- Эти руины образованы не айлейдами. Айлейды лишь открыли их и переделали для себя.
Мы неторопливо шли по мосту, и наши шаги не обозначало своим присутствием эхо. Я нигде больше не слышала и не ощущала подобной тишины. Словно молчит вселенная.
- Что это за дверь?
Мы дошли до коридора, к которому переброшен мост. Теперь справа была стена с квадратными окнами, украшенными декоративной решеткой, а слева – редкие белые двери. Все они запечатаны.
- Ходить туда не лучшая идея. Никакой пользы.
- Совсем никакой?
- Там один камень Варла. На Авалоне множество этих камней, которые можно добыть более легким путем, - заговорила я торопливо, пытаясь придать голосу убедительности. – Мы должны спуститься на уровень вниз, к белой башне. Здесь есть третья дверь за углом, которая нам и нужна.
- Что за ней?
- Ничего особенно опасного. Пещера.
Мы дошли до третьей двери. Она выглядела потрепанной временем и открывалась простым поворотом тяжелого кольца в центре квадрата. Элион провел рукой над поверхностью мрамора.
- Я никого не чую, - сказала я неуверенно.
Мы вошли с ним вместе. Я держалась позади эльфа. Никогда не любила пещеры. В игре они-то все ровненькие, там и в человеческий рост можно встать и заблудиться сложно, но то, что я увидела, имело мало общего с тем, что приходилось наблюдать в игре. С самого начала пришлось сильно пригнуться. Подавив панику, я пролезла внутрь вслед за эльфом. И едва не свалилась в яму, напоминающую глубокую могилу. Ползти получалось только на четвереньках, иногда – почти лежа плашмя. Я чувствовала, что задыхаюсь, земля набилась в легкие, и я вот-вот потеряю сознание, тьма перед глазами раскачивалась и колебалась. Я едва-едва замечала впереди Элиона.
Неожиданно он просто исчез.
Я остановилась, понимая, что от страха и слова выговорить не могу. Мы ползли примерно час, а пещера всё не заканчивалась.
- Осторожно, впереди тебя довольно просторное место. Придется прыгать.
Голос эльфа раздавался внизу. Я успокоилась немного и стала проворнее работать локтями. Не заметив выступа в потолке, я стукнулась головой. Это меня рассердило, и мой страх стал гораздо слабее. Наконец, я увидела, что лаз впереди заканчивается неглубоким провалом. Элион стоял внизу, окруженный бледными, известняковыми шишками сталагмитов. Он помог мне слезть, и вот уже потолок пещеры оказался высотой в два моих роста.
Я увидела черную расщелину справа от себя. На пороге природного коридора одиноко виднелся край мраморной, напольной плиты.
Только я оказалась в относительно просторном месте, теперь опять лезть в могилу.
Но на сей раз идти можно было во весь рост. Причудливый треугольный коридор вмещал в ширину лишь одного человека. Элиону, вообще, пришлось идти боком. Всего через полчаса он произнес:
- Дальше дверь. Попробую нащупать замок.
Немного повозившись, Элион открыл ее. Каменный квадрат, поднимая в воздух пыль, опустился. Мы были счастливы выбраться наружу.
Пытаясь отдышаться, я стояла в самом начале нужного нам моста. Тот, по которому мы шли изначально, теперь был над нашими головами. У меня темнело в глазах, подгибались колени, и приключение престало казаться мне захватывающим. Хватит, погуляли и домой.
- Над нами, наверное, уже светает. Мы внутри горы, Элион, - печально сказала я. Не слушая меня, эльф смотрел на башню впереди, к которой вел мост.
- Что там? – спросил он.
- Длинная лестница. Иногда нам будет перегораживать путь магическая дверь. Чтобы ее открыть, нужен ключ. Ключи хранили специальные служащие станций, которые теперь в облике изголодавшихся тварей, едва ли расположены отдать тебе то, чего ты хочешь.
Элион молчал, и я шла за ним, пока тишина проглатывала звук наших шагов отсутствием эхо. Всё четче передо мной вырисовывался знакомый белый квадрат двери с кругом в центре.
- Зачарована. Руны старые, но не древние. Скорее всего, это сделал мой отец. Выходит, он видел генератор Маны и активировал его?
