- Элион! - раздался строгий мужской голос. - Отпусти Риндси. Он старший брат, и ты должен уважать его.
- Этот склизкий червь мне не брат, - прошипел Элион.
- Оставь, отец, - спокойно произнес Риндси, вытирая с губы кровь. - Я сам виноват.
- Ты слишком мягок к нему, - отрезал Растиери. - И поддаешься. В другой раз дай ему, как следует.
- При всём желании этот мерзкий лицемер способен только языком чесать, - презрительно сказал Элион. - Я снова его уделаю.
- С меня хватит, - рассердился отец. - Элион, пошли за мной.
- За психа держишь? Никуда я не пойду, - мальчик еще сильнее сдвинул брови и попятился.
- Как ты смеешь не слушаться? Живо иди за мной!
- Ну уж дудки, - упрямо покачал головой Элион и стремглав умчался в заросли сада.
Я побежала за ним, слыша, как мальчик сдавленно всхлипывает. Он на бегу от злости рвал ветки кустов, да так сильно сжимал, что это оставляло на его ладонях кровавые разводы. Бежал Элион, задыхаясь, долго, пока не перемахнул ловким котом высокую ограду и не помчался в сторону песчаного пляжа. Я с трудом заставила себя перелезть препятствие вслед за шустрым мальчишкой, и, задыхаясь от быстрого бега, ринулась за ним на пляж. Он был мне знаком. Именно его Элион видел во снах. Мальчик не остановился и спрятался в окружении скал.
Судя по тому, как привычно карабкался, он использовал эту груду горной породы, как свою тайную крепость. Встряхнув больные ладони, он, шмыгнув носом, стал читать заклятие лечения и смотреть на его действие. Успокоившись, он шумно выдохнул и неожиданно произнес:
- Вы чего за мной ходите? Вы очередной мстительный дух? Я с вами больше не играю… У меня и так проблемы.
- Проблемы? - удивилась я. - Разве у тебя проблемы из-за них?
- Да, я в последний раз, когда я выполнял волю неупокоенного, пришлось лезть в чужой сад. А там оказался какой-то надутый тип из магического сообщества. Он меня заметил, и папе влетело. Ну, и мне бы тоже влетело, если бы он догнал…
- Понятно, - понимающе кивнула я. - Никакое добро безнаказанным не остается.
- Это уж точно, - с чувством пробурчал мальчик.
- А где твоя мама?
Элион опустил плечи:
- Мама со мной не общается.
- Почему? - удивилась я.
- Я сильно поколотил Риндси на той неделе… Мама плакала и говорила, что я могу вырасти плохим человеком, недостойным нашей семьи.
- Ну, похоже, этого типа есть, за что колотить. Тот еще манипулятор.
Элион поднял на меня серьезные глаза, в которых почти высохли слезы:
- А как вас зовут?
- Шей, - ответила я, решившись карабкаться к нему на камни. - Я ищу своего друга. Он очень похож на тебя. Его даже зовут так же, только он совсем взрослый.
- Если он твой друг, то ты его найдешь.
- Как сказать, - невесело вздохнула я. - Перед уходом он наговорил мне кучу всякого. А потом сбежал. Сначала я не могла понять, почему. А сейчас понимаю.
Элион молчал.
- Я разделила мир на чёрное и белое. Вообще-то, он сложный человек и я не могу сказать, что он хороший, но… он на своём месте и ровно такой, каким должен и хочет быть. Эту свободу за ним оказалось сложно признать. Еще сложнее признать, что я восхищаюсь им и его силой. Что в глубине души я прекрасно понимаю его темную сторону, и мне было не по себе от того, насколько хорошо я ее понимаю.
Мальчик с задумчивым видом смотрел на море.
- Ну, если ты готова всё это ему выложить вслух, значит, он найдется.
- Так бывает только в сказках, парень…
- Нет, не только, - возмутился Элион. - У меня тоже появился друг. И я знаю, что он всегда меня найдет. Он не выдаст меня, а я его. И он учит меня всяким полезным разностям. Видела, как я раны свои вылечил? У нас в школе это только на средних курсах проходят, а я уже умею, - он с гордостью показал мне свои совершенно чистые ладошки. Ну, относительно чистые.
“В сущности, - думала я, глядя на мальчика, - Элион не сильно изменился. Та же горячность в сердце. Те же амбиции. То же решительное упрямство, нежелание сдаваться. Просто он совсем вырос и едва не сломался”.
