К тому же, добавил тогда капитан, все, что поступало из Независимых вод в САС, не несло прямой угрозы САС и не нарушало слишком явно законодательство САС. Таков был негласный договор между ними и Всевышним, и этот договор служил гарантией безопасности техноградов. Более того, поделился по секрету капитан, имелись подозрения, что сам Всевышний посредством какого-либо человека иногда заказывал в лабораториях Мариам-Бэй или другого технограда исследования или испытания, которые сам же запрещал на территории САС, уж слишком они были аморальными и опасными. Подозрения подкреплялись тем, что иногда в качестве груза в Независимые воды приходили партии безмозглых или вполне себе соображающих клонов, которых сопровождали крепкие люди, по слухам, из Корпуса Стражей. Они же следили, чтобы результаты опытов и применяемые в них технологии случайно не осели на серверах техноградов и достались бы исключительно их заказчику.
То, насколько САС и Всевышний проникли в Независимые воды, ужаснуло Марка. Впрочем, ему тоже было чем постращать этих так называемых независимых — они понятия не имели, что под ними были заложены бомбы, а над ними строят пушку против этих бомб. Правда, Марк решил немного придержать эту информацию.
По прибытию в Мариам-Бэй сразу стал вопрос, как им тут выжить, ибо денег не хватало даже на приличный завтрак. Эту проблему тут же решила Стивенсон, которая пошла к врачу вставлять зубы и пришивать механизированные пальцы и оплатила его услуги со счета ее диверсионной группы. Узнав, сколько там средств, Марк убедил девушку повременить с отплытием в Азиатский союз, подлечиться и осмотреться. Также он считал, что на случай, если в Независимых водах окажется совсем несладко, лучше иметь при себе билет в Азиатский союз в лице Кэтрин Стивенсон. Как ни странно, та согласилась подождать — она не была уверена, что дома ее встретят с распростертыми объятиями. Все-таки единственная выжившая из группы, которая испарилась во вспышке термоядерного взрыва, — это может навести контрразведчиков азиатов на нехорошие мысли. Она лишь выполнила свой долг и вместе с перекупщиком из Азиатского союза отправила отчет и сведения, как связаться с ней. После стала ждать, запершись в арендованной ею комнате.
Через несколько дней после прибытия Ибрагимов как бы случайно повздорил в баре с тройкой охранников при правительственной резиденции, раскидал их и получил предложение поработать телохранителем одного из помощников главы Мариам-Бэй. Тот много перемещался между техноградами и островами, иногда доставлял ценные вещи и информацию, так что без охраны не чувствовал себя в безопасности. Кроме того, сказал тогда горцу Марк, близость к самому влиятельному человеку в Независимых водах может им сильно пригодиться в будущем. Рустам согласился с ним, и начал надолго пропадать, выполняя свою работу и между делом налаживая связи.
Чувствуя, что переживающая за гибель своих товарищей Стивенсон в шаге от депрессии, Марк начал выискивать предлоги вытащить ее на прогулку или хотя бы на разговор. Он постоянно околачивался рядом с ней, осыпал вопросами про Азиатский союз и сам до хрипоты в горле нес и правду и какую-нибудь чушь про себя, свои похождения и приключения вымышленных знакомых. Быть нянькой при откровенно недолюбливающей его девушке было утомительно, однако через несколько дней он с удивлением обнаружил, что каждое утро начал просыпаться раньше звонка будильника, чтобы поскорее увидеть ее. Еще через несколько дней Кэтрин воспользовалась им, чтобы избавиться от стресса, и затащила его в постель. Вскоре кроме краткой и какой-то угрюмой интимной близости появились темы для постельных разговоров, редкий поначалу секс стал регулярным, потом Марк понял, что влюбился и что его чувство взаимно.