- Я хочу жить, - сообщил он. - И знаю, что с тобой это возможно. С тобой у меня есть шансы укрыться от Дагона. Таким образом, мне не выгодно, чтобы что-то случилось с этой девочкой.
Элион бесстрастно рассматривал рунное зачарование на посохе. Он так и не убрал ногу с груди демона. Я знала и чувствовала, что Анаксес легко бы выбрался. Он позволил положить себя на лопатки, это был экзамен. Если бы демон оказал сопротивление, Элион бы, возможно, не согласился на сделку.
- Кольцо, Шей, - сказал мне строго альтмер, отошел от ксивилаи и пробормотал ему: - Действуй прямо сейчас. Запечатай себя с посохом.
- Времени мало. Меня могут выследить. Артефакт скроет мой след, - Анаксес, похоже, был рад повиноваться.
Я держала руку на кольце телепорта в Шпиль и наблюдала за тем, как демон связывает пуповину своей жизни с посохом. Затошнило от резкого запаха даэдрической ворожбы, но я почувствовала нечто худшее.
- Элион… - взволнованно пробормотала я.
- Знаю, - быстро произнес он. - Через полминуты они будут здесь. Я скрою наш след. Поторопись, Анаксес.
Он едва договорил это, как посох упал к его ногам, демон растворился в воздухе, черный камень душ на артефакте заискрился нотками пламени. Затем Элион надел его себе на спину, быстро прошептал заклятие, схватил меня за руку и помчался сквозь заросли перелеска. Я успела обернуться и увидеть, как снег, словно оживший, взвился в потоках ледяной бури, уничтожая наши следы.
- Не отвлекайся, - процедил Элион.
Став вампиром, он сделался сильнее. Я тоже, но это не шло ни в какое сравнение с трансформацией эльфа, поэтому каждую секунду я рисковала свалиться ему под ноги, моих сил не хватало на его скорость.
Я видела впереди огни какой-то деревеньки. Мы давно миновали Эльсвелл, это поселение было мне незнакомо, и я знала лишь, что мы уже на подходе к Бруме.
В целом, мы могли бы и телепортироваться в Шпиль. Но по негласной договоренности делать этого не стали. Не знаю, какова причина Элиона, а я просто хотела побыть немного на свободе перед тем, как начнется жуткая экспедиция в Авалон.
Эльф остановился, огляделся. Я с шумом выдохнула:
- Я ничего больше не чую.
Альтмер удовлетворенно кивнул:
- Хорошо, но это ненадолго. Тенегрив приведет твою лошадь к нам, а пока остановимся тут. Как только появится возможность, отправимся к Бруме.
- Тебе не кажется, что от посоха многовато проблем?
- На Авалоне Анаксес может пригодиться. Потом посмотрим.
Таверна, в которой мы остановились, оказалась на удивление уютной и практически пустой. Мы с Элионом взяли себе одну просторную комнатку на втором этаже.
Я нервничала из-за погони. Скинула у стены рюкзак и стала смотреть во двор, приоткрыв окно. Альтмер казался спокойным. Он повертел в руке посох и произнес:
- Хорошее зачарование. Никто и не подумает, что тут демон.
Ничего не ответив, я посмотрела на него с надеждой. Элион подошел к окну с праздным видом. Он угадал мои мысли:
- Это не иллюзия, Шей. Не зачаровал он тебя.
- После того раза мне плохо от одного вида ксивилаи, - пробормотала я нервно. - Всё было очень реально. Ты, твои слова, весь этот ужас… Я читала, они способны навести иллюзию, которая вводит человека в заблуждение годами.
- Я не ребенок. На меня такое зачарование не навести. А значит - я не позволил бы, чтобы заворожили тебя. Дагону нет смысла меня убивать. У него сейчас другие проблемы.
Звучало логично, но я всё равно нервничала. Альтмер снисходительно фыркнул и положил свою ладонь мне на лоб. Я резко отшатнулась:
- Не вздумай.
- Я не ксивилаи, - ровно произнес он.
- Я не доверяю тебе до конца, Элион, надеюсь, ты понимаешь.
- Ай. Это было больно, - саркастически отозвался он и снова положил руку на лоб. Я не отводила напряженного взгляда с его лица, готовая в любую секунду сбежать.
