- Не избавлю. Я убью заказчицу, и мне понадобится твоя помощь.
- Как только окажусь поблизости от любой из жертв твоей деятельности, предупрежу их, чтобы сбежали, - твердо произнесла я. - Элион, я не намерена тебя менять, но и помогать не стану. У меня свои принципы.
- На чём они основываются?
- У меня слишком мало ума, знаний, ответственности, чтобы складывать на себя право судить кого-либо и убивать, - произнесла я, пожимая плечами. - Могу случайно убить из самозащиты или если мне не оставят выбора. Но я не собираюсь лишать жизни без весомого на данный момент смысла, а его нет. Ты сильный, ты справишься. Если нет - извини, это твои проблемы. В конце концов, ты сам выбрал свой путь. Я спасу тебя, если потребуется, но не проси о большем.
- Вот сейчас ты мне нравишься, - пробормотал он с улыбкой. - Успокойся. Твоя помощь заключается именно в том, чтобы никто из нас двоих не пострадал. Это не так сложно, мне лишь нужен человек на стреме, который даст сигнал, если стража поблизости обнаружит свое любопытство. Я могу обойтись без этого, но получится дольше.
- Выходит, просто стоять и смотреть, чтобы тебя не поймали?
- Если поймают, всё закончится плохо для нас обоих, а контракт Братства за меня выполнит кто-то другой, - сказал Элион. - Поможешь?
Мне не хотелось этого делать, но логика явно на его стороне. У меня не было желания долго оставаться в Бруме и рисковать жизнью Элиона совершенно неразумно. Пока он связан с Кризисом Обливиона, его существование приоритетно, а потом… А потом я перестану быть чьей-либо поисковой информационной системой, и стану свободна. Любовь, дружба, мораль - честно говоря, теперь они мало меня волновали в свете происходящего. Похоже, никого особенно не интересует моя личная судьба, что вполне логично. И я позабочусь о ней позже. И Нереварин, и Элион, и его величество и сам проклятый Хермеус - все они, наконец, оставят меня в покое. Мне бы льстило происходящее, если бы я хоть немного хоть с кем-то ощущала себя человеком.
Но это не так.
В ту ночь после разговора с Неаром я отчетливо расставила приоритеты. Первое - я не смогу вернуться в свой мир без ущерба для этого, что может означать массовые человеческие потери. То есть - пока останусь здесь без вариантов. Второе - я должна перестать ныть на тему своего разбитого сердца. Выяснилось, что любовь - штука изменчивая и не столь важная. Во всяком случае, пока для меня в свете текущих событий, которые объективно реально перевешивают своей важностью всё. Третье - я должна стать сильной. Очень сильной, достаточно, чтобы защитить право на жизнь, свободу и одиночество. Я хорошо выучила урок - выживают расчетливые.
Наверное, я видела слишком многое здесь… Убитых, замученных, обманутых, безумных. Я чувствовала беспомощность, муку, боль, чужую страсть, предательство, непомерно тяжелое чувство ответственности. Всё это раз и навсегда изменило моё отношение к любви, в целом. Наверное, это и называется настоящим взрослением, раз уж произошедшее с Неаром практически не сказалось на моём самочувствии. Он жив, он в порядке и Макс в своём мире, а я тут выкарабкаюсь - вот, что главное.
- Ладно, побуду на стреме. Если что-то пойдёт не так, я сбегу. Найдешь меня в таверне “кружка Олава”, меня прикроет Онгар - он там почти круглосуточно.
- Это еще кто?
- Тип, о котором я тоже очень много знаю, - сказала я мрачно. - Не вынуждай меня идти на шантаж, я его ненавижу. Пусть всё пройдёт гладко.
Элион усмехнулся и ничего не ответил, думаю, чтобы просто потрепать нервы. Но скоро я изменила свое мнение, потому что он сказал небрежно:
- Разумеется, всё именно так и пройдёт, глупая.
========== XIII ==========
Близкое нахождение к тюремной башне бастиона действовало на меня угнетающе. Две исполинские вышки из темно-серого кирпича - это западное и восточное крылья - безмолвными стражами стояли в разных концах двора. Посередине - сама крепость угрюмым и грубым прямоугольником смотрит на меня из-под шапки снега. Окон нет, лишь небольшие, черные щели бойниц для лучников. Под лязгающими сапогами стражников надрывно и неприятно скрипит снег.
Элион надел на голову меховой капюшон и, прежде, чем зайти на территорию крепости, дал в руки папку. Внимательно посмотрев мне в лицо, едва слышно произнес:
- Почитай одним глазком.
И ушел.
