- Куда пошли? Поздно уже, все почивают. Завтра поутру приходите, монахи бедным суп раздают.
Это начинало раздражать.
Элион, молча, вытащил из-за пазухи Амулет Королей и произнес:
- Император мертв. Нам нужен Джоффри или мы немедленно уходим.
Восхитительно развитый навык общения этого эльфа никогда не перестанет поражать меня своей тонкостью и тактичностью. В смысле - я его, вообще, не качала в игре. У моего персонажа было много денег и плохая репутация, так что он покупал людей и шмотки с повышением обаяния.
Элион немедленно спрятал амулет, и стражник сказал:
- Следуйте за мной.
Но перед этим он знаком показал приблизиться еще пяти караульным.
- Дело государственной важности, - буркнул он в ответ на недоуменные вопросы товарищей.
В холле с краюхой хлеба в руках оказался застигнутый монах в спальной рубашке. Увидев меня, он затыкал пальцем, пряча свой ночной перекус за спину:
- Женщина в стенах приората!
- Катастрофа, пора доставать вилы и гнать меня в сарай, - тихо прошептала я, саркастично возведя очи к потолку и сказала громче: - Успокойся, парень, ты не в моём вкусе.
Элион рассмеялся на ходу.
Пришлось этажа три подняться наверх. Джоффри я узнала сразу. Этот высокий, полысевший имперец с армейской осанкой отличался худыми, широкими плечами, на которых висела серая, старая роба. На его вытянутом, пергаментно-желтом лице отразился гнев:
- И кто объяснит мне столь варварское поведение?
Но он увидел у Элиона цепочку с огромным красным камнем, и, переведя взгляд на лицо эльфа, медленно вымолвил изменившимся тоном:
- Всем выйти, кроме этих двоих.
Старик открыл дверь, впуская нас в кабинет. И… непонятно, как, но в его руке появилась остро заточенная катана, игольно тонкий конец которой едва не касался носа замершего Элиона:
- Кто вы?
- Я убил бы вас, мастер, явившись не с парадного хода, а ночью, с тенями, если бы у меня имелось такое намерение, - прошипел почти по-змеиному Элион, без страха, но с плохо сдерживаемой яростью.
- Нахальный мальчишка, ты не знаешь, кто я.
- Почтенный командир Клинков в отставке, грандмастер акавирского меча, - произнес эльф. - У меня послание от императора.
Монах так же молниеносно убрал оружие:
- Говорите.
Я смотрела на этого человека во все глаза. Мне приходилось видеть в сети видео про самурая, который на лету смог рассечь то ли пулю, то ли ягоду - очень маленький, быстрый объект. Но чтобы это увидеть, пришлось смотреть в замедленной записи. Командир Клинков и впрямь являлся мастером - катана в его руке двигалась легко, как ветер и быстро, словно молния.
- Этой ночью на дворец было совершено нападение. Вероятно, диверсия. Отрезанные от путей сообщения, Клинки вместе с его величеством укрылись в тюремных катакомбах, но, увы, там их тоже ждала засада. С нашей помощью ее удалось миновать, однако, мы попали в тупик, и нас нашли. К сожалению, силы оказались неравны. Я сумел спрятать у себя Амулет Королей, но сам император погиб.
Джоффри посмотрел на перевязанное плечо Элиона, на меня, подошел к столу, ничего не говоря, оперся на его поверхность.
- Он должен был передать тебе нечто важное, если ты действительно тот, за кого выдаешь себя.
- Да, - подтвердил Элион. - Нужно спасти единственного сына Уриэля - Мартина. Он очень надеялся на вас. Теперь я отдаю вам амулет.
- Постой, - величественно отозвался он, принимая кулон. - Почему именно на меня? У Клинков есть командир…
- Она погибла, защищая императора.
От этих слов лицо Джоффри побледнело, и он горестно опустился в кресло:
- Рено - самый молодой в истории существования ордена, кто занимал свой пост. Она была храбра и талантлива… - и покачал головой.
- Агенты Мифического Рассвета будут искать амулет. Они поймут, что он у вас, - робко сказала я. - С вами он в опасности. Отдайте его через незаинтересованные руки нищему и скажите, что Серый Лис просил придержать. Имя этого человека - большой авторитет для них, и с амулетом ничего не случится.