- Кто знает. Активация приводит в действие колодец, что находится в Шпиле. Но он не вечен. Если использовать его, подача энергии прекращается. Полагаю, он молчит с тех пор, как твой брат задействовал мощь колодца для превращения себя и остальных учеников в личей.
Элион, нагнувшись, возился с рунным зачарованием. Наконец, дверь поддалась, и я увидела, как по каменной поверхности поползли тонкие, алые ниточки. Альтмер приложил свою ладонь к кругу в центре, нажал и повернул. Хриплый скрежет камня разбудил тишину. На сей раз дверь раздвоилась, пропуская нас на второй мост. Я вцепилась в рукав Элиона:
- Ни за что.
Второй мост являл собой тонкую полоску металла, протянутую через многие метры бездонной, космической пропасти. Причём, он был решетчатый. Плитки узоров чередовались с дырами шириной в шаг. Таким образом, приходилось идти аккуратно, ни на что не опираясь и перешагивая через большие проемы.
Элион повернулся ко мне, но я даже не пожелала смотреть ему в лицо.
- Кто я, по-твоему? Индиана Джонс? Ты видишь у меня где-то волшебный трос и шляпу? Я не пойду туда! Я же упаду! Я даже на велосипеде не умею кататься, меня учили раз пять разные люди… Это моя, понимаешь, фишка – две вещи мне не удавались – равновесие и плавание. Никогда, понимаешь? Я даже с паребрика падаю… Элион, я, в конце концов, твоя жизнь!
Никогда я не кричала от страха, но едва эльф поднял меня в воздух… пространство гигантской пещеры огласил мой вопль. Земля уплыла из-под моих ног, я висела над пропастью, находясь на руках у альтмера.
- Я тебя не выпущу. Следовательно, ты не упадешь.
- Я никогда не исключаю случайность, придурок! Отпусти меня, лучше я сама…
- Ты доверяешь своему чувству равновесия больше, чем моим рукам и силе?
- Иди к чёрту со своими руками и силой! Я должна контролировать всё сама, если ступаю над пропастью! Как же я тебя ненавижу!
Попахивало истерикой. В своё оправдание могу сказать, что я не сторонник, вообще, никаких экстремальных видов спорта. Для примера легко привести катание на качелях. Если раскачка идет выше тридцати пяти градусов у меня начинается легкая паническая атака.
- Это неразумно. Вопи, сколько влезет. Ты можешь упасть в обморок, пока идешь самостоятельно вслед за мной.
- Я не упаду. Если я всё контролирую, то не упаду… Элион, нет, пожалуйста! – я почти кричала, когда он стал шагать по проклятому тонкому мосту. Зажмурившись и дрожа, я уткнулась носом в его плечо. Вцепилась в ткань мантии так, что, кажется, порвала бы ее, не будь она зачарована.
Я повторяла, как сильно его ненавижу, говорила, что если мы умрем, я достану его на том свете, в какой бы из загробных миров его не занесло. Я проклинала его, пока мне это не надоело и я просто не устала от перенапряжения.
Нужно отдать ему должное в плане выдержки. По-моему, он, в принципе, перестал воспринимать звуковые сигналы и отрешился. Он шагал по мосту легко и спокойно, словно речь шла о послеобеденной прогулке. Наверное, такая уверенность в себе должна была меня утихомирить, но я ее на тот момент не замечала. Мне казалось каждое мгновение, что я сейчас рухну в пропасть.
Когда мне надоело бояться, истерить и я примирилась со своей участью, то открыла глаза, сделала глубокий вдох, посмотрела Элиону в лицо, чтобы не видеть пропасти, и только потом перевела взгляд вниз.
- Меня всегда это в тебе удивляло, - раздался его ровный голос.
Я молчала.
- Вместо того, чтобы, зажмурившись, оставаться всю дорогу, ты поддаешься своему любопытству. Тебе обязательно станет интересно. Что же там, всё-таки, внизу и как это выглядит. Твоё любопытство сильнее страха.
Я мало его слушала. Я испытывала странное, оглушительное спокойствие где-то на грани с нервным срывом. Восхищение на грани с ужасом. Было чувство, что мира нет. Есть только эта полоска металла под его ногами, смерть и высота. И никаких мыслей.