А потом рядом открылся еще один портал. Им на поддержку прибыло еще три грандмага и два десятка архимагов. Правда, на этом битва и закончилась. Пока они перегруппировывались, делая это максимально быстро, враги все же использовали те несколько секунд, когда они не могли атаковать так же мощно, как до этого, чтобы открыть портал и покинуть парк.
Отряд Аргента немедленно двинулся к той точке, с которой эвакуировались порталом враги. Для удобства передвижения грандмаги кастовали на раскаленную землю перед собой, усеянную многочисленными ямами самых разных размеров, от метра до пяти, огромные ледяные глыбы, по ним и шли. Жарден, стараясь не поскользнуться, шагал, чувствуя, что глыбы тают прямо под ногами.
Добравшись до пятачка, на котором сражались сектанты, они не увидели там ни одного трупа. Только весело полыхал огонь, проникший внутрь после того, как исчез барьер, пожирая деревья и траву, да был виден зев частично выкопанного туннеля, обращенного в сторону Академии Дерзких, который сектанты начали прокладывать, пока их не потревожили…
— Никто не знал, что сектанты так сильны… — сказал Голвунд, покачав головой.
— И они успели эвакуироваться порталом… А вы говорили, что это нереально… — сказал Жарден, нервно облизывая губы. Он все еще не мог поверить, что уцелел.
— Это реально, если есть хоть несколько секунд передышки. Мы их им дали при перегруппировке. А без нее никак обойтись было нельзя. Отдельную группу из трех грандмагов и двадцати архимагов сектанты бы смяли, если бы бросили на нее всю свою мощь… В схватке такого масштаба важнее не понести невосполнимые потери, чем одержать победу.
— Согласен! — поспешно сказал Жарден, представив, как пришел бы докладывать королю, что в предпринятой по его инициативе операции Аргент потерял трех грандмагов и два десятка архимагов… После такого было бы благоразумнее вообще не являться к королю на доклад, а немедленно бежать из страны. Никакие прежние заслуги его от расправы не спасли бы…
— Битва закончена, враг сбежал. Потушите тут все, пока огонь из парка не перекинулся на дома! — тем временем отдал распоряжение своим войскам Голвунд.
Грандмаги и архимаги разбрелись по парку, кастуя водные и ледяные заклинания. Раскаленная от недавней битвы атмосфера стала стремительно остывать…
Эйсон, столица Аргента
Мы с Илором тут же забрались на крышу, чтобы лучше было видно, что происходит. И да, зрелище того стоило…
В парке рядом с нами творилось что-то невообразимое. Мощнейшие атаки следовали одна за другой, небо озарялось вспышками от использования самых серьезных заклинаний, подвластных грандмагам. Огненные шторма, лавовые потоки, кулаки гиганта, плазменные облака, кипящий огонь… И все это использовалось так часто, что мне было абсолютно точно понятно, что в парке сцепились между собой минимум десяток грандмагов, а то и больше…
— Будь готов немедленно уматывать отсюда, если все это безобразие двинется сюда, — велел я Илору. — Это не столкновение с сектантами, а какая-то битва эпических масштабов, я и на войне с Сисерией такое не часто видел. Тут ничего не останется, если битва из парка сюда перекинется, вовремя мы те дома продали… И жаль, что не пришла в голову идея продать и эту академию…
— Не похоже на успешно захлопнувшуюся ловушку, — ответил мне Илор, — тут вообще непонятно, кто кого поймал.
— Да, это битва на равных. Понятия не имел, что у сектантов есть такие силы. Да нет, этого не может быть! — сказал я, вспоминая все, что знал о сектантах. — Будь у них столько грандмагов, они бы давно штурмом взяли бы королевский дворец, убив Драска на месте. Таким ударным кулаком можно молниеносно смять охранный барьер и превратить половину дворца за минуту в филиал ада, пока охрана успеет собрать силы в кулак… И проклятия, которые они так активно используют, не понадобились бы. Они же их именно от слабости используют, чтобы компенсировать ими нехватку грандмагов…
— Ты хочешь сказать… — начал Илор и замолк.
— Что это явно не сектанты? Ну да, — ответил я ему. — Главный вопрос — кто?
— Ну, вспоминая, чем мы были заняты в последние дни… Это Нумеронг или «Небесный вихрь»? Это если не брать во внимание старых врагов. «Могучие»? Один из кланов Бельбы, что потерял в попытках тебя убить руками дуэлянтов слишком много ценных артефактов?
— Очень хороший вопрос! — сказал я, и тут внезапно битва стихла. Заметил только отблеск портала, почти тут же и закрывшегося…