Я кивнула.
В таверне, как ни парадоксально, куда хуже, чем на улице - жарко и душновато, а еще страшно грязно. Буквально настолько, что я была бы не против построить палатку прямо в снегу. Я умею такие конструировать - нам рассказывали на уроках ОБЖ в младших классах. И костер тоже могу сделать. Это будет гораздо лучше, чем спать в подобном месте.
Я скорчила беспомощную рожицу, когда мы с Элионом стали спускаться в подвал, где находились одноместные жилые комнатки.
- Это ужасно. Как ты можешь тут спать? Держу пари, здесь нет купальни… - я брезгливо огляделась в комнатушке. Коврика для ног не было, поэтому я вытерла обувь тряпкой, сняла сапоги и другой тряпкой протерла пол.
- Это еще и спальники… - процедила я раздраженно. - Элион, извини, но я тут просто не усну.
Ожидала, что он будет со мной спорить, но альтмер был не менее чистоплотен, чем я.
- Не паникуй, у меня с собой наши спальники. Они чистые. Что касается купальни - на территории, вроде, должна быть своя, я не спрашивал. Она общая, разумеется.
Меня передернуло, и Элион понимающе улыбнулся:
- Я могу заплатить, чтобы нас впустили вдвоем. Это не значит, что мы пойдем вдвоем обязательно, не нужно так округлять глаза. Кто-то останется в предбаннике, вымоемся по очереди.
- А так можно? - робко спросила я, подавив вздох.
- Нас сочтут столичными снобами, но мы же утром уедем, так что… да, можно.
Всё вышло так, как сказал Элион. Когда он намекнул хозяину, что хочет побыть наедине со своей девушкой, тот хитро подмигнул ему и заверил, что у нас столько времени, сколько мы хотим. Альтмер выбрал наиболее простой шаблон поведения, и это логично.
В купальне было, в принципе, неплохо - жарко, ароматно пахли пропаренные ветки веников. Я не стала залезать в общий деревянный чан, представляя, сколько народу тут мылось до меня. Выбрала тазик и наскоро привела себя в порядок, позволив организму немного погреться и побыть в одиночестве.
- Примирилась с жестокой реальностью? - спросил Элион, когда я вышла.
- Там слишком жарко, но, в целом, могло быть куда хуже, - сказала я.
- Не выходи отсюда, жди меня здесь. Если что - стучи громко.
И я осталась в предбаннике. За законопаченным оконцем было темно, я видела огоньки звезд в ясном небе. От тепла меня разморило, и я почувствовала себя способной уснуть, сидя, но вместо этого смаковала продолжение одиночества и относительного покоя.
Когда мы вернулись, народу было уже меньше и в большей степени - пьяный. Хозяин таверны предпочел сделать вид, что не замечает, как мы возвращаемся.
- Повезло, что тут не было орков или нордов. Сплошь киродиильские крестьяне, а они все мирные, даже когда пьяные, - пробормотал Элион в комнате, снимая с головы капюшон.
- А что не так с орками и нордами?
Он усмехнулся:
- Если бы оркский парень увидел под ручку альтмера с человеческой девушкой или полукровкой не обошлось бы без шуток в сторону падения моей расы, в целом. Норд еще мог бы быть более тактичен, хотя здесь та же ситуация. У нордов все шутки ниже пояса. Например, на тему того… - он осекся с усмешкой. - Забудь, не важно.
- И как мне себя вести? - спросила я с беспокойством.
- Никак, - пожал плечами Элион. - С нордами дела ведутся либо с помощью выпивки, либо с помощью кулаков. У орков - только с помощью кулаков. Поэтому всё было бы в порядке.
- Извини, мастер логики, но как кулачный боец ты не очень, - откровенно сказала я.
Элион закатил глаза:
- Я дерусь с даэдра.
- Не аргумент. Думаю, будет лучше, если вмешаюсь я.
Он вздохнул:
- Каким образом?
- Я их уболтаю, и они будут чувствовать себя идиотами. Я умею. Перестань надо мной смеяться!
В комнате было тесно. Мы скатали спальники постоялого двора в рулоны и оставили в углу, протерли пол и постелили собственные. Не сговариваясь, спали в доспехах. Во-первых, всякое может случиться. Во-вторых, цокольный этаж плохо прогревался, пахло гарью, и очень не хотелось, чтобы одежда пропиталась запахом.
