Дело в том, что у него была броня – одна из самых сильных в игре, вообще. Это айлейдский доспех уникальной ковки. Очень крепкий и тяжелый. Чтобы его носить, полагаю, люди тренировались ни один год. Подле тела айлейда валялся восхитительный двуручный клинок, который даже меня, ничего не смыслящую в зачаровании, заставил округлить глаза.
- Это настоящий шедевр, - с печалью проронил Элион, скнившись над окровавленным клинком. – Дай мне время, Шей, я изучу тело.
Он посмотрел на Хайкорта. Лицо его до сих пор выражало странную смесь восхищения и глубокой скорби, словно тот, кто убил его, был горячо любим им.
- Он вытащил оружие из ножен, но клинок не коснулся плоти врага. Судя по расположению меча, Телан сам выбросил его. Тело упало на тонкий ковер, ни капли не потревожив его, нет ни единой складки. Оружие, которое оставило в груди вампира с такой броней ровную, круглую прореху с обуглившимися краями… я не могу себе представить. Похоже на огненную магию. Но даже мне неизвестно такое заклятие.
- Тут что-то написано. Каракули углевым карандашом на ковре… Видишь? Похоже, он ждал тебя.
- Это не надпись, а указатель.
Элион пошел в указанном направлении, нерешительно заглянул под каменный, резной стол и вытащил металлический, кованый ларец. Он был как раз открыт. Альтмер вынул оттуда белый, плотный свиток, ибо айлейды не знали того книгопечатания, которое появилось много позже.
- Это, похоже, дневник. Но небольшой, часть записей безвозвратно стерлась временем, - пробормотал Элион, присаживаясь за стол.
«Прошло уже много лет с тех пор, как нас посещали люди с поверхности. Мы поверили в худшее. В то, что мы остались одни в этом мире…».
«Тир Великий был еще юн, когда придумал, как использовать камни Шарда…».
«Эти кристалы…».
«…сила разрушала, постепенно искажала каждого из нас».
«…он верил, что сможет удержать Силу под контролем».
«Нас было сорок человек. Сорок, решившихся наказать нашего бога… я украл его кольцо. Его власть была такова, что он мог бы изгнать вашу сущность в щель между…».
«Мы заключили его в Фирага Дорн».
«…идет сто двадцать третий год после падения Авалона».
- Этому дневнику более тысячи лет. Записи приходится практически угадывать, большая их часть утеряна, - проговорил Элион. – Тут сказано, где они заточили спятившего правителя. Кристалы Шарда – это те, подле которых на улицах толпятся вампиры. Полагаю, генератор питал их, и город жил, но Тир не справился с энергией источника, и сила его вышла из-под контроля, что отразилось на всём городе, на правителе и жителях. Сейчас, если я верно всё понял, такого всплеска быть не должно - большинство кристаллов уничтожены. Остались только те, что на улице. Тир напитал силой генератора свои доспехи, как ты и сказала.
- Только не ясно, как кому-то удалось убить Телана Хайкорта, - добавила я, глядя на меч. – Ты сказал, что, возможно, он знал убийцу?
- Это единственное объяснение тому, что он предпочел не сражаться и умер с таким выражением лица, - пожал плечами альтмер. – Что ж, я возьму себе его клинок. Кощунственно оставлять пылиться здесь такое потрясающее оружие. Однажды им свергли Великого Тира.
- Элион, повторяю, не вздумай сражаться с ним на мечах…
- Перестань меня недооценивать. Всё будет в порядке. Я узнал из дневника достаточно, чтобы грамотно рассчитать свои силы. У меня такое чувство, что нужно спешить. На сцене вместе с нами невидимый противник… я чую его.
К башне принца-атронаха мы попали, тем не менее, беспрепятственно. Я не помню точно, как это произошло, память и разум играли со мной злые шутки. То моё тело внезапно становилось мучительно гиперчувствительным, и я ощущала собственное дыхание, как тошнотворную морскую качку. Я потерялась во времени, и не знаю, сколько мы шли и почему я совсем не хотела спать. Единственное чувство опоры – ощущение его ладони у себя на руке. Иногда он сжимал мои пальцы до боли, и это немного отрезвляло меня.
- Длинная пещера… лабиринт, - прошептала я. – Тут легко заблудиться. Я буду вести. Я помню, где надо сворачивать.
Это было хуже всего. Не знаю, какая протяженность у пещеры. Может, по ней идти нужно сутки, а может, часов пять. Тесное пространство сжимало воздух вокруг, секундами казалось, будто Элион иногда смотрит на меня и насмешливо улыбается.
