Охотники обязаны вступать в священные узы только с представителями себе подобных. Раньше охотники беспрепятственно могли вступать в брак и продолжать свой дальнейший род с обычными людьми, при условии, что человек должен будет полностью отречься от своей родной семьи и путём обряда стать охотником на демонов. В какой-то момент, когда охотников стало достаточно много, старейшины посовещавшись приняли решение, что посвящать обычных людей в охотники слишком рискованно. После этого данная практика сошла на нет. Отныне нам разрешалось вступать в брак только с представителями династий охотников.
Скоро и мне предстоит узнать, кого же для меня выберет отец, но вот в отличие от Лены и Влада, которым неимоверно повезло, я не могу похвастаться тем, что испытываю к кому-то симпатию или чувства. Меня всё это слегка озадачивает, ведь моим избранником может оказаться кто угодно и не факт, что я его полюблю, но от моего желания мало что зависит, я должна подчиняться законам.
– Соревнования устраиваются раз в три года. – Продолжила Лена. – Каждая династия должна показать на что способна и чему научилась за прошедшие года. Главное, не забудь о своих показательных соревнованиях, они на следующей неделе.
Вот как раз об этом я желала забыть. Показательные соревнования за прошедший месяц несколько раз переносились, чему я была несказанно рада, ведь в глубине души я понимала, что для меня это будет сущим адом. Но в конечном итоге мне всё же придётся выступить, иначе моя семья будет опозорена, хотя, кого я обманываю? Ведь боец из меня так себе...
– Ты справишься. – Будто бы прочитав мои мысли, добавила сестра. – У тебя приличный уровень подготовки, поэтому волноваться не стоит.
***
Не успела я опомниться, как пролетела неделя, и настал день икс.
Я вместе с остальными участниками соревнований стояла в самом центре стадиона и с волнением ожидала начала испытаний. На прошлой неделе Лена проявила себя безупречно и заняла второе место в своей возрастной группе, уступив первенство Владу, поэтому мне нужно было показать примерно тот же уровень. Как и все участники я была одета в тренировочные комбинезоны горчичного цвета. Тренировочный зал с трудом вмещал в себя всех присутствующих, казалось, что все охотники страны съехались сюда, чтобы поглазеть на представление.
Я жутко волновалась. Это были мои первые показательные выступления, так как по нашим законам посвящать в охотники разрешалось только с наступления восемнадцати лет. До этого момента, нам запрещалось участвовать в каких-либо соревнованиях, а уж тем более охотиться на демонов.
Сегодняшние соревнования проходили исключительно среди новичков Северного округа от восемнадцати до двадцати одного года. Всего нас было около двадцати участников. В состав членов жюри входили самые уважаемые и титулованные представители от каждой семьи, в это число входил также и мой отец.
Как назло, первым этапом показательных соревнований были выбраны боевые искусства.
Нас всех разделили на возрастные группы и методом жеребьёвки мы должны были выбрать своего противника.
– Объявляю начало восемьдесят восьмых показательных соревнований среди молодых охотников, не достигших возраста двадцати двух лет, считать открытыми. Давайте поприветствуем наших участников. – Раздался голос арбитра в громкоговорителе.
Все присутствующие на стадионе дружно захлопали, кто-то даже выкрикивал какие-то кричалки в знак приветствия.
– София, – моё сердце забилось. – Ваша очередь выбрать себе соперника.
Все болельщики разом замолчали и уставились на меня. Я немного замешкалась. То ли от волнения, то ли от нарастающего адреналина, я продолжила стоять на месте.
– София, – повторил арбитр. – Ну же, я вас жду.
Я неспешно подошла к столу, на котором были выложены двадцать карточек с перевёрнутыми вниз именами участников.
– Выберите одну из них.
Я внимательно осмотрела карточки. Они все были одинаковые. Недолго думая, я вытянула седьмую по счёту.
– Поздравляю! – Радостно вскрикнул арбитр. – Ваш соперник Эдуард из клана Винтеров.
Стадион снова озарился аплодисментами. А из-за акустической системы появилась воодушевляющая веселая музыка.