Нужно ли говорить, как отвратительно я выспалась? У меня болела спина, не поворачиваясь шея, я замерзла и чувствовала себя ужасно.
- Здесь можно где-нибудь кофе сварить?
- На общую кухню нас не пустят, - категорично сказал Элион - куда более бодрый и энергичный, чем я. - Потерпи, мы сделаем привал у леса и погреем кофе на костре.
Я чувствовала себя мученицей.
Но еще - была счастлива. Странно, мое настроение всегда связано с физическим комфортом, в этом плане я крайне просто устроена. И всё-таки мне понравилось это жуткое путешествие, полное неудобств. Оно запомнилось мне вкусом теплого морса после бани, шутками Элиона, пьяной, но душевной песнью крестьян, крупными хлопьями снега утром и неповторимым запахом свободы. Теперь и только теперь я понимала, что значит - не зависеть от строгой системы прав и порядков. В этом мире ее не было. Она ему не нужна.
Мы достигли столицы через пару дней, но не заезжали туда, решили объехать город. Слишком велика опасность наткнуться на орденцев. Однако, я зря нервничала и беспокоилась. Свет на мне клином не сошелся, и происходящее не было остросюжетным боевиком, так что карта легла мне довольно будничная. К вечеру мы объехали столицу и остановились в Вейе.
Этот день должен был закончиться так же, как прошлый. Черт дернул меня прогуляться во дворе. Я всего-лишь хотела размять ноги. После поездки на лошади было чувство, что я косолапо хожу. Элион вызвался со мной - куда ему деваться.
Мы прогуливались по обочине дороги, и я любовалась незамерзшей, почерневшей рекой. У льда ее воды становились небесно-голубыми. Течение здесь очень быстрое, глубокое и очень теплое из-за горячих гейзеров в глубоких пещерах центрального плато. Как и обычно, я засыпала своего несчастного спутника вопросами по теории магии и об обычаях его родины. Культура и история были его слабостями, поэтому он мог говорить много и долго, если уметь его слушать.
- У нас не бывает снега. Только на вершинах гор Клаудреста очень редко в холодные времена выпадают осадки. В округе Алинора не бывает ночи.
- Совсем?
- Мы строим наши дома из невероятно прочного стекла. Оно обладает повышенными отражающими свойствами, усиливая источник света. Учитывая количество фонарей, наше небо и улицы по ночам озаряются почти, как днем, в любую погоду.
Я шла впереди, Элион спокойно разговаривал со мной, но неожиданно я почуяла странно знакомый запах. Мне хотелось дать об этом знать, но альтмер сзади дернул меня за руку и прижал к себе так, что я уткнулась носом в его солнечное сплетение.
- Пошли отсюда. Быстро.
- В чём де…
- Пошли, сказал, - рявкнул он, разворачивая меня боком и тесно хватая под руку.
Что-то в его тоне заставило меня немедленно повиноваться. Он никогда не говорил так ни с кем. Это не злость, не напряжение. Это страх и что-то другое, незнакомое.
Он запретил мне оборачиваться, и в голосе его снова звучало это.
Когда мы оказались в таверне, Элион повел меня в нашу комнату, запер дверь и, опустив голову, остановился.
- Я почуяла кого-то… Орденцы? - тревожно спросила я, нашаривая арбалет.
Он покачал головой, не глядя на меня.
Я выпалила:
- Чёрт, скажи хотя бы, что нам угрожает.
- Ничего.
- Кого ты увидел? - сердито спросила я, испытывая резкое облегчение от его ответа. - Это Атрейна?
- Нет. И не спрашивай больше. Не выходи сегодня из таверны. И из этой комнаты тоже. Обещай, - он требовательно посмотрел на меня. Не строго, как-то неуловимо иначе. Эта чуждость в повадках немного пугала.
- Я должна знать причину.
- Боги, до чего же ты упряма, - прошептал он, закатывая глаза. - Ну, почему ты не можешь просто хотя бы раз без слов и без вопросов довериться? Я говорю - ты делаешь, и всё в порядке. Что непонятного?
- Мне же любопытно… - пожала плечами я уже несмело. - Но хорошо. Я буду сидеть здесь и не выйду, пока ты не скажешь. Обещаю.
- Я верю тебе. Ты воспитана так, что держишь слово, - неторопливо вымолвил он. - Спасибо. Однако, так оставлять нельзя. Это жестоко. Где-то за гранью даже моих принципов. И меня не отпускает понимание того, что всё было подстроено.