Не договорив, маг подался вперед. Я даже моргнуть не успела, как он оказался рядом. Не дав мне опомниться, тёмный вскинул руки ладонями вверх, и на одной из них тут же вспыхнул чёрный огонь, от которого тонкими лентами потянулась, заструилась тьма. Она опутывала руку мужчины и извиваясь, тянулась в мою сторону. Не удержавшись, отступила назад. Перевела взгляд на другую ладонь — та оставалась совершенно чистой и пустой.
Нервно сглотнула. Это что же, мне предлагают сделать выбор: принять спорное и довольно опасное предложение Морано или самоустраниться?
— Иного пути у вас нет. — Подтверждая мои опасения, мрачно констатировал маг.
— Вы сами-то понимаете, на какой риск идёте? — прошептала я, опуская голову.
Вот почему именно в такой момент я думаю не о себе, а о тёмном? Ну рискует он своей жизнью и что с того? Это его жизнь, пусть сам и разбирается. Меня это вообще не должно волновать. Но почему-то волновало. И дело было вовсе не в беспокойстве за сохранность жизни мага. Меня тревожили мотивы такой «добродетели». Точнее их незнание. Зачем я понадобилась ему? Ведь тёмный не станет просто так рисковать своей жизнью. Это единственное, что представляет для них ценность. Тогда зачем? Какие цели он преследует?
— Да. — Неожиданно раздался ответ, прерывая мои размышления. — Осознаю в полной мере.
И прозвучало как приговор. Не мне.
Осмелилась поднять голову и взглянуть на мужчину. Морано продолжал стоять на месте с поднятыми руками и выжидающе смотреть на меня. Он ждал. Ждал, когда я сделаю выбор.
А я переводила взгляд с огня на пустую раскрытую ладонь и не могла себя заставить сделать хотя бы шаг. Мне не хотелось испытывать на прочность терпение тёмного. Но и прикоснуться к его пустой ладони было равносильно тому, если бы я решилась дотронуться до чёрного огня. Мне казалось, что в самый последний момент, когда я уже не успею отдернуть руку, в ней вспыхнет другой источник огня, оставляя от меня лишь пепел. Ведь от посланника Тьмы можно ожидать чего угодно. Поэтому подходить и тем более дотрагиваться до мага я не собиралась. Но решение нужно было принять. Или оно будет принято за меня. А уж что ожидает меня в таком случае — я и не сомневалась.
— Я… — набрала побольше воздуха и на выдохе произнесла: — согласна.
— Согласны на что?
— На… обучение.
Морано тут же опустил свои руки, развеяв огонь. Мне даже дышать легче стало.
— Хорошо. Но мне нужны гарантии того, что вы не используете свою силу против меня.
— Какие гарантии? — не успела окончательно расслабиться, как вновь пришлось насторожиться. Так и знала, что будет какой-то подвох.
— Вы принесёте клятву.
— К-какую клятву?
Меня с самого раннего детства учили никогда и ни при каких условиях не давать клятвы: незнакомцам; не зная, о чём эта клятва; и…тёмным. Последним давать клятвы было опаснее всего. Потому что они были нерушимыми и подтверждались кровью. А владеющий твоей кровью имел над тобой немыслимую силу. И если у врага или недруга окажется хотя бы капля твоей крови, то это означает только одно — неминуемую погибель.
— Узнаете завтра вечером. — Морано отошёл к столу и начал перебирать свитки и бумаги. — Но не волнуйтесь. Клятва будет не на крови. — Словно прочитав мои мысли, добавил он, даже не обернувшись.
— Почему? — вопрос сорвался с языка прежде, чем я успела прикусить его. Ну вот кто меня за я него тянул? Какая мне разница «почему»? Главное, что моя кровь останется при мне. А вот сказанных слов уже не вернёшь. Теперь мне оставалось, затаив дыхание, ожидать ответа или приговора. Очередного.
Вдруг тёмный сочтёт меня слишком навязчивой и изменит своё решение насчёт моего обучения в пользу моей смерти?
Но кажется, моя заинтересованность на решение никак не повлияла. И мне даже соизволили ответить:
— Вы антимаг.
И всё. Больше не слова. Как будто это всё объясняет. А то, что я практически ничего об этом не знаю, кажется не важным.
Плотно сомкнула губы, чтобы с них не слетели ещё какие-нибудь опрометчивые вопросы, которые могут разозлить мага, и стала думать, что делать дальше. Хотя бы сейчас. Ведь разговор вроде бы закончен, но меня никто не отпускал. Морано увлекся чтением какого-то свитка и больше не обращал на меня внимания. И что мне делать? Продолжать стоять как истукан или уйти без разрешения? Второе было чревато для меня последствиями, а лишний раз напоминать о себе не хотелось. Оставалось надеяться, что обо мне сами вспомнят.
И надежды оправдались.
Наконец, Морано развернулся ко мне и окинул пристальным взглядом.