Помолчав, справляясь с возмущением и изумлением, я неторопливо подошла к столу императора, холодно дернув бровью:
- Вы абсолютно уверены в своем решении?
- Да, Шей.
- И мне не переубедить вас?
- Нет.
- Правильно ли я понимаю, что вы решили это за меня, за Элиона, основываясь на непроверенных фактах?
Мартин говорил негромко и мягко:
- Нет, не правильно. У меня имеется, по крайней мере, один проверенный факт.
- Какой?
Мартин пробормотал:
- Известны ли вам имена: Арманд Кристоф, Метредель, Фатис Улес?
- Известны. Но откуда их знаете вы?
Император пожал плечами:
- Покойный канцлер Окато собирал досье на весьма мощную, полумифическую группировку. Среди нищих их называют Гильдией Воров. Арманд Кристоф - обычный жулик и проходимец. По бумагам - рыбак, проматывающий досуг в Портовом районе. Метредель - морячка, имела судимость, на данный момент работает в порту. Фатис Улес - банкир и светский лев, проживающий в центре столицы. Троих связывают некие странные события, хищения казны в непомерно крупных размерах. Всех их подозревали в знакомстве и связи с самим Серым Лисом, если он существует. И вот все они убиты вчера ночью.
- Это не Элион. Я не называла ему имен.
- Помните скандальный случай гибели торговца скуумой здесь, в столице? - продолжал Мартин словно бы отвлеченно. - Баурус занимался некоторыми щекотливыми вопросами. У него было задание выгородить городскую стражу из грязной истории. Так он наткнулся на знакомство с некой госпожой Атрейной. Бедняжка загадочным образом лишилась памяти, она ничего не знает о нападении. Но. В ту ночь владелец гостиной помнил ее в компании с альтмером. Баурус изучил его комнаты и нашел след невероятно сильной магии. Правда, едва заметный, потому что его пытались скрыть, сделали это очень неплохо, но он же, в конце концов, Клинок…
- Это ничего не значит.
- Нет, значит. Фон магии у каждого человека уникален. Особенно, если речь идет о волшебниках. С недавнего времени Элион входит в число самых сильных иллюзионистов Киродиила, его отпечаток, мягко говоря, примечателен. Так же Баурус узнал про некоего Дарелота. Это псевдоним неизвестного господина, от имени которого торгуют скуумой несколько человек из Гильдии Воров. Все они проживают в так называемом Доме Дарелота. И странность в том, что убитая троица хранит на себе те же следы, что и в случае с Лоркмиром. Арманда Кристофа, Метредель и Фатиса Улеса убил один и тот же человек, причем, совсем недавно. И это Элион. Полагаю, вы не знали? Для чего ему все эти смерти? Хочет добраться до Серого Лиса? Несомненно, он поймал его след еще во время встречи с Лоркмиром. Ваш друг в столице, но не спешит навестить вас или оповестить о том, что он творит, потому что слишком занят. Если я не ошибаюсь, теперь, когда вы оба заболели вампиризмом, вам не снятся сны, и вы более не можете наблюдать, что происходит с вашим товарищем.
- Если вы запретите ему со мной видеться, пожнете бурю, ваше величество, - я старалась говорить спокойно, заглушив в себе боль и досаду.
- Тем хуже для него самого. Нам нужно убедить его в том, что он не может безнаказанно творить зло, - сказал Мартин. - Вы поможете мне в этом, если не желаете бед Тамриэлю.
- Вам ведь чем-то он лично не угодил? - пробормотала я. - Потому что Элион не самый серьезный злодей, есть люди похуже. Да и дела важнее найдутся. Врата Обливиона закрыты по всему Тамриэлю, нет более угрозы появления Дагона, и горят Драконьи Огни. Теперь нужно привести в порядок армию, заняться разрушенными и покалеченными городами. А вы гоняетесь за сумасбродным мальчишкой. Он где-то перешел вам дорогу лично, ваше величество?
На секунду замершая фигура императора, наконец, расслабилась. На лице его появилась немного напряженная улыбка:
- Понятие “личное” более ко мне не применимо, леди Шей.
***
Элион появился во дворце на другое утро. Его величество был об этом предупрежден, так как эльф послал письмо перед тем, как явиться. Разговор планировался пройти в зале Совета.
