— Выглядит правдоподобно. Но ведь оставались свидетели, нет? Выжившие воины.
— Учитывая невероятную силу воплощенного Пелинала, их было немного. И их Талос собственноручно прикончил, кого смог. Я допускаю, что кому-то удалось сбежать. Быть может, и благодаря им возникла потом Актурианская ересь со всеми подробностями. Помимо нее на предательство Талосом Зурина и Вульфхарта указывает сама Мантелла. До этой битвы стоял большой вопрос, где брать сердце Лорхана или что найти ему в замену. А тут, неожиданно после якобы предательства Зурина откуда-то берется как раз подходящий камень душ, и из-за него Нумидиум работает. Секрет создания камня никто не знал, никто не имел понятия, каким образом он появился у императора, все верили в покушения. В конце концов, придворные барды, поэты и писатели складно врали, профессия такая. А Талос с помощью Нумидиума напал на Саммерсет, — тут Элион сдвинул брови и поджал губы. Я поняла, что ему не очень хочется об этом говорить, но эльф всё же продолжил, раз уж начал.
— У моей родины мало моментов в истории, когда она была свергнута с земли предков, Шей, но это — черная ее страница. Пал Алинор, сожжены десятки городов и вырезан каждый третий альтмер. Талос ненавидел нас. Особенно — нас.
Снова молчание. Я начала жалеть, что, вообще, заговорила про Санкр Тор. Эльф некоторое время смотрел, как выглянувшее солнце через окно и занавески рисует янтарные блики на поверхности стола.
— Истина в том, что Талос не бог, Шей, — твердо и тихо произнес он, затаив изрядную долю мятежа в серых глазах.
— Тем не менее, его частичка крови по какой-то причине сработает, — сказала я. — Не зря же ты туда идешь.
— Не зря, — медленно отозвался Элион. — Тысячи людей в империи верят в него. Ему строят храмы, ему молятся. Его кровь имеет силу. Не такую, как аэдрическая, скорее, наоборот, но это и впрямь подействует. Глупость и вера вместе творят чудеса. Злые чудеса…
Элион оперся локтями о стол, подпер руками подбородок, глядя сквозь стену таверны. Мико, подражая ему, положил морду на его колено и тяжело вздохнул.
Вдруг стало интересно, каким я увижу эльфа в следующий раз. Я знала, Элион не позволит мне поехать в Чейденхол одной. Путь займет примерно четыре дня, и я почти уверена, что не смогу видеть альтмера еще месяц.
Сломается ли его гнев? Потухнет ли он, сойдет с ума или отдастся унынию?
— Мне не нравится твой взгляд, — заметил Элион, требовательно хмурясь. — В чём дело?
— Не важно.
— Я знаю это выражение лица, ты опять что-то скрываешь, — наседал он.
— Ты очень пожалеешь, если продолжишь давить, — предупредила я.
— Ничего, я рискну.
«Сам напросился», — разозлилась я.
— Просто подумала, что ты должен знать. Когда ты развлекаешься с какой-нибудь девочкой, я тоже это чувствую, — откинулась назад на спинку стула и невозмутимо взяла в руки кружку с чаем, взирая на альтмера.
— Чувствуешь? — растерянно переспросил он.
— Ну и… даже кое-что вижу.
Я немедленно пожалела о своей бестактности и жестокости. Вообще-то легко счесть Элиона непробиваемым, но он неожиданно опустил взгляд, забормотал почти сердито:
— Почему ты не сказала раньше? Почему не написала?
— Не станешь же ты евнухом…
— Кем?
— Это такие типы, которые считают, что плотское соприкосновение с женщиной марает их…
— Достаточно соблюдать элементарные правила гигиены, — поднимая на меня простодушно удивленный взгляд, сказал он. Я даже улыбнулась.
— На самом деле, наверное, не стоило этого говорить, но, с другой стороны, это всё равно, что читать личный дневник без спроса. К тому же, чувствую я по большей части именно когда сплю. Бодрствование должно бы… заглушить это.
— И как много ты видела? — поинтересовался медленно Элион.
Он заставил меня вспомнить этим вопросом. Угол подбородка, запрокинутую шею, звук его дыхания, блики в широких зрачках.
— Очень мало, — быстро сказала я. — Практически, ничего.
Он проницательно посмотрел мне в лицо, кивнул:
— Жаль, что тебе пришлось пережить подобный опыт. Тренируйся в магии иллюзии, это… должно помочь контролировать твои сны.
Повисло страшно неловкое молчание, которое следовало нарушить.
— Слушай, — аккуратно промолвила я, — есть кое-что, что я поняла тогда.
— Действительно хочешь сказать? — сумрачно перебил эльф.
— Да, — подумав, пожала плечами я. — Мы уже говорим об этом, верно?
— Пожалуй.
— Ты можешь быть замечательным, — произнесла я спокойно. — Ты умеешь чувствовать, понимать, быть сострадательным. И в такие моменты я не слишком уж несчастна в этом мире.
Элион, помолчав, покачал головой:
— У тебя какая-то болезненная мания, да?
— О чём ты?
Он то ли печально, то ли горько выдохнул:
— Спасать падшие души. Пошли, Шей. Снег, кажется, давно закончился.
***
В Храме моё исчезновение вызвало переполох, и, приехав, я оказалась в центре внимания, что было немного неприятно. Особенно переживал и сердился Джоффри. Он пытался выяснить у Элиона причину моей пропажи, по-прежнему не доверяя альтмеру до конца, но тот, разумеется, не мог выдать членов гильдии. Совещание в общей зале неприятно напоминало перепалку. Вернее, оно бы ею было, если бы грандмастер не держал себя в руках, чему способствовало присутствие Мартина. Только через два часа напряженного допроса Элиона по всем статьям, наконец, свернули на действительно важную тему.
Я сидела тише воды ниже травы. Наследный принц рассмотрел сигильские камни и сказал, что с ними создание нового Амулета королей будет почти завершено. Останется только освятить их аэдрическим благословением. Потребуется что-то от Тайбера Септима. Заговорили про Санкр Тор. Элион предельно внимательно изучил чертежи города и кое-какие отрывки из отчетов. Ранее я рассказала ему, чего, примерно, придется ждать, но напуганным он не выглядел по-прежнему.
— Повторяю, вам стоит взять с собой Бауруса, — нажимал Джоффри. — В свое время туда не раз отправляли разведку, лучших воинов, и никто не вернулся.
«Просто вам не сказали, чего именно там следует ждать и почему», — но вслух этого не выдала и посмотрела на Элиона, который мой взор понял и пробормотал:
— Прекрасно справлюсь один.
— Я говорю о реальном риске. В Обливионе на большой территории вы могли потеряться, действовать хитростью, но оказавшись в Санкр Торе, вы будете в тесном, замкнутом пространстве без возможности выбраться с помощью сигильского камня. Неизвестно, какие там ловушки, сколько нежити. Если леди Шей права, и в катакомбах может находиться Подземный король, тогда дела ваши плохи. Зря отказываетесь от помощи.
— Или вы опасаетесь, что я могу напортачить, — нагло улыбнулся альтмер и, прищурившись, пробормотал: — а я могу просто из вредности, так ведь?
— Достаточно, — медленно и весомо вмешался Мартин. — Элион, мы оба знаем, что ты опять выйдешь из положения героем, как никто. Ты прекрасно информирован и подготовлен. Но нужно понимать, насколько важен последний шаг. Санкр Тор — фактически, единственное, что отделяет нас от полной реализации плана. Поэтому Баурус пойдет за тобой следом. Он будет ждать тебя недалеко от города.