С коронацией, однако, дела обстояли трудно. Мартину предстояло решить, как обучиться ту`уму Огненного Дыхания, чтобы божественным даром зажечь драконьи огни. Те, что в Имперском городе так зажигать не нужно - они когда-то были созданы Акатошем. Но для коронации в другом месте, оно должно быть подходящим. В идеале необходимо присутствие придворного Совета, но мы не доверяли Окато, и данным пунктом пришлось пренебречь.
Согласно моей теории, если зажечь драконьи огни в любом другом месте, то, благодаря коронации императора они загорятся и в Имперском городе. Если это не сработает, мы ничего не теряем, и придется провернуть план по безопасной транспортировке Мартина в столицу.
План был таков: наследник остается здесь, и мы с ним вместе думаем, как зажечь драконьи огни. Элиону полагался отпуск, а Джоффри пошлет депешу в столицу, где укажет, что император будет коронован во дворце. По этой причине подготовка к этому пойдет полным ходом. Всякий житель Киродиила будет уверен, что близко эпохальное событие. Все планы Дагона будут направлены туда, подальше от Мартина. В столицу направлены все лучшие воины для ее охраны, университет магов использует знания свитков для того, чтобы сберечь город от базовых Врат.
Когда с обсуждениями было покончено, Элион поспешил убраться из храма Повелителя Облаков, но наследный принц остановил его.
- Что ты собираешься с ним делать? - принц набросил на свои плечи теплую накидку, выходя с эльфом в коридор.
- С чем? - Элион шагал рядом, но походка была неверной, спина еще не позволяла ему гибкости в движениях.
- У тебя есть великий сигильский камень. Что ты намерен с ним делать?
- Не знаю, думаю он неплохо будет смотреться у меня на прикроватной полочке…
- Не выделывайся, - пробормотал наследник.
Элион молчал некоторое время, он колебался.
- Я не стану отговаривать, слишком многое тебе должен, - добавил Мартин.
- Императоров никогда не останавливала такая мелочь, как долг.
- Я пока не император.
Снова молчание. Наконец, Элион сказал:
- Я хочу открыть врата. Не в царство Обливиона, другие. Пока не знаю, как, но, возможно, если найду способ…
- Это для леди Шей?
- Вы догадливы, ваше величество. И много вы знаете о вашей советнице?
- Кое-что рассказала она, кое-что я понял сам, - флегматично отозвался император. - В любом случае, повремени со своей затеей.
- Почему бы и нет? По-моему, мы все вздохнем с облегчением, если эта ненормальная исчезнет в ту дыру, из которой возникла.
- И всё-таки не торопись, - медленно проговорил Мартин. - Думаю, ты и сам понимаешь, - не пожелав это пояснять, он поежился и пошел вперед по коридору.
Так называемый “отпуск” Элиона не устраивал. У него, в конце концов, работа на стороне, в Темном Братстве. Помня о том, что среди душегубов притаился предатель, он держал путь в Анвил. Заказ на Родерика пока никто не перехватил, и он рассчитывал убить двух зайцев сразу.
Альтмер по-прежнему не писал и не заговаривал со мной. Единожды с тусклой злобой он упомянул обо мне в беседе с Мартином, и всё. Общение с Элионом - не лучший способ скоротать время. Но мне следовало предупредить его. Во-первых, о том, что мой уход из Нирна убьет его. Во-вторых, я знаю, как расшифровываются слова Подземного короля об Авалоне, и это разговор долгий. Я наслушаюсь от Элиона много приятных вещей за то, что скрывала тайну его отца…
Во время строительства Шпиля Растиери обнаружил сеть катакомб. Они привели к огромному, подземному айлейдскому городу. Он был построен, как станция вокруг уникального генератора маны. Работа его сходна с той, на какую способен вечный двигатель. При правильной фокусировке определенным образом настроенных лучей он запускается и питает айлейдское поселение светом, защищает, очищает воду. Авалон - уникальный город, так как дикие эльфы под землей не жили, но строительство генератора потребовало создания жилой территории. Известна мне и трагическая история заживо законсервированного в себе города. Знаю, как решил использовать генератор Растиери. У него получилось, он запустил колодец маны. Но Риндси, одержимый жаждой могущества, предал своего отца и наставника… Я всё это знала, как и то, что долго Растиери жалел о брошенном сыне. И знала - альтмер не простит мне моего молчания. Однако, наверное, это не должно беспокоить. Он терпеть меня не может, и я мало прибавлю в этом отношении, поведав о тайне Шпиля.