- Перестань, - пробормотала я, потирая лоб.
- Что перестать? – прошептал он, не глядя на меня.
Я вздохнула:
- Ты надо мной смеешься.
- Это не так, Шей.
- Тогда перестань смотреть на меня и улыбаться, - я чувствовала себя глупо. – Тут душно…
Сказав это ни к селу ни к городу, я поняла, что мои ноги подкашиваются.
- Скоро выйдем из тесного пространства, и…
Я дальше плохо слышала. Не могла идти, и Элион взял меня на руки.
- Почему ты улыбаешься? – растерянно спросил он.
Я не могла ответить. Я понятия не имела, что улыбалась.
- Шей, - в его голосе прозвучала странная хриплость, - боги… Шей, куда ты дела кольцо телепорта?
- Кольцо?
Он за подбородок развернул к себе мое лицо, и я впервые увидела в его глазах нешуточную тревогу.
- Когда оно исчезло с пальца? – спросил он.
Я тупо уставилась на свою ладонь.
- Мамочки, - прошептала я, и сердце от страха стиснулось раза в два. Элион неожиданно заткнул мне рот:
- Только не плачь, Шей. Мы не одни. Мне нужна твоя помощь… Возьми себя в руки.
Это подействовало, как пощечина. В голове немедленно стало проясняться. Я замерла и даже перестала дышать. Элион аккуратно положил меня за камень, коснулся пальцем посоха, вытащил меч из-за спины.
Это была элитра. Я знала, что они должны тут водиться по квесту, но, вообще-то, их нахождение здесь нелогично. Гигантское насекомое в тесном проходе двигалось прямо на Элиона. Эльф пригнулся и приготовился.
Неожиданно его рука сделала резкий, колющий выпад, и широкое на конце лезвие меча Хайкорта вонзилось в хитин. Раздался негромкий треск, исхор элитры зеленой жижей стек по клинку. Прежде, чем насекомое заверещало, альтмер отсек ему голову.
- Сейчас прямо. Не пропусти поворот, - прошептала я.
Элион схватил меня за руку и помчался прочь. Я слышала еще около восьми насекомых недалеко отсюда.
А потом я увидела за поворотом край лестницы, коридор с жгучим, спертым воздухом заканчивался. Мне становилось всё жарче.
- Я не смогу пойти дальше, - прошептала я. – Я не вынесу жара. Там полно магмы и серы в воздухе. Прости.
- Шей, ты не могла положить кольцо в карман?
- Я уже их проверила. Его нет…
- Вернемся в Шпиль, придется выковать новое. Томас, полагаю, знает, как это сделать, - он очень постарался, чтобы его голос прозвучал легко.
- Ты сможешь запустить генератор? – спросила я.
- Да, я хорошо помню, что делать дальше. Только дождись меня, ладно?
- С места не двинусь, - пообещала я.
- И насчет того, что ты сказала…
- Что я сказала?
Элион покачал головой, отмахиваясь от вопроса.
- Пока мы шли, и ты вдруг начала улыбаться. Ты была права.
- Стой… о чём ты, вообще?
Он покачал головой и улыбнулся:
- Позже поговорим. Знаешь, когда мы вернемся в Шпиль, всё изменится. Тогда каждый из нас будет готов слушать.
Он не смотрел на меня, когда прощался. И снова ушел так легко, словно вот-вот вернется. Наверное, это давно вошло у него в привычку. Даже умирая, такие люди всем своим видом показывают, что исчезают ненадолго, и никакой трагедии в этом нет.
Я была готова ждать его, пока сама не сойду с ума. Не важно, сколько пройдет времени или, быть может, время исчезнет совсем. Мой сумасшедший внутренний мир весь был сосредоточен на этом ожидании.
Облака серы и пепла поглотили силуэт Элиона, постепенно становившегося невидимым.
Когда он ушел, я приготовилась ощущать, приготовилась быть с ним.
Башни-генераторы торчали пиками из моря лавы. Ослепительно-алый выжигал глаза, черные островки грязи и камней виднелись внизу, и от них поднимался едкий, серый дым. Жарко так, что рассудок немедленно мутился. Башни соединены мостами. Некоторые ведут прямо к двум большим установкам с кристаллами. Они активируются последовательно нажатием кнопки перезапуска перед каждым из них. Но до тех пор, пока разум Тира контролирует энергию кристаллов, ничего не выйдет, так что придется его убить.