— Они понесли потери, — просипел молодой мужчина, — но не такие, как противник.
— То есть, они победили?
— Д-да, Ваше Величество…
У короля отлегло от сердца, но всё же не до конца. Особенно насторожило то, как испуганно произнёс последнюю фразу слуга.
— Что не так?
— С-совет…
— Что совет? — прикрикнул Монфор-л’Амори. — Говори уже!
— Все члены Совета… исчезли.
— Как? — у Его Величества даже убедительно получилось разыграть удивление. — Где они? Что с ними?!
— Их…их… ищут…
— Так ищите лучше! И желательно, чтобы они нашлись невредимыми! — про себя же он надеялся на обратное. — А теперь ступай. И пока не будет хороших новостей, меня не тревожить!
Как только за слугой закрылась дверь, Монфор-л’Амори едва не рассмеялся от облегчения. У Морано получилось! Теперь осталось дождаться самого тёмного и выяснить у него все подробности! Всё шло как нельзя хорошо. Теперь только найти антимага и вся власть будет в его руках! Всё то, о чём он мечтал, исполнится. Жаль только, что рядом не оказалось старого друга Дарелла Морано… Он с ним бы разделил эту победу. Ну ничего, он разделит её с его сыном. С Даркхнеллом Монфор-л’Амори не собирался ссориться. Такой ценный экземпляр должен быть в друзьях, а не во врагах. Или же его быть вообще не должно… Но об этом он подумает, когда найдёт антимага…
Уже позже, когда король готовился ко сну, ему пришёл вестник от Морано с просьбой о немедленной аудиенции. Монфор-л’Амори с готовностью согласился принять тёмного.
— Даркхнелл, — отечески поприветствовал он вошедшего мужчину.
— Ваше Величество, — Морано как всегда был немногословен. Да и состояние его оставляло желать лучшего. Казалось, что его покинули все силы и только на одной силе воли он сейчас держался.
— Что произошло? Ты… в порядке? — в голосе просквозило искреннее беспокойство.
— Всё прошло приемлемо. Позволите? — кивком головы указал на кресло лорд.
— Да, присаживайся. Я жду подробного отчёта.
— Я предоставлю его вам завтра. Сейчас, прошу простить меня, но я обессилен. Все мои силы ушли на борьбу с Советом и восстановление границы…
— Да-да, я понимаю, — король потёр ладони друг об друга и присел на соседнее кресло, — тогда, может, отметим небольшую победу? Да и ты наберёшься немного сил…
— Не откажусь, Ваше Величество.
— Вольдемар, — улыбнулся король, — зови меня просто Вольдемар.
И не дожидаясь протеста или согласия тёмного, щелкнул пальцами. В воздухе тут же появились бокалы, наполненные алой жидкостью.
— Лучшее вино из моих запасов. Терпкое, насыщенное, — взялся за один из бокалов Монфор-л’Амори, — тебе понравится.
— Благодарю, — Морано взял свою бокал и отсалютовал королю, — за Ваше долгое правление.
— Да, за моё правление… Кстати… — В этот момент в дверь робко постучались. — Кого там ещё принесла нелёгкая?
— В-ваше Величество, — раздалось из-за двери, — вам послание… просьба об аудиенции лорда Морано.
Монфор-л’Амори перевёл удивлённый взгляд с дверей на спокойно восседавшего в соседнем кресле лорда. Тот в ответ лишь пожал плечами.
— Видимо, затерялся по пути, — невозмутимо заметил тёмный, — я не знал, как лучше передать просьбу. Не хотелось потревожить Ваш покой вестником, но кто же знал, что где-то магическая почта даст сбой.
Пробурчав что-то вроде «я завтра же разберусь с этим», Вольдемар отправил слугу восвояси, так и не пустив на порог.
— И так, на чём меня прервали? — вернулся к разговору король. — Ах да, может, ты всё же официально подтвердишь своё право быть моим преемником? Думаю, теперь тебя за это никто не будет проклинать.
— Спасибо, Ваше Величество, но я вообще-то пришёл сказать, что покидаю Высший Совет…
Бокал в руке Его Величества дрогнул.
— Подожди, то есть как покидаешь? Ты в этом уверен? Но… почему?
— Мне надоели эти политические перипетии. Я просто устал.
— Даркхнелл, подумай хорошенько…
— Я уже подумал, Ваше Величество. И решение окончательное.
Морано поднял бокал и одним глотком осушил его. Обескураженный король последовал его примеру и так же выпил до дна вино в своём бокале.