Я чувствовала себя, само собой, не важно. В распоряжении у меня находились две служанки. Это бывшие заключенные, которым предложили прислуживать мне. В обязанность их входило иногда делиться со мной кровью. Лекарь сцеживал драгоценную жидкость в бокал, и это было моим завтраком. Я не выносила сам процесс подобного “приема пищи” и с радостью бы от него отказалась, если бы дни голода не меняли меня внешне и не пытались сломать психологически.
На рассвете я спустилась в зал Совета сама не своя от злости, бессилия и волнения. Во-первых, я была зла на императора и на то, что он прав. Во-вторых, на Элиона по понятной причине.
Мартин в скромной, серой робе уже был на своем месте. Император так и не привык пока к драгоценной тиаре и пытался избегать общества лакеев с охраной. В этом мы друг друга поддерживали, и с помощью уловок не раз водили обводили вокруг пальца камердинеров.
Я вошла в зал, и император покачал головой, сказал с тревогой:
- Вам опасно присутствовать на этой беседе.
- Бросьте, я могу за себя постоять в отношении Элиона, - сказала я, махнув рукой. - За меня не переживайте.
Альтмер появился со своей обычной развязной бесцеремонностью, без поклона.
- Доброе время суток, Величество, - он взмахнул рукой и сел за стол. - Похоже, белая грамота вступила в свою силу со дня вашей коронации, с чем, кстати, вас поздравляю. Наконец, мы сможем разойтись. Теперь - отдайте мне требуемый документ.
Мартин взял со стола небольшой свиток из белой кожи с тиснеными, золотыми буквами и протянул, молча, альтмеру.
- Шей, ты не одета для похода, а между тем пора возвращаться.
- Именно об этом и следует поговорить, - произнес Мартин твердо. - Несколько дней назад она вступила в постоянную должность моей личной советницы.
Элион перевел на меня злой прищур:
- Какого черта ты молчала?
- Ты тоже кое-что скрыл, - взорвалась я, и мой голос подхватила почти церковная акустика зала. - Мартин в курсе твоей охоты за Серым Лисом.
- В кои то веке решил сделать благое дело и очистить Тамриэль от воров, - фыркнул, даже не смутившись, альтмер. - Вот она благодарность. Так или иначе, мне наплевать, в какой должности состоит Шей. Она вольна поступать, как ей хочется. И она пойдет со мной.
- Боюсь, это никак невозможно, - произнес император. - Твое существование в Тамриэле должно быть хоть немного контролируемо. Для этого я решил оградить тебя от источника знаний и могущества в лице этой девушки. Ты можешь делать, что угодно и творить всё, что хочешь, но Шей останется здесь.
- Вы же научитесь использовать ее так, чтобы всегда знать, где я нахожусь.
Мартин пожал плечами:
- Ты и сам понимаешь, что это разумно. Ты не стабилен, не поддаешься контролю. Таков наш гарант безопасности. Если ты перейдешь черту, нам придется поймать тебя и лишить свободы. С Шей подобное возможно. Она прекрасно тебя знает и умеет предсказывать стиль поведения.
Элион посмотрел на меня с таким откровенным изумлением, что мне стало не по себе:
- Серьезно? Ты пойдешь на это? Ты же обещала быть со мной. Ты говорила, что поможешь мне…
Император ответил вместо меня:
- Я осознаю свою жестокость, но, к сожалению, пока эта девушка не может самостоятельно решать, быть ли ей подле тебя. Посуди сам. Какая вас обоих ждет жизнь? Какая жизнь ждет ее? Я предлагаю гармоничное решение. Тебя никто не сковывает в действиях. Стража не посадит тебя ни за убийство, ни за воровство, ни за некромагию. От тебя лишь требуется не убивать невинных, не обкрадывать бедняков и сохранять равновесие. Сотрудничество принесет нам обоим больше выгоды.
Элион неожиданно спокойно пожал плечами:
- В другое время, Мартин, я бы просто свернул тебе шею. Но ты последний из Септимов, фактически, вымерший вид, так что… ладно, - он посмотрел на меня с лукавой улыбкой: - В одном он прав. Здесь ты способна хоть немного жить, приносить пользу, как того желала. У меня нет желания натравливать на себя императорскую власть. Но потом, - его тон похолодел, - когда я стану сильнее, когда обдумаю всё до конца, я вернусь. И заберу то, что принадлежит мне по праву. Доброго денечка всем, - он усмехнулся и легко, не оборачиваясь, вышел из зала.