— Кто бы мог подумать, — с шутливым оттенком изумился Гронский, ощупывая цепким, внимательным взглядом тощую папку, которую мял в руках посетитель.
— Мне срочно нужны деньги, — сообщил Крестовский.
Ничего особенно свежего и оригинального это сообщение не содержало, но оно заставило Гронского на секунду задуматься. Перед ним сидел заядлый картежник, игрок, а значит, человек, не заслуживающий финансового доверия. Таким, когда войдут в азарт, плевать на любые обязательства — эти типы вечно уверены, что вот-вот сорвут громадный банк. И уверенность эта кончается у них только вместе с деньгами…
— Проигрались?
Вопрос прозвучал небрежно и даже шутливо, но никакими шутками тут и не пахло: Гронский проверял собеседника, намереваясь выставить его из кабинета, как только тот попытается солгать.
Но Крестовский лишь виновато кивнул в ответ — ни дать ни взять первоклассник, в дневнике которого родители обнаружили первую в его жизни единицу.
— Хотите отыграться? — спросил он.
На этот раз улыбка Крестовского, хотя и по-прежнему бледная, казалась искренней.
— Можно подумать, если я скажу «да», вы дадите мне денег, — грустно произнес он.
— Совершенно верно, не дам. Знаете, как говорят: не за то отец бил, что играл, а за то, что отыгрывался… И много проиграли?
Крестовский помедлил с ответом — похоже, собирался с духом перед тем, как назвать сумму.
— Сто двадцать четыре тысячи, — сказал он наконец.
— Долларов?! — ужаснулся Гронский.
— Ну, не рублей же, — последовал ответ.
Этот болван еще и иронизировал.
— Конечно, не рублей. Просто некоторые теперь считают в евро, — не остался в долгу Александр Антонович. — Да, сумма солидная. С вашими талантами вам столько не отыграть… А срок?
— Три дня. Считая со вчерашнего вечера.
Гронский покачал головой.
— И на что, собственно, вы рассчитываете? Неужели только на наше знакомство? Вы должны понимать…
— Я понимаю, — быстро перебил его Крестовский. — Если бы вы давали каждому своему знакомому по сто тысяч долларов под честное слово, то давно пошли бы по миру.
— Совершенно верно, — с оттенком заинтересованности согласился Александр Антонович. — И?..
— Вы же принимаете в качестве обеспечения недвижимость, правда? Вот документы на мою квартиру.
— Ага, — сказал Гронский и принял из рук Дмитрия извлеченные им из папки документы.
— Есть еще машина, — сказал Крестовский, протягивая техпаспорт.
Александр Антонович мельком взглянул на прямоугольничек запаянного в прозрачный пластик картона и вернулся к изучению документов на квартиру.
— Десятилетняя «француженка» даже процентов не покроет, — заметил он, не поднимая головы.
Крестовский в ответ только вздохнул — это, судя по всему, он знал и сам. Гронский изучал документы, и чем дольше он этим занимался, тем интереснее ему становилось.
— Недурно, — сказал он наконец. — Весьма недурно! Три комнаты в центре, солидная площадь, удобная планировка… Какой, вы говорите, этаж?
— Третий, — грустно сказал Крестовский.
— Весьма недурно! — с воодушевлением повторил Александр Антонович. — Недвижимость в центре дорожает день ото дня, так что подобное обеспечение, несомненно, заслуживает доверия… А вам не жалко?..
Крестовский передернул плечами и криво улыбнулся.
— А вы как думаете? Только это ничего не меняет. Таких денег у меня нет.
Гронский незаметно покосился на часы — не на те, что висели у него за спиной, а на настольные, вмонтированные в сложный, громоздкий и многофункциональный телефонный аппарат. Время у него еще было, а разговор становился все интереснее. Вернее, интересен был не сам разговор, а внезапно проснувшееся в нем охотничье чутье, которое подсказывало, что из этого дела можно извлечь очень солидную прибыль.
— Да, не повезло вам, — участливо сказал он. — А что за люди?.. Рассказывайте, не стесняйтесь! Банкир — тот же врач. Оба не имеют права на ошибку, потому что ошибка обоих может привести к летальному исходу. Итак?..
Крестовский немного поколебался, а потом, крякнув, рассказал все как было, без утайки. Выслушав его, Александр Антонович укоризненно покачал головой.
— Что же вы так неосторожно? Да-а… Впрочем, я и сам мог бы догадаться. Три дня на выплату такой суммы — это о многом говорит. Я так понимаю, что им нужна ваша квартира.
— Я тоже так понимаю, — уныло признался Крестовский. — По мне так лучше уж ее сжечь, чем отдавать этим… кидалам.
— Жечь не надо, — сказал Гронский, — а в остальном я с вами согласен. Такие вещи нельзя поощрять, всегда нужно искать способ хотя бы частично поквитаться… А вам не приходило в голову, что им это может не понравиться?