Элион неторопливо листал советы, принуждая свой рассудок смотреть на страницы хладнокровно, подобно мне. Видеть не сложные формулы заклинаний, а числа и геометрию.
- Верно… Это гениально, - прошептал он. - Не символы, не картинки, не поклонение, а чистый разум и математика. Проклятье. Необходимая мне печать слишком сильна, я не смогу ее воспроизвести. Нужно что-то похожее, но столь же масштабное. Боги… тут есть создание временных петель, самосоздание себя с нуля, ты можешь узнать что угодно о ком угодно, стать бессмертным, - он заставил себя закрыть глаза, медленно убрал руки от страниц. Мартин смотрел на эльфа с тревогой.
- Никогда за всю свою жизнь я не видел ничего более злого, чем эта книга, - прошептал Элион, переглядываясь с Мартином. - По счастью, мало понимать Мистериум. Нужно практически подготовить себя и свое тело к реализации большинства из того, что тут указано. Но это почти невозможно. Это учебник, написанный не для смертных, а для богов.
Элион неожиданно замолчал.
- Кажется, я понял, - проронил он спокойно. - Как сделать то, что мне нужно, и почти не нарушить баланс. Если куда-то многое прибывает, это откуда-то убывает. Здесь написано предупреждение - создавать что-либо из ничего может лишь Хаос сам из себя. Ничто иное к этому не приспособлено. Но я знаю, как сохранить баланс. Я в каком-то смыслю уничтожу все вероятности своего проявления, кроме той, что находится в Нирне.
- Что? - опешил Мартин.
- Иными словами, я смогу существовать только здесь. Все остальные мои проекции… или “тени” останутся в полумертвом состоянии. Если моя проекция есть в других мирах, они начнут сохнуть, пока навсегда не исчезнут.
Наследный принц молчал. Кажется, впервые ему было нечего ответить.
- Но мне наплевать, - шептал Элион. - Я это сделаю. Ваше величество, вы можете забрать книгу. Я немедленно отправляюсь к Бруме.
- На дворе не самая лучшая погода и ночь, - тихо промолвил будущий император.
Элион ничего ему не ответил, повернулся и вышел.
========== IX ==========
Мне сказали, в Чейдинхол пришел снег и ветер с севера. Что со стороны Джеральских гор наступательно грянуло нашествие холодов. Начало месяца заката солнца - небо стояло в черную сеточку высоких, голых ветвей деревьев, обледенелые лужи хрустели под подошвами сапог со стальной оковкой, и раньше вскидывались пламенными звездами фонари. Отзвенел праздник змей, опустели плодородные поля, и земля чопорно закрылась от любого посягательства на почву.
- Плохие новости, - оповестил аргонианин, заходя ко мне в комнату. - В городе видели агента Мифического Рассвета. Эти наглецы в своих кричаще красных плащах уже почти не скрываются.
- Кто-то пострадал?
- Агент и пострадал. Прикончил его недалеко от убежища, - Тейнава ухмыльнулся, обнажив бритвенные, мелкие клыки, потер плечо. - Тяжелый гад. Скоро по трупам парней из Мифического Рассвета люди догадаются о нездоровом интересе секты к заброшенному дому.
Шутка показалась мне излишне черной, я не смогла заставить себя улыбнуться.
- Надеюсь, с тобой всё в порядке, Тейнава, - вежливо выговорила я, не глядя на аргонианина. - А… письма есть?
Начиная с той недели, когда уехал Элион, я задавала этот вопрос с надоедливой периодичностью, каждый день. И ответ следовал:
- Нет, Шей.
Даже в пору неадекватной ненависти ко мне альтмер имел привычку писать короткие вопросы или хотя бы произносил их вслух по ночам, чтобы я слышала. А теперь… его молчание кричаще указывало на факт моей незначимости. Словно я умерла. Умерла и давно похоронена. Он не счел нужным советоваться со мной перед битвой за оборону Брумы, поэтому я сама отправила ему в Храм Повелителя Облаков инструкции, но не похоже, что Элион читал моё послание.
Тренировки с Винсентом стали для меня чем-то, вроде открытия Америки. До сих пор я не верила в существование физических упражнений, которые способны не внушать отвращение. С Винсентом забываешь, что это только тренировка. Неким чудесным образом мой наставник повышал для меня важность каждого занятия, что вздергивало мотивацию до критической отметки, и я выкладывалась изо всех сил.
