Неожиданно Элион услышал, как открывается дверь на первом этаже. Судя по низким голосам, визитеров было трое. Альтмер снова сделался невидимым и стал красться из погреба наверх.
В это время троица поднималась на второй этаж. Среди них был один стражник в легких доспехах, рядом - норд бандисткого вида - всклокоченный бугай в стальных латах. Третий - молчаливый, невысокий орк с двуручной палицей за плечами.
- Скоро он заподозрит, что Лоркмир давно не выходит на связь, и явится всё проверить.
- Ты всегда так говоришь, когда мы приходим. Но сколько раз повторять, идиот? Дарелот лично не проверяет локации, - прогнусавил имперский стражник. - Твою мать… - это было произнесено уже испуганно. - Этот урод умер. Отхватил сладкий зуб, передозировка. Подойдите сюда.
- И что нам делать? - засуетился норд. - Эй, ты в деле, верно?
- Это Фэлиан наобещал вам, я должен был просто закрывать глаза на трупак, не нужно сейчас так на меня смотреть, - огрызнулся имперский стражник.
- Заткнитесь. Кто-то идёт, - орк взял со спины огромную палицу. - Рандил, ты дверь за собой закрыл?
- Я думал, ты закрыл, - прошептал норд.
- Идиоты, - процедил стражник, снимая со спины арбалет. - Сидите тут, девочки, папа разберется. Но вы мне потом должны.
“Дарелот никогда не проверяет локации? Кто это такой? Нищенка сказала про какой-то сад Дарелота… То есть, скуумный оборот в столице как-то связан с гильдией воров?” - эти мысли читались во всём существе альтмера.
Тем временем, кто-то вошел в переднюю дверь. Эльф, будучи ближе всех к ней, увидел тонкую, знакомую руку и услышал голос, заставивший его на мгновение потерять самообладание:
- Фэлиан? Уже очень поздно, ты не вернулся, и я решила, что тебе нужна помощь…
Она была вынуждена замолчать, потому что невидимый Элион схватил ее за руку, притянул к себе и заткнул рот. Он успел выволочь ее в подвал раньше, чем внизу оказался стражник. Эльфийка вырывалась, но альтмер молчал. Он мог бы вытолкать ее за дверь, скажем, взвалить через плечо и укрыться в ближайшем переулке. Сложно - но это наиболее безопасный вариант. Однако, стражник мог броситься в погоню, и ничего хорошего, в целом, для Атрейны не вышло бы.
- Эй, кто тут такой скромный? - щелкнул штурмовой арбалет служителя закона. Руки Элиона были заняты, и он не мог читать заклятия вслух. Большинство заклятий иллюзии исполнялись пассами или, как минимум, шепотом.
- Ого, какая красавица. Что это с тобой? Как-то тебя… странно скрючило, - стражник усмехнулся. Неожиданно он округлил глаза. - Чей это голос? Ты у меня в голове, тварь?
Арбалет направился в грудь Атрейны. Элион отшвырнул девушку в сторону, выбил оружие из рук стражника и технично, легко свернул ему шею, а затем догнал убегающую эльфийку.
Даже шепот выдаст его. Очень не хотелось воздействовать на нее магией. Он не любил насильственно вмешиваться в сознание людей, которые ему нравились. Но приложив ладонь к ее лбу, он попытался ее усыпить. Девушка была сильной, она сопротивлялась. Это школа экспертов иллюзии - никто иной на такую самозащиту не способен, еще один сюрприз об этой разносторонней девушке. Элион слышал, как в подвал спускаются еще двое.
Ему пришлось выпустить засыпающую, дезориентированную эльфийку, чтобы закрыться от стрел магическим щитом. Схватив арбалет стражника, он выстрелил в живот орка и в голову норду. Невидимость давала ему перед врагами серьезное преимущество. Атрейна упрямо отказывалась засыпать, но теперь у Элиона было больше времени, чтобы постараться, как следует. Он не без труда сломал ее защиту и вынудил потерять сознание.
Затем, тяжело дыша, положил ее рядом. Элион смог выжечь из пространства следы магического воздействия, но свернутая шея стражника для следователей всё равно выглядела бы странно. Разумеется, он не верил в интеллект этих людей, но перестраховаться стоило. Он взял палицу и ударил несколько раз по шее стражника, забрызгав орудие кровью. Словно раненый орк успел, умирая, добить своего обидчика. А стражник стрелял в них, застав в скумовом притоне. В любом случае, Атрейне здесь не место.
