- Мне нужно больше. Или убивай хоть сейчас.
- Откуда такая фанатичная преданность?
- Гони деньги или ты ничего от меня не добьешься.
Еще пять монет развязали ей язык.
- Сад Дарелота в полночь. Там ты найдешь того, кто знает.
Элион едва сдержался, чтобы не переломать ее запястье, когда отпускал ее. Он не намеревался искать никакой сад - у него было слишком много дел. К тому же, возможно, несчастная просто бредила, если судить по ее зрачкам.
О том, что Элион ищет принца воров, я узнала лишь в ту ночь. Видимо, я мельком упоминала капюшон Ноктюрнал в своих записях, которые он тайком прочел. Могущественный артефакт, который способен стереть твои деяния из истории. С ним никто не увидит тебя, никто не поймает Серого Лиса. Очень и очень удобная вещица.
Подумав немного, альтмер свернул в сторону деревянной вывески: “Золотой курьер” и отправился получать послание от Винсента, как было оговорено ими заранее.
“Боюсь, друг мой, командировка в столицу должна затянуться. Едва вы уехали, и к нам поступил контракт как раз по вашей части. Заказ от родителей благородной альтмерки по имени Атрейна. Они обеспокоены ее образом жизни. Некогда светская львица и красавица перестала появляться, и ее состояние тает не по дням, а по часам. Родители уверены, что дело в ее новом супруге.
Ты должен найти и ликвидировать Фэлиана. К сожалению, он не зарегистрирован в министерстве Труда, неизвестно место его службы и даже дома, потому что супружеская пара не покупала поместья в Имперском городе. Но, к счастью, у тебя есть наш Анахорет. Она сказала, чтобы ты начал искать свою цель в отеле “Тайбер Септим” на Талос Плаза. Поговори с управляющей. Там же ты должен найти супругу Фэлиана. Она - ключик к его местонахождению, будь с ней помягче.
И не привлекай слишком много внимания с этим контрактом. На родителей девушки никоим образом не должна упасть тень. Несчастный случай, болезнь, убийство в пьяной драке - используй любую маскировку…”.
Элион прочел письмо, написанное шифрованным языком, уничтожил его и отправился в скромную гостиницу на окраине Храмового района. Он позволил себе прогуляться по главной кольцевой дороге. Не смотря на холодный ветер и легкий снег (ибо сильного в столице никогда не бывало), он почти любовался украшениями города ко дню празднования фестиваля Новой жизни. Зеленые венки с белыми цветами - олицетворение возрождения - висели над некоторыми окнами. Золотые гирлянды фонарей протянулись, перебрасываясь с крыши на крышу стройными рядами звездочек.
В комнате альтмер сбрил бороду, привел в порядок волосы и сменил одежду, примеряя на себя уже совершенно другой образ.
Следующим утром он съехал с этого постоялого двора, решив отправиться на Талос Плаза.
В отель “Тайбер Септим” швейцар пропустил его без всяких слов, и Элион сразу подошел к мраморной стойке, за которой озаряла всё помещение и каждого посетителя в отдельности своей улыбкой светловолосая альтмерка.
- Доброе утро, господин. Желаете заказать комнату?
- Да. Где-нибудь потише и повыше с видом на главную улицу. Я останусь на пару дней, хочу посмотреть город.
- Как раз одна есть. Номер два, самый высокий этаж под куполом с большими окнами и выходом на общий балкон. Четыре комнаты, отдельная купальня, личный кабинет…
- Скажите, у меня не слишком шумные соседи? - спросил Элион. - Я писатель, и мне бы хотелось некоторое время покоя для своего вдохновения. Не выношу семейных ссор, детских криков и пиликанья музыкантов.
- Нет-нет, у вас будет тихо, поверьте мне.
- Клянусь богами, если я наткнусь на свою бывшую пассию или излишний шум, то выйду из себя, - проворчал Элион. - Только Атрейны здесь не хватало, будет грандиозный скандал… Поймите, я требую исключительно уединения. Почему вы так на меня смотрите?
- Простите, вы сказали Атрейна? - неуверенно улыбаясь, спросила управляющая, которую словосочетание “грандиозный скандал” напугал так же, как и любого добропорядочного управляющего дорогим заведением.
