Пока я читала, дверь открылась, и в конце коридора возникла фигура Элиона. Он успел осветлить волосы обратно, но они всё равно были темнее, чем раньше. Я старалась не смотреть ему в глаза и, вообще, впала в ступор, тщательно складывая газету.
- Пойдём.
Он сказал это, едва я успела раскрыть рот. Выдохнув, я направилась за ним в комнату.
- Отчеты переданы Винсенту по почте, но я не сомневаюсь, что ты уже рассказала ему всё.
- Я сочла нужным опустить некоторые моменты.
- Спасибо, - Элион пересек порог комнаты, отставил в сторону рюкзак.
- Нужно поговорить.
Когда я сказала это, альтмер снял плотную, черную накидку с плеч, повесил ее.
- Начинай, я буду переодеваться и греться.
Я закатила глаза. Спорить с ним не хотелось и комментировать тоже. Я отвернулась и решила начать:
- Я знаю, что такое Авалон.
За спиной слышались щелчки застежек и шорох ткани. Элион молчал.
- Прежде, чем я расскажу, ты должен знать, что Томас и я… мы не зря тебя не посвящали в это. Твой отец не хотел, чтобы ты знал. Он опасался, что тебя может постичь судьба Риндси. Тебе ведь не известно, куда после экспериментов делись отец и брат, оставив Фросткрег.
- Их могилы находятся в подземелье хранилища, - перебил меня Элион жестко. - Они оба мертвы.
- Ты уже открывал портал глубже, под землю?
- Не было никакого желания.
- Твой отец основал в замке школу…
- Постой, Шей, - резко перебил Элион, - это всё не имеет значения.
Я запнулась.
- Их больше нет. Я умер для них, когда отец сдал меня в министерство Истины. Там я пробыл достаточно долго, чтобы возненавидеть свою семью, страну и каждого в отдельности.
- Я понимаю, но они не совсем мертвы. И речь не вполне о них. Я говорю про Авалон…
- Ну, допустим, они “не совсем мертвы”. Надеюсь, бродят в виде зомби где-нибудь в окрестности Джерал, - ядовито пробормотал Элион.
- Почти. Риндси воспользовался открытием Растиери. Совместно с некромагией оно дало ужасный эффект, превратило его в лича. Твой брат подчинил себе всех остальных учеников, убил своего отца, сделав нежитью. Все они заперты в подземелье стараниями Томаса. В процессе бунта Риндси, Растиери дал своему верному слуге указание запечатать все входы в Авалон.
- А что такое этот треклятый Авалон?
- Айлейдский город. Огромная станция вокруг уникального магического реактора. В свое время обвал отрезал его от внешнего снабжения. Это произошло, когда разразилась война с айлейдами. Поселение было тайным, про него просто забыли. Он смог существовать автономно с помощью своего источника. И жил всё это время, пока их правитель не воспользовался запрещенной магией ради сохранения расы и возможности более долгого существования под землей. Теперь обитатели Авалона - нежить, кровопийцы. Они обезумели в одиночестве и темноте. Сотни людей неприкаянно бродит по улицам.
- Не складывается. Вампирам нужна кровь. Чем они питаются? Или на их глубине есть живность?
- Там никого нет. Это и даёт мне основание полагать, что магия сделала их немного необычными вампирами. Твой отец нашел путь к их источнику, провел его выход в центральную башню Фросткрега, которая носит название колодца Маны. С помощью него Риндси сделал себя личем. Для базового эффекта притока могущества возможно пробыть там определенное время, и твой брат превысил его, превратив себя в неубиваемого лича. Отец ограждал его от этого. Он предупреждал, что для работы с ним нужна полная отстраненность рассудка, способность сопротивляться всем порокам в своей душе. Он говорил, что Риндси не готов контролировать себя в потоках Маны и может случиться непоправимое. Поступок твоего брата вызвал перегрузку, и до сих пор источник Авалона неисправен. Лучи расфокусированы…
- Насколько силен этот источник?
Я прекрасно понимала, к чему этот вопрос.
- Элион, тебя неминуемо постигнет судьба Риндси, если ты туда сунешься, - произнесла я твердо.