- Что за вздор несет эта блаженная? - вскинулся Джоффри. - Я сумею уберечь его у себя.
- Императорское величество сейчас был бы жив, если бы, когда мы пришли ко дворцу раньше, нас бы послушали, - отозвался Элион откровенно насмешливо. - Рекомендую выполнять каждое ее слово.
- Повторю, - голос Джоффри звучал, как приглушенный раскат грома, - я и только я обязан держать у себя Амулет.
- Кстати, бесплатно не работаю, - заметил Элион, скрестив на груди руки. - Мы изрядно натерпелись, пока тащили сюда эту штуку и рисковали собой.
- Вы сделали то, что должно, выполняли приказ императора, и за это вам никто платить не обязан. Убирайтесь.
- Милая манера прикрываться красивыми словами, лишь бы не рассчитываться. Я ничего другого от имперца не ждал, - и вышел, сверкнув напоследок ядовитой улыбкой.
Я не понимала, почему у эльфа настолько наглый оскал до тех пор, пока не увидела, как он подбрасывает в руке подозрительную мелкую штуковину.
- Перстень? - изумилась я, похолодев. - Ты, блин, украл у Джоффри кольцо с пальца?
- Бесплатно не работаю, - повторил Элион твёрдо. - Если мне не платят, я заберу причитающееся сам.
Будущий принц воров во всей красе…
- Альтмер-карманник, куда катится мир, - простонала я.
- Меня каджиты воспитывали, забыла? - огрызнулся Элион. - Ты никто и не смей судить.
Впервые мне показалось, что он, в целом, прав.
Произошедшее объяснило тот факт, почему он внезапно надел мантию наизнанку и ускорил ход. Джоффри в ближайшее время должен был понять, что произошло.
Но, к тому моменту, как стража запоздало обыскивала двор и дорогу у приората, мы уже находились в Королле.
Элион потащил меня в таверну и снял комнату у каджитки по имени Таласма, на которую я старалась не смотреть. Как ни крути, а зверолюдей здесь мало. Так и тянуло проверить, мягкая ли у них шёрстка. Возникали глупые вопросы на тему, почему волосы на голове и теле порой так отличаются по цвету, когти на руках или ногти, существуют ли магазины одежды только для зверолюдей и считается ли пушистый хвост символом привлекательности.
- Одна комната? - угрожающе прошептала я. - Бери две, я не буду с тобой спать.
- Угомонись, никто не поверит, что альтмер возьмёт себе в спутницу кого-то сторонней расы.
- А ты думаешь, меня репутация беспокоит? Ты мне противен, вообще-то.
Я впервые сказала это вслух. До сих пор мы обменивались ничего не значащими оскорблениями, которые как бы подразумевали наше отношение друг к другу, но оставляли надежду, что все может быть не столь катастрофично. Элион остановился у лестницы и посмотрел в моё лицо, которое совершенно без стеснения выражало то, что я о нём думаю.
- Я не могу быть противен ни одной девушке, - нагло заметил он с чувством собственного превосходства. Но что я умела, так это ставить на место подобных экземпляров.
- Элион, смазливых и симпатичных много, а вот по-настоящему обаятельных и умелых в обращении с девушками - с огнем днем не сыскать. Так вот, ты уродлив в плане общения. И именно поэтому бесконечно одинок. Можешь, разумеется, утешать себя иллюзиями, мол, ты слишком хорош для общества, но только людям на тебя плевать. Они не злы, не добры и не умещаются в рамки твоих узких суждений, не выросших из установок, возникших еще в пубертатный период, когда ты думал, какие окружающие плохие и ущемляют твои права. В смысле, ты заторможенный. А знаешь, почему всё так? Просто ты рождён быть эффективным оружием, не более. Поэтому, да, ты многим будешь противен, причем, совершенно справедливо.
Я не ожидала уязвить его. Вообще-то, ранить таких людей сложно. Я, попросту говоря, сцедила яд за неимением возможности применения физической мести. Серьезно, никогда мне не забыть, как он пытал меня. Пусть он сто раз спасёт мою жизнь, мотивы этого типа далеки от благородных - он лишь пытается не повредить то, что ему полезно.