- Так и сказал. А в чём дело? - деньги Элион очень кстати уже протянул, и притом, словно по рассеянности, больше, чем нужно. Ключ от комнаты был у него в руке. Управляющая начала краснеть:
- Видите ли, мне нельзя упоминать о постояльцах…
Элион посмотрел на нее своими большими, горящими глазами испанского влюбленного:
- Только не говорите мне, что она здесь. О, боги, как будто я недостаточно страдал после разрыва.
Мелодраматические роли всегда давались ему прекрасно. Тонкие черты лица с гордым профилем и романтически распущенные волосы буквально впихивали его в образ страдающего Ромео. Элион часто пользовался данным клише.
- Вы можете не пересечься с ней, - доверительно сказала управляющая. - Она живет на вашем этаже, но в самом конце. Я вижу госпожу редко - по утрам она спускается, чтобы выпить горячий шоколад и почитать, а потом надолго запирается у себя в комнате. Таким образом, вы ни на секунду не встретитесь, можете об этом не переживать.
- Благодарю вас, добрая душа, - тепло улыбнулся Элион. - Вы буквально спасли меня. Нет ничего хуже, чем пересекаться с человеком, который разбил тебе сердце.
Он пошел наверх со своими вещами. На бирке его ключей значилась цифра два. Если покои Атрейны в самом конце, а комнат всего двенадцать, то у нее одиннадцатый или двенадцатый номер. Сейчас утро, но позднее. Наверняка, девушка уже вернулась в свои апартаменты.
Альтмер занял пункт наблюдения прямо в коридоре верхнего этажа. Он сидел с листами в руках. Карандашом делал пометки и иногда писал, не отрываясь. Ему пришлось так провести время до обеда, когда из двенадцатого номера вышла пожилая имперка и направилась по своим делам. Выходит, Атрейна жила в одиннадцатом.
Элион поднялся, вернулся в свой номер, оглядел себя в зеркале, снял черный верх мантии, оставаясь в белой рубашке. Он закатал рукава, взял бритву и сделал неглубокий порез у подбородка, чуть взлохматил волосы, довершая образ.
Альтмер поспешил по коридору к одиннадцатому номеру и стал долго стучать. Ему быстро ответил негромкий, женский голос:
- Кто это?
- Простите, я ваш сосед, мне очень нужна помощь. Кажется, я сильно порезался, а в моём номере как раз нет воды…
Каждая дверь была оснащена глазком, и Элиона было видно. Атрейна торопливо открыла эльфу и впустила его.
Он руководствовался простой поведенческой логикой. Как бы я ни говорила, что Элион гадок, но он понимал женскую натуру глубже, чем кажется. Атрейна любила своего мужа, несмотря на то, что тот лишил ее благосостояния. Но мало кто знал, что эта любовь была уже давно натянутой, выстраданной, искусственной, основанной на верности из упрямства. Она послушно целыми днями ждала его, сидя взаперти. Она не отказывалась от него. У нее большое, любящее сердце. Такая натура не откажет в помощи пострадавшему.
Но с первой секунды, посмотрев на девушку, Элион уловил черты страданий на ее лице.
- Стойте смирно, у меня есть бинты, вода и антисептик…
Поразительно красивая рыжеволосая эльфийка с мальчишески вздернутым аккуратным носиком, полными губами и большими глазами цвета спелого апельсина. Она вся словно бы состояла из теплых оттенков, включая темный, нежно-золотистый загар. Но под ее глазами пролегли тени, вся ее поза была словно бы зажата - она обнимала себя руками и редко опускала ладони вниз. В улыбке всегда таилась принужденная напряженность. Даже если у нее большое сердце, она насиловала его, убеждая, что обязана любить своего мужа и уважать его. Она отчаянно старалась видеть в нём того, кого встретила когда-то, и это самоистязание не могло пройти даром для ее самочувствия. Всё это стало мне ясно, едва я увидела ее.
- Вы целительница? - спросил Элион, наблюдая за тем, как она достает из своей шкатулки снадобья. В ответ он увидел горькую, печальную улыбку, и девушка проронила:
- Ну… мне пришлось ею стать так или иначе. Не дергайтесь, нужно стереть кровь и осмотреть рану. Однако, - она усмехнулась, - это больше похоже на царапину.