— О-па, как-кая удача, — пьяно икнул один. И мне даже в темноте показалось, что его глаза загорелись предвкушением.
— Д-девушка, — пошатнулся второй, опираясь рукой о стену, — а п-пошли с н-нами.
— П-простите, — вторила я их заиканию, медленно отступая назад, — но мне бы п-постоялый двор…
— З-зачем, когда можно более при-иятнее провести, ик, время с нами?
— Ага. — Подтвердил второй. И оба загоготали.
Вот так засада. Как мне без магии спасаться? Будь у меня хоть какая-то сила, я бы сейчас не дрожала как осиновый лист на ветру. Любая, даже самая простая магия могла бы выиграть для меня хоть немного времени.
К горлу подкатил ком, а пальцы на ногах и руках похолодели.
— П-пожалуйста… — жалобно пискнула я, делая ещё шаг назад.
Пьяные парни сделали синхронный шаг вперед, и их повело в разные стороны, открывая мне спасительный проход. Я тут же воспользовалась полученным шансом.
Юркнув между туго соображающими пьяницами, я со всех ног бросилась прочь. Еще никогда я не бегала так быстро. Сзади раздалась отборная ругань и топот ног. Не знаю, насколько еще хватит моего дыхания, но легкие уже горели, а в боку кололо. И, как назло, навстречу не попалось ни единого прохожего! Будто сговорились все!
Я уже стала задыхаться, замедляя темп бега, когда впереди показалась вывеска «Бочка эля» — самое подходящее название для таверны. Не думая, я рванула туда.
Ворвавшись в помещение, я закрыла за собой массивную дубовую дверь и прислонилась к ней спиной, закрыв глаза и тяжело дыша. В нос ударил запах алкоголя вперемешку с ароматом жареного и пряностей. Желудок непроизвольно сжался.
— Ого, девки уже сами к нам бегут! — раздалось откуда-то спереди радостное восклицание.
Я с опаской открыла глаза. Каждый присутствующий в этой таверне смотрел на меня. Кто-то удивленно, кто-то с интересом, а кто-то — похотливо облизываясь. Меня передернуло. «М-да, из огня, да в полымя», — успела я подумать, прежде чем дверь с невероятной силой открылась, посылая мое бренное тело вперед. Кто-то охнул. Скорее всего, это была я.
Отлетев на приличное расстояние, я с грохотом опустилась на круглый деревянный стол, опрокинув при этом всё, что на нём было, на того, кто сидел за этим столом.
Боль взорвалась во всем теле от жесткого приземления. Я еще раз сдавленно охнула и только потом поняла, что вокруг стоит тишина. Самая настоящая мёртвая тишина.
Испуганно и очень медленно я подняла голову вверх. Надо мной возвышался мужчина. И он был очень зол. Его взгляд полыхал тьмой. На самом деле полыхал! Словно отблески самой Бездны плескались в его глазах. Это было невероятно страшно. Ужас затопил моё сознание. Передо мной был маг. Не обычный чародей или фокусник, не целитель и даже не светлый — самый настоящий темный маг! Его жесткие черты лица были искажены недовольством и даже гневом, а на светлой рубашке в районе груди растекалось темное пятно от эля.
— Я хоть раз могу провести свой выходной спокойно? — прорычал маг, выделяя последнее слово.
— Господин Морано, м-милорд, — раздался дрожащий голос где-то сбоку, — мы приносим вам свои искренние извинения. Эль и чистка вашей рубашки — всё за счет заведения.
Кажется, что все замерли, боясь даже вздохнуть — не то, чтобы пошевелиться. Даже мои незадачливые преследователи вмиг протрезвели. А я тем временем следила за капельками эля, которые решили, что на них гнев мага не распространяется и спокойно так текли по поверхности стола, скрываясь за его краем. Поднять взгляд, чтобы вновь встретится с самой тьмой, я не решалась. Но как только прозвучал голос мага, я против воли вновь встретилась с ним взглядом, словно кто-то притянул за невидимые путы мое лицо, заставляя неотрывно смотреть в его глаза.
— Не стоит, — тьма в глазах мага рассеялась. Он на секунду их прикрыл, пытаясь успокоиться и сосредоточиться. А когда открыл, то устремил на меня недовольный взор серых, словно грозовая туча, глаз. — Я знаю, кто компенсирует мне предоставленные неудобства.
И что я могла сказать в ответ?
— П-простите?
Меня с легкостью вздернули вверх, а затем поставили на ноги. Меня окинули недобрым взглядом, а потом скомандовали:
— Следуйте за мной.
— Но я… — я испуганно оглянулась. Вокруг было полно сочувствующих лиц. Все, даже мои преследователи, бросали на меня взгляды, полные досады и сожаления. Кажется, я попала. И почему я вообще оказалась крайней? Я же не специально полетела через всю таверну на стол к этому господину?
— За мной! — рявкнул маг так громко, что у всех задребезжали бокалы, а по полу прошлась дрожь.