- Здесь даэдра, - вымолвила я.
Помню, в ту секунду Элион посмотрел в седле куда-то вбок, Тенегрив взвился на задние копыта. Затем альтмер крепко сжал меня за плечи, и ощутила дикую боль в грудной клетке и спине. Глаза Элиона были закрыты, он обмяк и тяжело соскользнул с седла.
Медленно в полной тишине, словно звук в мире выключили, ко мне по воздуху двигался бело-голубой исполин с всклокоченной гривой черных волос. Я помнила, что смотреть в глаза ксивилаи нельзя, но не смогла ослушаться зова. Даже пошевелиться не попыталась. Две пары рук стащили меня с седла и, разведя мне руки в стороны, заставили сесть на колени.
Ксивилаи молчал. Чем ближе он подходил, тем более сильный страх меня захлестывал. Я всегда думала, что способна, в целом, сохранять самообладание в любых ситуациях, но, разумеется, ошибалась. Никогда я так себя не ненавидела, как в те секунды, пока смотрела на тело Элиона. Тенегрив, точно замороженный, застыл на месте. Даже ветер молчал.
В воздухе разливался странный аромат. Теплый мак, сгоревшая древесина и что-то неуловимое, явно ядовитое…
- В кои то веке он был не готов к нашей атаке, надо же, - промолвил ксивилаи. - Великих героев губят только женщины. Кто бы мог подумать, что он потеряет голову от такой, как ты?
Всё от начала и до конца в происходящем было не так. Воздух, Тенегрив, голос ксивилаи. Где-то в стройной картинке крылась деталь - спасительная, необходимая, чтобы понять, как выкрутиться. Лишь бы справиться со страхом.
- Ты явно пришел сюда не для того, чтобы обсуждать сердечные дела Элиона, - пробормотала я через силу.
Тогда я не понимала, что ксивилаи давят на самые чувствительные места с целью глубже проникнуть в подсознание через образованную брешь.
- Почему бы и нет? - ответил он. - Тебе ужасно льстит его отношение. Ну, конечно - гордый, сильный и независимый, он подле тебя сделался игрушкой, твое тщеславие, должно быть, просто тает. Интересно, а что, если бы ты знала… чуть больше?
Никогда не следует верить ксивилаи, но это очень сложно, даже если его слова идут вразрез с логикой.
- Нет-нет, это какая-то игра, - я упрямо качала головой. - Я не попадусь. Всё неправильно, неправильно… Он рассказывал про свой вечный голод. И я видела его глаза, они горели, как адское пламя. Это до сих пор вызывает ужас. Скорее, он способен играть мной, и теперь я поняла, что могу даже не заметить этого. Ты не обманешь меня.
- Вспомни его первую встречу с тобой, - настаивал ксивилаи. - Как он смотрел на тебя? Что делал?
- Мне ясно, чего ты добиваешься, - но я, конечно, вспомнила. Память у нас работает автоматически, а я, мягко говоря, не гуру самоконтроля. Я вспомнила, что тогда у него были светло-русые волосы, и передние пряди он заплетал в косички. Я помню, как он рассматривал мой плеер и изучал ткань одежды.
Я была готова разреветься от досады.
- Ты лжешь. Я не встречала более сильного духом человека, нежели Элион. Он не пятиклассник, чтобы потерять голову и мучаться, как подросток. Ему много лет, и он опытный маг-иллюзионист. Знаете, что это значит? Дьявольский самоконтроль. Грубо говоря, такие люди просто не способны в полном смысле “не заметить” или “потерять голову”.
Ксивилаи рассмеялся:
- Только посмотрите, какая умница. Такая сильная воля, при том, что она - лишь человек. Теперь нам всё о ней известно. Она направляется к наследнику. Похоже, мы немного ошиблись местом коронации. Ее хитрость едва не уничтожила наши планы. Убейте ее. Вместе с ней погибнет Элион.
Мое кольцо телепорта в Шпиль лежало в снегу. Меня швырнули на живот, я почувствовала, как кто-то сильно вдавил мою спину в землю, руки загнули назад. Послышался лязг вытаскиваемого клинка, взмах. Лезвие опустилось на мою шею, упало, словно его выронили. Потом ослабло давление на спину и руки, перед глазами рухнула отрезанная голова одного из орденцев мифического рассвета, в лицо брызнуло кровью. Я услышала меланхоличный голос Элиона:
- Полагаю, ты единственный демон, что знает правду.