В общем, я не кипела желанием беседовать с Элионом и не давала о себе знать. К тому же, на первом месте вставали другие события.
После того, как я смогла ходить, оправившись от болей в спине Винсент навестил меня. Едва увидев его, я нервно отвернулась, скрестив на груди руки и отходя к дивану, словно намереваясь спрятаться за него, в случае чего.
- Снова вы. Винсент, с уроками покончено. Разногласия в наших идеологиях не могут позволить нам заниматься. Это очевидно.
Я старалась не смотреть на него и сдерживалась от того, чтобы заткнуть уши руками.
- Я лишь хотел пригласить вас на прогулку.
В голосе старого вампира была улыбка.
- Я никуда не пойду.
- Речь о выходе наружу, - пояснил Винсент. - Днём. Не в лес, а в город. Увидите Чейдинхол под снегом.
Я изумленно повернулась к нему и, наверное, не успела замаскировать жгучую надежду на своем лице. Я заточена тут уже довольно давно и невыразимо тосковало по свободе передвижения. Одна и та же картина на протяжении недель угнетала мою душу могильной плитой.
- В чём подвох? - спросила я ровно.
- Просто после тренировок, вроде ваших, опасно оставаться взаперти. Вам требуется прогулка. Так как подле вас буду я, можно не опасаться агентов Мифического Рассвета.
- В упор не могу понять, почему вы со мной нянчитесь.
- Всему свое время, Шей. Вы, кажется, тоже не спешите раскрывать все свои козыри, - он улыбнулся мне понимающе.
Я снова потратила сорок минут на одевание треклятых легких доспехов. Затем прибежала Антуанетта. Эта особа имела привычку вторгаться в любое личное пространство, не думая кого-либо предупреждать.
- Ой, там такая погода, - улыбнулась она. - Жуть, как холодно. Винсент, можно мне с вами?
- Милая Мари, мы уже говорили насчет этикета по отношению к нашей гостье, - неторопливо промурлыкал вампир, скосив в сторону своей подопечной пронизывающий взор.
- Да-да, просто я с вами хочу. Очень-очень. Ну пожалуйста, ну Винсент, ну…
Я медленно моргала, молча взирая на девушку и теряясь в алгоритмах поведения, приемлемых для меня в подобных случаях.
- Шей прогуляется с тобой позже, если сочтет нужным, - ответил вампир, и Антуанетта немедленно перевела прицел требовательных глаз на меня. Я не знала, куда себя деть от такого напора.
- Ну… я думаю ничего плохого из прогулки не выйдет… Мари опытный ассасин, и с ней мне вряд ли будет что-то угрожать… - пролепетала я, пряча взгляд.
- Спасибо, - она просияла такой искренней улыбкой, что показалось, будто девушка вот-вот меня обнимет, и я думала об этом с ужасом.
Когда Антуанетта упорхнула так же внезапно, как появилась, я перевела свой красноречивый взор на тихо смеющегося Винсента:
- Что с ней? В смысле - она всегда такая? Это ненормально…
- Просто Мари известно то же, что и мне. Но она ко всему привыкла приплетать очень личное отношение. Всё принимает близко к сердцу. Вы нравитесь ей.
- И как от этого спасаться?
- Со временем дитя станет спокойнее, наплыв эмоций утихнет, просто держитесь столь же сдержанно. Первую пору пребывания здесь она не отлипала от меня. Мари ребенок, привязчива сильно и беззаветно, - он говорил об этом с теплой, искренней улыбкой. - Хотя, конечно, манерам ее научить не удалось. Думаю, дикая жизнь на улице запросто из повадок не выветривается… И так, вы разобрались с доспехами? Можем идти?
- Вы сказали “Мари известно то же, что и мне”? - напомнила я, набрасывая на плечи свою меховую накидку.