- Шей, - неожиданно сказал он, медленно склонив голову на бок, - как ты думаешь, у меня есть веская причина, чтобы не активировать колодец маны и не идти в Авалон?
Я вопросительно подняла брови:
- Ты же, вроде, всё решил.
- Потому что у меня была на это причина. И нет причины, чтобы туда не идти, верно?
- Но ты сомневаешься?
Он недолго смотрел мне в глаза, его голос прозвучал холодно:
- Нет. Нет, Шей, никаких сомнений.
- Тогда я не понимаю.
- Не важно, - он отошел от меня, кивнув в сторону окна. - Я вижу Тенегрива в конце дороги. Нам пора.
Это была моя вина. Когда он повернулся спиной и решительно вышел в коридор, я последовала за ним, как обычно. Моя вина в том, что я не добилась правды, не спросила, не боролась за ответ - в чём его сомнения и истинная причина, по которой он хочет отправиться на Авалон.
***
Когда за холмом возник мост, ведущий ко двору Шпиля, встрепенулось паникой сердце. Я очень хорошо поняла, что именно меня ждет, пусть и подле Элиона. Мне сделалось страшно, я была совсем не против отправить эльфа туда одного. Вот только без меня у него слишком велик шанс никогда не выполнить свою затею. Можно было бы, скажем, отдать ему кольцо телепорта и отправить в одиночку, но он бы всякий раз возвращался, приходилось бы начинать путь с начала, а это дьявольски сложно.
Мы собрали в наш поход лишь самое необходимое. Во-первых, я не должна расставаться с посохом Анаксеса и кольцом телепорта. Демон смог бы защищать меня, если что-то приключится с Элионом. Во-вторых, я носила с собой лучшие зелья невидимости, которые сделал эльф. Мне нельзя не только драться, но и просто приближаться к серьезным противникам. Стратегия заключалась в том, что Элион будет сражаться в одиночку или с демоном, пока я прячусь. Незавидная у меня участь, но всё, что я могла - изо всех сил пытаться сохранить себе жизнь.
Перед нашей миссией мы должны были как следует поспать и держать себя в состоянии голода, потому что это делало нас сильнее.
Мы спали в одной комнате. Вернее, наверное, спал альтмер, а у меня не получалось. Я начинала дремать и просыпалась через каждые тридцать или сорок минут. Элион буквально выключился на диване, в дальнем конце комнаты, но всё равно услышал, как я ворочаюсь и пригрозил, что усыпит насильно.
Он ворчал так, словно мы не собираемся в опасное путешествие в заброшенный айлейдский город.
Я проснулась раньше Элиона. Взвинченное, напряженное тело хотело работать. Поднялась с кровати и посмотрела в сторону дивана. Альтмер напоминал спящую красавицу, если бы только она могла быть мужского пола. Мне нравилось, как меняется его лицо, когда он видит сон. Словно ему всё по плечу, и он закрыл глаза лишь для того, чтобы собраться с силами. Какие-то несколько секунд мне даже было почти не страшно, пока я смотрела на него.
До сего момента я не проверяла наличие ключей. Но я заставила себя подойти к двери в купальню. Она аккуратно раскрылась, и я повернула большой рычаг у входа. Шум воды понемногу стих, я подошла к стоковой решетке, закатала рукав рубашки и стала нашаривать ладонью искомый предмет. Скользкий, холодный металл скоро был мной обнаружен, и я вытащила на свет очень старый, серебряный ключ.
- Полагаю, тебе следует надеть этот амулет, - я вздрогнула, когда Элион подошел. Альтмер выглядел спокойным и слегка растрепанным. Он по-свойски надел мне на шею кулон с крупным, голубым камнем.
- Пентамагическая петля, - вспомнила я название.
- Мне она не понадобится, моя одежда и без того зачарована должный образом. Ты готова, Шей? - он деловито вернулся в комнату, на ходу завязывая волосы в хвост.
- Нет. Но, полагаю, просто не могу быть готовой, - я подкинула в руке посох Анаксеса и со вздохом посмотрела на свой пояс, который должна теперь носить вместо рюкзака. На нём спереди множество вместительных карманов, чтобы в доступе у меня был весь набор мастера скрытности.
- Следуй за мной, - пробормотала я. Это прозвучало странно, учитывая, что он находился у себя дома, но Элион шел подле меня.