Но ксивилаи не стал драться. Я уверена - на его лице мелькнул страх. Он исчез раньше, чем высоковольтный разряд попал в центр грудной клетки.
Элион помог мне встать. Иллюзия его мертвого тела рассеялась.
- Только мираж… - шептала я. - Наваждение. Этого нет, это кошмар, всего-лишь ужасное видение…
Эльф цокнул языком:
- Да, после такого воздействия люди долго приходят в себя. Многие с ума сходят и грезят всю жизнь, что на самом деле они во власти чар ксивилаи.
- Он пытался внушить, будто ты сходишь по мне с ума.
- Если смотреть правде в глаза, я слегка на тебе помешан - такова истина, и тебе она известна, - хладнокровно пробормотал Элион.
- Выходит, ты сотворил иллюзию своей смерти, пока ксивилаи отвлекался на меня?
- Да. Мне удалось наложить печать вызова на этого демона. Нужно как можно скорее с ним разобраться, - ответил Элион. - Идём.
Следует признать - в те самые минуты я не слишком печалилась о том, что сделалась вампиром. Снег, конечно, неудобен для длительной прогулки, но представляю, как я устала бы и замерзла, будучи человеком. Я всё еще была способна испытывать сонливость, я могла ощущать вкус пищи. Но мое тело стало куда более выносливо, изменилась система восприятия. Мы чувствуем холод, как сигнал тревоги о переохлаждении организма. Теперь оно мне не грозило и, следовательно, мозг не считал нужным сигнализировать о чрезмерном понижении температуры воздуха. Еще один плюс - изменение цветов, запахов и зрение в темноте. Я легко успевала за Элионом в густых сумерках, испытывая впервые в своей жизни не страх, а азарт и воодушевление.
Это состояние казалось мне естественным, словно кто-то взял и расставил всё по полочкам относительно страхов и слабостей.
Единственное, что остро не понравилось мне - жажда, едва я почувствовала запах крови. В ту секунду отвращение к себе заглушило инстинкты вампира, но я долго не могла избавиться от навязчивого недовольства собой.
========== XIV ==========
Элион остановился на поляне, окруженной деревьями, открыл свой рюкзак. Дал мне в руки баночку с чернилами:
- Потряси их, согрей, я пока свиток приготовлю.
В тишине неподалеку ухала белая сова. Я трясла в руках пузырь с красильной жидкостью, а эльф присел на камень и развернул на коленях зачарованный пергамент. Он достал из мешочка горсть чего-то полупрозрачного, пошептал, брызнул на лист и требовательно протянул ко мне ладонь:
- Чернила.
Я отдала ему пузырь, и Элион надел на перо серебристый наконечник, обмакнул его в темную жидкость. Резкими, быстрыми движениями он чертил на листе руну.
- Встань спиной к лунам, - велел он, не поднимая головы. - Я буду произносить слова, а ты повторяй за мной. Что бы ни случилось, не двигайся.
Он достал из рюкзака два небольших подсвечника, нанизал на них свечи, зажег, и они озаряли пространство вокруг зеленоватым пламенем. Альтмер встал напротив меня. Он - на востоке, я на западе, волшебные огоньки расставлены с южной и северной стороны.
Тогда снова исчез ветер.
Я повторяла след в след за Элионом фразы заклятия, не понимая и действуя, как на уроках музыки, просто копируя манеру учителя, его тон и ритм. По всей видимости, для альтмера этого оказалось достаточно. Свиток был в центре между нами. Он парил в воздухе и постепенно чернел до тех пор, пока я не увидела уже знакомого ксивилаи.
- Ты? Как у тебя наглости хватило, мерзкий, жалкий кровопийца? - от голоса демона сотрясались кроны деревьев. Лицо Элиона сохраняло невозмутимость.
- А тебе не всё обо мне известно, не так ли? - проронил он флегматично. - Например, ты не в курсе, что теперь я практически мастер-волшебник. Выходит, не можешь знать обо мне и остального. Едва ли ты глубоко в меня заглянул, верно? Поверхностные воспоминания Шей дали тебе немного информации, но ее недостаточно, - он с ядовитой, широкой улыбкой покачал головой. - И ты пытался что-то говорить о моем внутреннем мире? Забавная самоуверенность.