– Я просто хотел, чтобы ты знала, что я горжусь тобой, Софи, – продолжил он. – Даже несмотря на твои неудачи и провалы. Ты стала сильным и способным охотником, и я знаю, что в будущем ты совершишь великие дела.
Слезы неконтролируемо начали подступать к глазам. Я ранее не чувствовала себя так близко к отцу и то, что он начал тянуться ко мне было бесценно. Я повернулась к Лене, но её взгляд выражал лишь сожаление и безысходность. Меня это слегка озадачило.
– Ты же знаешь, что мы охотники. Уже на протяжении нескольких сотен лет мы трепетно чтим и соблюдаем все предписанные обычаи и традиции. – Продолжил отец, встав из-за стола. – Все без исключения должны их соблюдать. Ты уже достигла своего совершеннолетия и должна также следовать законам.
– О чём ты говоришь? – С недоумением спросила я.
– Ты должна пройти церемонию “Узы крови”.
Слова отца прозвучали как гром среди ясного неба.
Я знала про церемонию достаточно много, чтобы начать её ненавидеть. Она проводится, когда охотник достигает совершеннолетия и уже может считаться полноправным членом охотничьего сообщества.
Церемония включает в себя выпивание охотником зелья, приготовленного из крови главы семьи, символизирующая передачу навыков и знаний от одного поколения к следующему.
Зелье по легенде наделяет охотника обостренными чувствами, физической силой и более глубокой связью с магией охоты на демонов, которая проходит через их родословную.
Традиция предназначена для сохранения знаний, навыков и наследия сообщества охотников, а также для обеспечения того, чтобы каждое новое поколение было готово противостоять опасностям.
После выпитого зелья старший из рода должен выбрать спутника для своей дочери среди других охотников. После оглашения выбора молодые люди будут уже не в праве оспорить решение старших. Они объявляются парой и в дальнейшем продолжают род и династию охотников.
– Я отказываюсь проходить эту церемонию! – Решительно произнесла я.
– Ты же знаешь, это невозможно. – Спокойно произнёс отец. – К тому же я выбрал для тебя достойного спутника. Он опытный охотник, к тому же силён, ловок и при этом обладает привлекательной внешностью. Также он достойно показал себя на показательных соревнованиях. Вы, кстати, с ним очень хорошо знакомы.
– Знакомы? – Мой голос слегка дрожал.
– Да, Эдуард Винтер будет твоим спутником. – Ровно сказал отец.
– Только не он! – Умоляя, произнесла я. – Я не могу этого сделать, отец. Я не люблю Эда, и я никогда не смогу его полюбить. Я буду с ним несчастлива.
– После твоего проигрыша на показательных соревнованиях ты еще и смеешь оспаривать мой выбор? – Голос отца стал заметно громче. – Скажи спасибо, что именно Эдуард будет твоим спутником. Это хоть как-то позволит поднять тебя в глазах других охотников. Проиграть своему будущему мужу не так уж и плохо, нежели просто товарищу по оружию.
– Плевать что подумают другие, меня это не волнует!
– Я понимаю, что это трудно для тебя, Софи, но это твой долг. – Отец даже не хотел вслушиваться в мои слова. – Охотники последние несколько сотен лет женились только на себе подобных. Только так мы сможем сохранить наш вид.
Я чувствовала себя в ловушке. С одной стороны, я не хотела разочаровывать своего отца, но с другой стороны, я не могла заставить себя всю свою оставшуюся жизнь быть с тем, кого терпеть не могу.
Я тут же вспомнила о Константине и о чувствах, которые я испытывала к нему. Мне стало обидно от того, что мы никогда не сможем быть вместе. Эта разрывало меня изнутри.
– Значит все эти теплые отцовские слова, которые ты сейчас сказал, были всего лишь уловкой, чтобы расположить меня к себе? Ты надеялся, что это поможет тебе как-то, и я с радостью соглашусь пройти церемонию? Ты ошибся! Я никогда не выйду замуж за Эда и вообще ни за кого.
– Это ты ошибаешься! – Выкрикнул отец. – Мои слова были сказаны не для этого, и всё что я говорил – правда.
– Я тебе не верю. И отныне я сама буду решать то, как мне жить и что делать. И к чёрту все эти ваши законы и правила. Они были созданы несколько сотен лет назад, а вы до сих пор следуете им. А ты не задумывался, что мир не стоит на месте? Он меняется. Сейчас уже другое время и другие ценности.