— Что это вы в такую слякоть решили выступать на площади? — спросил Иван.
— Это все Питер, — басист кивнул головой на барабанщика и усмехнулся, — ему, видите ли, надо периодически встряхиваться. И это он может делать только на публике.
— А что, нет других мест, что ли, где собирается публика?
— Так ему непременно нужен стадион или, как минимум, привокзальная площадь.
— Интересно, — удивился Иван и посмотрел на Питера. Тот поднял на басиста усталый и какой-то затравленный взгляд и сказал:
— И ты прекрасно знаешь — почему…
Басист крякнул и сделал большой глоток.
— Тебе — кстати, как тебя зовут? — действительно понравилось то, что мы играли?
— Стиль музыки и вокал — нет, а исполнение — очень, — ответил Иван. — Зовут меня Иван, я русский.
Оба музыканта уставились на Ивана.
— Вот это да! Что это тебя к нам занесло? — удивленным голосом спросил басист.
— Я здесь в командировке, так сказать…
— А… Слышишь, Питер, наше с тобой исполнение ему понравилось. Ну, давай знакомиться, Иван. Я Билл Джонс — лучший в мире бас-гитарист, а это Питер Фримэн — лучший в мире барабанщик, а играем мы на площади потому, что, — Билл зевнул, — мы слишком хороши для концертных залов и стадионов.
— А ваш вокалист — тоже лучший в мире?
Билл засмеялся и ответил:
— А вокалистов мы подбираем по принципу — чем чуднее, тем лучше, тем нам веселее работать, — Билл опять зевнул. — Похоже, у нашего нового, у Мэтью, ее, чудноты, не хватает все же, что-то я после концертов стал зевать и жить не хочется. А, Питер? — Питер опустил голову и промолчал. — А ты что, играешь? — Билл кивнул головой на Иванову гитару.
— Да, играю.
— Значит, можешь участвовать в конкурсе на замещение нашего вокалиста, Иван. Если выиграешь — играй с нами.
— На вокзалах? — спросил Иван серьезно.
— Может, и на вокзалах, это уж как получится, — Билл развел руками.
Автомобиль остановился. Выбравшись из фургона, Иван увидел, что они находятся на плохо освещенной длинной улице со множеством зданий, почти без окон, — по-видимому, каких-то производственных строений, но были здесь и жилые двухэтажные дома, они все сгрудились в кучу на одной стороне улицы.
— Где это мы? — спросил Иван.
— Недалеко от грузового порта, — ответил Билл.
Музыканты взяли свои инструменты и направились в узкий и извилистый переулок, который вывел их на большой двор, выходивший к набережной и окруженный старыми домами. Дома эти, постройки, наверное, прошлого века, видно, давно не ремонтировались, штукатурка во многих местах обвалилась, а на крышах росла трава. Площадь была пустынна, но на набережной было много народу.
— Есть же еще в Нью-Йорке такие места! — воскликнул Иван.
— В Нью-Йорке еще и не такие места есть, ты у Питера спроси, он расскажет… А вот и наши апартаменты, — Билл показал на вход с вывеской. — К счастью для нас и к несчастью для публики, на лучшие нам не дают заработать наши вокалисты.
Мэтью слышал, что сказал Билл, но никак не отреагировал.
Музыканты ввалились в холл, здесь же был и бар, и небольшая эстрада, отсюда же вела лестница наверх.
— А, объявились, приятели, — встретил их бармен. — Ну и как, платить будете?
— Будем, будем, дорогой, — будем… — Билл достал деньги и отдал бармену. Тот внимательно их пересчитал и положил в кассу. — Дай что-нибудь пожрать, Ник, на четверых и выпить — на шестерых. Мы поставим тут у тебя музыку? — спросил он у бармена.
— Ставьте, черт возьми, ставьте вашу музыку — раз заплатили, буду терпеть, мать вашу… — проворчал бармен и вышел.
Пол в баре был грязный.
— Что тут так грязно, подтереть, что ли, некому? — удивился Иван.
— А, ну его, — махнул рукой Билл, — не обращай внимания. Тут, сам видишь, что за заведение, кто сюда заходит — тем все равно, какой пол: грязный, чистый или его вовсе нет. Билл вставил кассету в магнитофон и настроил громкость. Он посмотрел на Ивана и сказал:
— Это будет стоить двадцать долларов. Включать? — Иван засмеялся и ответил:
— Включай. У вас тут все, я смотрю, стоит по двадцать долларов.
Слушать музыку Ивану было неприятно, он не получал никакого удовольствия. Все было, как и на концерте — профессиональный аккомпанемент, но слабый вокал и ведущая гитара, которая явно не справлялась с отведенной ей партией.
В бар стали заходить посетители: в основном это были моряки и проститутки. Один из посетителей заорал на весь зал:
— Эй, кто-нибудь, выключите эту музыку наконец…
Бармен подошел к Биллу и сказал: