— Давай присядем. У тебя, наверное, столько вопросов. — Отступник прошелся к месту падения стула, подхватил его и, поставив на ножки, сел. — Прошу.
Кивком головы он указал на кровать, но я лишь отрицательно покачала головой. Это было всё, на что я была способна в тот момент. Сознание пыталось что-то проанализировать, понять, но страх мешал это сделать. Казалось, что я упускаю что-то очень важное. Но что?
Так и не дождавшись от меня никакой реакции, маг решил взять инициативу в свои руки.
— Думаю, — растягивая слова, словно резину, начал он, — тебе очень интересно, почему маг-отступник оказался по эту сторону баррикад?
Точно! Вот, что мне не давало покоя! Всех магов-отступников после «иссушения» ссылали в Валлию, которая отделена от Элфгарских земель настолько сильной магической защитой, что её просто невозможно обойти ни с той, ни с этой стороны. Тогда как этот маг оказался здесь?
Поняв, что заинтересовал меня, отступник вновь оскалился, заставив вздрогнуть и отступить на шаг. Улыбка тут же сползла с его лица.
— Я расскажу тебе одну очень интересную историю. — Уже серьёзно продолжил он. — Она о том, что когда-то давным-давно, в Высшем Совете сидели не эти заигравшиеся во власть снобы, а настоящие, сильные маги. Которые были справедливы и также безжалостны. Всех провинившихся перед короной — а точнее перед ними — не иссушали, как сейчас, а просто отправляли на закрытую территорию Валлийских земель. Там преступники получали наказание в виде смерти, но не простой смерти. А смерти, как магов. Понимаешь, о чём я?
Отрицательно качнула головой. Нет, я на самом деле не понимала.
— Они умирали, как маги, но продолжали жить, как обыкновенные, жалкие… людишки! — Последнее слово он выплюнул с таким презрением, что даже я прониклась. — Но это было не самое страшное. А самое страшное было то, что будучи людьми, они стали слабыми и беспомощными — легкая добыча для живущей там нечисти. И вот благодаря таким «особям» нечисть пополняла свои ряды. А в один из дней Валлийские земли объявили войну Элфгарским. Тогда была страшная битва. И в той войне погиб практически весь Совет. Но война была выиграна, и чтобы такого больше не повторилось, оставшиеся члены Совета решили, что Валлийские земли нужно отрезать от остального магического мира, изолировать. И в отместку за развязанную войну эти земли решили сократить, до одной единственной столицы — Валлии, откуда как раз всё и пошло. Так и возникла эта магическая стена, которая сейчас окружает со всех сторон Валлию, как самое опасное и непредсказуемое место в магическом мире — своего рода тюрьма для всех провинившихся.
— Зачем вы мне всё это рассказываете? — наконец, подала я голос, когда маг замолчал.
— О, сейчас начнётся самое интересное. Разве не хочешь узнать, почему на закрытой территории Валлийских земель — которые, потеряли свой статус, став просто Валлией, по названию той самой столицы, — маги вдруг становились людьми? Нет никаких идей?
И тут меня словно разрядом молнии прошибло! Даже волоски зашевелились по всему телу. Прикрыв рот ладонью я во все глаза смотрела на довольного моей реакцией отступника.
Нет, этого не может быть!
— Да девочка, ты всё верно поняла. Когда-то давно именно Валлия была территорией антимагов.
— Нет… — потрясённо выдохнула, оседая на пол — ноги меня больше не держали. Это что же получается: самое опасное место на земле является моей истинной родиной?!
— Кстати, — как бы между прочим сказал отступник, внимательно рассматривая меня, — после той войны Валлию очистили от антимагов. Уничтожили всех до единого. Не пощадили даже женщин и детей…
Каждое слово — словно раскалённый гвоздь, безжалостно вбивающийся в самое сердце.
— Нет… — безотчетно шептали губы.
В слепом порыве прижала руки к груди, стараясь унять ноющую боль за ребрами.
— Но, как видишь, не всех уничтожили. Кому-то всё же удалось скрыться от кары Высшего Совета. И даже достаточно долго у них это получалось. Но их всё же нашли. И переманили на сторону отступников. А чуть больше двадцати лет назад последний антимаг был уничтожен во время прорыва границы отступниками. Вот только никто тогда не знал, что у этого антимага была беременная жена, готовая вот-вот родить… Точнее почти никто не знал… Ну, я думаю, ты догадываешься, кем был тот антимаг?
Подняла молчаливый взгляд на мага. Да, я догадывалась. И от этого сердце разрывалось на куски. Неужели вся моя семья была на стороне врага? А теперь и я в их руках…
— И ещё кое что: именно твой отец уничтожил тогда границу. И сделал он это по моей просьбе.