- Ты прав, - улыбнулась я. - Слушай, а ты не поможешь мне найти моего друга?
- Я много кого знаю, - похвастался он. - Ты его опиши. Говоришь, он похож на меня? А он волшебник?
- Да, и довольно сильный. Еще он часто носит за спиной длинный-предлинный меч черного цвета.
- Ого!
- Да, у него есть хобби - он иногда дает по шапке демонам. Мечтает спасти души из ада. Но больше всего ему хочется стать свободным, а для этого нужно могущество, за которым он охотится. Ну, и еще он страшно не любит людей…
Элион рассмеялся:
- Если он не любит людей, значит, он на кладбище.
- Может быть. Покажешь, где оно находится?
Мальчик встал, отряхнул колени и начал карабкаться вниз. Я, подавив тяжелый вздох и стараясь не скатиться со скал кубарем, тоже.
- Опять я помогаю мертвецу, - с усмешкой сообщил мне Элион. - Как будто это мое призвание.
Мы долго шли вдоль пляжа, пока впереди я не видела белый купол часовни, окруженной со всех сторон буйной растительностью. Надгробия там стояли красивые, но всё выглядело очень уж запущено. Как декорации мрачных сказок или французского, готического кладбища в фильме о ведьмах. Неожиданно мальчик остановил меня и покачал головой:
- Только вы бы туда не ходили. Там живет чудовище.
- Какое еще чудовище? - удивилась я. - Там же мой друг.
- Тогда возможно вы приняли чудовище за друга. Но только я туда не пойду. Как только я войду туда, он меня убьет. Он всегда хочет меня убить.
Я повернулась к ребенку и спросила:
- Почему он хочет тебя убить?
Элион заткнул уши руками, его лицо скривилось, он сделал шаг назад:
- Я… я… причиняю ему боль, когда близко.
Я обернулась в сторону кладбища и сказала:
- Пойду туда и сделаю так, чтобы он больше не пытался тебя убить.
- Нет, вы погибнете! Так нельзя! - Элион потянул меня за руку назад.
- Он чудовище. Но, возможно, он мой друг. Во всяком случае, так уж получилось, ничего не поделать, - спокойно сказала я и села перед ребенком. - Давай договоримся. Если я призрак, то умереть уже не могу. Он может что-то со мной сделать, но потом я опять вернусь.
- Обещаете? - с сомнением, хмурясь, спросил Элион требовательно.
- Зуб даю, - уверенно кивнула я.
- Ладно. Но я буду ждать прямо тут, - сказал мальчик. - А если не вернетесь очень долго, то за вами пойду.
- Договорились, - я потрепала ребенка по голове и направилась к кладбищу.
Вообще-то, это было страшно. Просто присутствие зрителя в виде маленького мальчика всегда заставляло меня как-то взять себя в руки и почти верить в собственное всемогущество, каким бы надутым оно ни было.
Чугунная изгородь легко и без скрипа открылась. Едва я ступила в густые, мшистые заросли небольшого леса, каким было кладбище, я почувствовала, как стало холодно.
- Докатился, - ворчала я в воздух, чтобы расхрабриться и отогнать от себя неведомый, подступающий ужас, - детей пугаешь. Я всегда знала, что ты изверг, но не до такой же степени.
В ответ, разумеется, тишина. Я осторожно шагала по узкой тропинке к часовне. И не сразу поняла, что вокруг меня на надгробиях везде написано имя Элион. Но разные даты рождения и смерти. Синее небо перестало быть ясным, его понемногу закрывали тучи, и холод с солоноватым запахом моря ветром потревожил листву, заставил меня ёжиться, обнимая себя руками.
Если по существу, то маг против Элиона из меня никудышный. Я могу попробовать его уболтать. В критические моменты своей жизни, когда сердце выпрыгивает из горла, я приобретаю дар истинного красноречия. Другое дело, что потом мне плохо, колени подгибаются, и я вспоминаю произошедшее с ужасом… Терпеть не могу такие ситуации.
Неожиданно мне на плечо легла холодная ладонь, я, подавив вскрик, резко повернулась. Элион был мрачен и зол, как полагается по канонам жанра. Он приставил к моему горлу кинжал:
- Убирайся.
- Ты невероятно гостеприимен к человеку, который явился, чтобы спасти твою шкуру из лабиринта твоего же разума, - в ответ рявкнула я.