- Я склонен тебе верить, - с неохотой пробормотал эльф. - А почему ты говоришь со мной, стоя спиной?
- Чёрт возьми, я понимаю, что это немного не укладывается в твоей голове, но я девушка, - разозлилась я, но тут же вздохнула. - Хотя вообще-то, глядя на себя в зеркало в последнее время, я тоже в этом сомневаюсь… - посмотрела в его лицо и осеклась: - не важно.
Элион сидел за столом - спокойный на вид, но какой-то словно бы пришибленный.
- Любопытно. Их погубило тщеславие, гордыня, жажда могущества - всё то, чем одержим я сам, - и добавил: - На Авалоне не горят огни. Вот, к чему была эта фраза. Перенапряжение вызвало обесточенность города, и на улицах теперь темно.
- Для его запуска нужно серьезно постараться, но я говорю не к этому…
Элион перебил меня:
- Я начинаю понимать, как открыть врата в другой мир при наличии большого сигильского камня. Совместно с энергией источника, если я получше его изучу, можно будет попытаться создать портал. Это хорошая новость, верно?
- Элион, если я уйду, вероятно, ты погибнешь.
Он растерянно пожал плечами:
- Не страшно. Дагон будет побежден. А ты вечно грезишь своим старым миром и всякими странными вещами, которых я не понимаю.
Я молчала.
- Не сомневайся, - пробормотал он, глядя в сторону. - Я действительно могу попытаться отправить тебя обратно. Если ты останешься тут только ради того, чтобы я не умирал, то прикончу тебя самостоятельно. Не шучу. Подумай, Шей, что ждёт тебя здесь? - он сосредоточенно взглянул мне в глаза, и я, съежившись, слушала. - Ты научишься убивать людей. Ты никогда не увидишь того… как там зовут свет очей твоих? Не важно. У тебя не будет твоей уютной реальности с ее благами, родных и друзей.
- Замолчи, - тихо сказала я, не выдерживая и опуская взгляд.
- Кто у тебя тут есть, кроме меня? Неар? Спорим, он уплывет обратно, в Морровинд?
- Так и случится. Но не потому, что я буду ему не нужна. Просто я знаю, что скоро произойдет. Возможно, он способен предотвратить это. У Нереварина окажется много дел. Слишком много.
- И у тебя остаюсь только я. Шикарно, не так ли? Ведь мы просто созданы друг для друга. Прости, - пробормотал он запоздало, прерывая поток сарказма. - Пытаюсь рассуждать здраво. Не хотел на тебя давить.
- Лучше поговорим об этом, когда император будет коронован, - сказала я как можно более ровно. - У Винсента для тебя новый контракт, но ты его не возьмёшь.
- С чего ты взяла? - мятежно сдвинул брови Элион. - Я убиваю тех, кого сочту нужным, и когда захочу. Думал - ты поняла это.
- Ты прочтешь досье. Это не негодяй, не сумасшедший. Вы с ним в чём-то даже похожи… Адамус Филида - не плохой человек. Он просто очень хорошо исполнял долг родине и сорок лет защищал жителей столицы. Он любит Киродиил, любит свое дело и, борясь с Братством, просто пытается уберечь то, что ему дорого. Ты бы поступал так же. Я не уговариваю тебя, а констатирую факт - ты не возьмешься за контракт.
Помолчав, альтмер небрежно пожал плечами:
- Решу, когда всё внимательно о нём изучу. Но знаешь, это не всё, что ты собиралась сказать мне.
Я запнулась, избегая его проницательного прищура.
- Выкладывай.
Покачав головой, стала механически собирать на своём рабочем столе рисунки в стопку.
- Это не так важно…
- Шей, ты была у меня в голове. Тактичность - уже немного не то, что мы можем позволить в отношении друг друга, - иронично проронил Элион, наблюдая за спонтанной уборкой, которую я затеяла.
- Просто хотела сказать, что мне искренне жаль. Атрейна замечательная девушка. Возможно, одна из немногих, готовых принять тебя таким, какой ты есть…
Его лицо стремительно переменилось, и я поняла, что задела какую-то тревожную, чувствительную струнку.