Элион снова прочел заклятие невидимости, влил в рот девушке зелье хамелеона и вышел с ней на руках из дома, кроясь в ледяных сумерках.
Определенно, ей нужно было стереть память, но, зная теперь кое-что о способах самозащиты эльфийки, он понимал - скорее всего, придется навредить. Он разбудил спящего кучера на стоянке карет и попросил довести его до таверны “Король и королева”.
- Доброй ночи, милейший, - пропел Элион управляющему за стойкой. - А можно нам гнездышко на ночь?
Похоже, подобный инцидент не был для темноволосого, смуглого имперца чем-то из ряда вон выдающимся, поэтому ему позволили снять комнату.
Уже в спальне Атрейна пришла в себя. Элион был застигнут врасплох - заклятие, в конце концов, достаточно сильное. Увидев склонившегося над ней эльфа, она не узнала его. Элион закрыл ей глаза и рот, подавив тяжелый вздох. Он понял, что ему придется себя раскрыть. И еще - он даже хотел этого.
- Атрейна, ради богов, я же пытаюсь вам помочь. Не кричите, хорошо?
- Риндси? Но… как вы там оказались? - она, дрожа, попятилась от Элиона, который ее выпустил. У нее был не напуганный, а строгий, требовательный, читающий взор.
- Я пошел за вами. Понял, что вы непременно туда пойдете и опередил вас. Но оказался в ловушке. Я собирался уходить, чтобы предупредить не являться за Фэлианом.
- Почему? Кто были все эти люди? Вы… убили их?
- Ваш муж связался с ними. Похоже, группировка торгующая скуумой. Там, в подвале мы видели труп владельца притона. Если я хоть что-то понимаю, его убил Фэлиан в приступе ломки. Те трое - стражник и два приспешника - охраняли товар, прикрывали убийство. Похоже, ваш муж был с ними в сговоре, и так ему удалось убрать с пути Лоркмира. Но он потерял контроль над своей зависимостью окончательно, и это неминуемо вело к катастрофе.
В моменты когда любая другая девушка начала бы уходить в отрицание, давая эмоциям ее захлестнуть, Атрейна обхватила голову руками и задумалась, сидя на кровати, кусая губы.
- Я не должна вам верить. Я не должна. Однако, я верю, потому что я знала Фэлиана. Из тех, кто способен убедить и переспорить всякого… Но убийство? О, боги, это моя вина. Я не уследила, не хотела верить в то, как далеко всё зашло, - снова пауза. Она закрыла глаза, собираясь с мыслями. Затем неожиданно быстро, проницательно посмотрела в лицо альтмера:
- Кто вы такой, Риндси?
- Мне придется вас убить, если вы узнаете правду.
- Магия иллюзии… - проронила она и тут же выговорила будто невпопад: - Хотите стереть мне память. Вы невероятно умелы для своего возраста, у вас получится.
- Я не хочу навредить. Для этого нужно ваше согласие на стирание воспоминаний, понимаете?
- Где мой муж? - резко спросила она, отмахиваясь от слов Элиона. Он был вынужден ответить.
- Умер. Очень-очень давно умер, Атрейна.
Секунды две они смотрели друг другу в глаза. Потом Атрейна опустила голову. Казалось, она впала в кататонию, но вот она медленно покачала головой.
- Вы не имели права… - прошептала она убито, бесцветно.
- Вы так не думаете, на самом деле.
Болезненно скривившись, она обняла себя руками, будто защищаясь.
- Сегодня - признайтесь - вы были живы впервые за сколько? Впервые за месяц или полгода? - спросил Элион.
- Вы убийца, - отрезала она. - Каждое ваше слово… оно отравлено.
Элион, снимая с лица шарф, спокойно согласился, глядя ей в лицо:
- Я убийца. Вы ведь чувствовали что-то подобное. Вы чувствовали, что я могу сделать. Вы поняли это, когда я поцеловал вам на прощание руку.
- Замолчите.
- Потому что я коснулся губами той раны у вас на ладони. И вы пошли не за мужем, вы пошли, рассчитывая найти меня. Не сознательно, конечно. Дело в вашей чуткой, проницательной интуиции. Так, скажите мне - отравлены ли мои слова?