандат лесные выдают. Скажите, что вы… Меня себе присмотрели!
– Интересно, – я задумчиво окинул взглядом сжавшуюся собеседницу. – Хочешь, чтобы я тебя забрал?
– Я вам пригожусь! Я много знаю! И работать буду, и ночью…
– Хватит, – последнее предложение и вовсе так себе. Уж после Абхилаши какая-то сопливая девчонка… Но вот информация – это важно. Тут она в самую точку попала. – Возьму. Подожди пару минут…
Сделавшись невидимым, я телепортировался примерно к давнишней яме с рыбой. Надо было как-нибудь решить вопрос со стариком, которому я многовато выболтал… или не надо. Во всяком случае, труп с перерезанным горлом вряд ли кому что расскажет. Моего ножа нигде не было. Кажется, дороговат оказался для владельца. Вот и попросили “поделиться”. Вопрос только в том, успел ли он что-то рассказать перед смертью?..
Вернувшись назад, я сделался видимым, заставив Виламу дёрнуться.
– Чего стоишь, раздевайся, – фыркаю. – Нет, не для того, о чём ты подумала. Просто будет странно, если мы оба будем одеты, когда Джахит с этим мандатным заявятся… Гм… Интересно. Очень интересно…
Со старостой расстаться удалось легко: золото тут было в ходу, а пара колечек ему ой как понравилась. Он даже горд был. И за то, что сумел угодить, и за то, что сыновья до его прихода догадались организовать дорогому гостю “дегустацию”, и за то, что… Короче, довольством он так и лучился. Правда, два выбитых зуба старшего ему настроение портили… Но не сильно. Я же уже спустя час смотрел, как Вилама не особо умело, но старательно пытается пожарить на разведённом огне мясо пойманных мной нескольких птиц. Утки, что ли? Не знаю, что за птички, но вроде запах вкусный. И да. Из нескольких разговоров и коротких рассказов общая картина стала ясна более-менее. Но вот конкретика от меня точно ускользала, хотя весь последний час я старательно задавал ей вопросы, уточняя любые детали, за которые только цеплялся мой ум хотя бы мельком.
Что вообще было известно? Какое-то время назад в Бахре и окрестностях стали происходить странные события. При этом – очень разнообразные. Необычные и новые болезни (да и обычных стало больше), погодные аномалии, больше случайных смертей в море, на скалах, в лесах. Особенно интересно, что умерло сразу несколько, почти десяток, если быть точным, людей, известных местным как колдуны и кудесники, и те, кто с ними жили: члены семей, помощники. Пусть их услугами в Бахре и не пользовались, либо почти не пользовались, но дурной и не очень славой их имена и места жительства овеяны были. Разумеется, сама Вилама не то чтобы поняла, что “количество случайных смертей возросло”, но сделать такой вывод из её слов у меня получилось. Как и множество других. Например, проблемы, во всяком случае, серьёзные, начались не менее шести лет назад. Но я начал расспрашивать и про всю её жизнь в целом. Какие были эти места раньше, что тут происходило… Можно сделать ставку на то, что всякой чертовщиной это место отдавало столько, сколько моя собеседница себя помнила. А сейчас отсюда стало ещё и непросто сбежать. Местные, судя по всему, банально не могли уйти: умирали всяческими способами при попытке покинуть негостеприимные родные края.