В ночь одной такой тренировки по северо-востоку Киродиила разошелся жестокий циклон, поселения накрыла безжалостная пурга. Графство Брумы утонуло в плену белого мрака. Днем перед этим улицы сковал слепой туман, и лишь ночью повеяло больной, сумасшедшей вьюгой с крупным снегом.
Винсент занимался со мной по вечерам. Последние несколько дней он требовал, чтобы я привыкала к легкому доспеху и сама училась его застегивать. Проще научиться зачаровывать ткань…
Сбор занимал, как минимум, полчаса. Я надела сначала поножи, потому что в кирасе сей процесс мучителен - трудно согнуться в поясе. Латы состояли из кусков толстой, медвежьей кожи на завязках, сверху на них крепились тонкие стальные пластины, покрытые плотной, шероховатой тканью для снижения шума. Всего восемь пластин - четыре задние и четыре передние. Они не стискивали ноги, давая им свободу приседать, бегать и выполнять сложные прыжки, сколько вздумается. На колени надевалась отдельная защита. Дальше пояс с короткой, но тяжелой кольчужной юбкой и вкладышами для разных полезных ассасину мелочей. К ножным латам крепились ботинки на толстой, бесшумной подошве. Из похожих конструкторных частей составлялась и кираса. Процесс надевания доспеха - долог и труден для лентяев, вроде меня.
Сегодня, вместо того, чтобы отправиться в тренировочный зал, Винсент повел меня в заброшенную часть убежища - так он сказал, и, наверное, соврал. Просторное, почти не отапливаемое пространство зала, не смотря на полное отсутствие мебели, грязным и запущенным не казалось. С первой секунды внимание привлекли балкончики на верхнем ярусе, благодаря которым за происходящим в зале можно было наблюдать с возвышения… Здесь особенно сильно пахло смертью и яростью - горячая сера, морская соль и сталь. Этого оказалось достаточно, чтобы прямо на пороге замереть, испытывая желание антилопы - умчаться как можно дальше. Но Винсент стоял у меня на пути, взгляд его замораживал мою волю.
- Я введу несколько правил, - бесстрастно и раздельно сказал он, не мигая. - Во-первых, дверь открывать запрещено. Во-вторых, если откроешь, можешь умереть. В-третьих, звать на помощь бессмысленно.
В глазах потемнело, медленно кровавая пелена ярости обволакивала рассудок. Я вытащила катану из ножен. Собственный голос показался грубоватым - эта трансформация с моими голосовыми связками происходила внезапно, неконтролируемо, когда меня по-настоящему выводили из себя.
- Я не намерена играть в ваши игры.
- Но вы сами неосторожно начали игру, - отозвался Винсент с улыбкой. Сделал паузу, словно хотел сказать что-то еще, однако промолчал. Не знаю, веселило ли его происходящее, либо в его оскале и впрямь померещилось уважение. Он вышел. Первым побуждением было покинуть зал, но я помнила предостережение вампира. К тому же, я не могла позволить себе бежать, когда мне брошен вызов. Смешно - раньше я редко замечала в себе подобные замашки. Оказывается, чтение сказок о рыцарях в детстве подействовало на меня как-то неправильно. Вместо того, чтобы мечтать о принцах, я в глубине души хотела им стать. Это незавидный расклад дел, если ты трусливая, слабая девушка с низким эмоциональным контролем.
Первое - где встать и какая позиция наиболее выгодна? Похоже, меня ждет жестокая схватка с живым противником, из-за чего я испытывала невероятный страх - сердце из груди выпрыгивало, руки дрожали, и я мигом забыла абсолютно все приемы, какие смогла худо-бедно выучить. У двери опасно, к тому же придется полагаться лишь на свою реакцию, а я истеричка. Перед дверью - удобно для стрелка. Выбирать из крайних решений - удовольствие сомнительное, но я подскочила к двери, приготовив меч.
Ярость, стремительно просыпаясь во мне самостоятельным существом, директивно взяла на себя контроль управления инстинктами. Всего за пару секунд я стала человеком, которого не знаю и не люблю.