Я осталась сидеть на холодном ветру, сжимая в руках кожаную папку. Я должна следить за тем, чтобы никто не пошел в сторону склада, откуда Элион планировал выбраться в форме рядового. Альтмер помог мне подняться по веревке на стену крепости. В смысле - не совсем помог. Ползать по канату я не умею. Он залез туда сам и поднял меня, как грузик (я едва-едва держалась, неловко цепляясь ногами за тонкий шнур веревки), а затем спустился. Если я всё-таки увижу, мне следовало разорвать свиток магии трансформации - это обычная хлопушка, но достаточно громкая, чтобы Элион услышал. Потом спущусь со стены (это я умею - нужно только покрепче ухватиться руками в перчатках со стальной оковкой за веревку и попытаться не сломать себе ноги при скольжении вниз), побегу к таверне. Если повезет, и меня не поймают (и я не сломаю ноги, не упаду в обморок…), то спрячусь там.
Не создана я для интриг и противозаконных поступков, вообще. Слишком неуклюжая, слишком привыкла действовать по правилам.
Таким образом, я сидела за грудой бочек, не шевелясь, на стене, молилась, чтобы меня не заметили, считала минуты. Пробовала листать папку, что дал мне Элион, но внимание скакало, как гуттаперчивое, меня чуть ли не тошнило от нервозности. На совести цели заказа был стандартный набор: разбой, убийства с отягчающими обстоятельствами, кражи в крупных размерах, мошенничество. Но указывалось так же, что мозгом операции и идейным вдохновителем всё же была его жена. Оба они стоили друг друга примерно одинаково, и Элион взялся за заказ лишь чтобы прикончить обоих.
“Да, мне сейчас наплевать. Лишь бы слезть отсюда поскорее!”
Я читала о жертвах бандитской парочки, и голова шла кругом от того, что за моей спиной, возможно, сейчас вершится казнь. Так близко. А я ничего не могу изменить. Мало того - пока я слишком переживаю за собственную безопасность. У меня нет ресурсов и времени на то, чтобы думать о ком-то, кроме себя.
“Четко и внятно. Объясни мне, что, конкретно, ты бы сделала на месте жертв Джорундра,” - в Критическом Голосе было осуждение.
Я стучала зубами от холода в ответ. Колени затекли. Неудобный, стискивающий тело, доспех казался цельным куском каменной породы.
“Представь себе, что ты идешь домой, - продолжал он, пока черные буквы расплывались у меня перед глазами от ветра и густых сумерек. - С собой немного монет и кое-что из продуктов. Тебя ждут родственники, возможно, родители. И вот на дорогу выбегает босая, израненная женщина. Она в беде. С ней и ее ребенком случилось несчастье, и она умоляет тебя проводить ее до города. Он всего в паре шагов - ты уже видишь край ворот за холмом. Всего-то дойти до ребенка, он тяжелый и не способен ходить. Ты сострадательна, а в глазах этой женщины неподдельное отчаяние. Может, интуиция и говорит тебе, что что-то не так, но ты слишком добра, и ты отбрасываешь трусость, сомнения. Ты идешь за ней совсем недолго, потому что чьи-то руки хватают тебя в тиски, и ты слышишь, как женский голос командует, куда тебя положить, что с тобой сделать… Тебя убивают или лишают языка, отрубают руки, чтобы ты не могла толком ничего описать. Но обязательно прикладывают головой о камень и оставляют умирать. Ты не вернешься домой. Спроси себя, Шей, что бы ты сделала, имей возможность отомстить или прекратить их деятельность? Что тебе дорого? Обратилась бы к стражам? И многое они сделали? Поймали Джорундра, который либо выкрутится, либо успеет прикончить кого-нибудь в тюрьме. Так или иначе - его выпустят. Это зло лишь получит свою отсрочку”.
Я медленно закрыла глаза.
“Наплевать. Прямо сейчас… мне просто очень-очень страшно”.
В это самое время Элион шел по коридору к камере норда. Взятка стражнику сработала, и ему дали пару минут с ним наедине. Но он попросился не к Джорундру, а к другому вору. Альтмеру оставалось перебраться на ярус ниже. Ему это удалось, правда, один из стражников всё же заметил, что посетитель пошел не в ту сторону, он окликнул эльфа, но он словно бы не услышал, исчезнув за поворотом. Едва он последовал за Элионом, тот схватил служителя порядка за голову и посмотрел в глаза. Мгновенное заклятие гипноза легко поддалось эльфу, как и всякому мастеру иллюзии. Делать это было почти наслаждением для альтмера. Рассудок перед ним нетверд, защищаться толком не умеет, бери, да работай, как вздумается.