- Ой, какой хорошенький, - сказала Сабина. - Можно, я его потрогаю?
- Спроси разрешения у мамы, - кивнул в сторону женщины незнакомец.
Та кивнула дочке: мол, можно. Девочка осторожно погладила ежика, едва касаясь желтовато-серых иголок. Катерина взглянула на хозяина ежа, чудаковатого, но, несомненно, доброго человека, и у нее отлегло от сердца.
- Пока, - сказал Хининов девочке и пошел по берегу. Мать и дочь долго смотрели ему вслед.
- Странный он какой-то, - сказала Катерина. - Пошли в дом.
На адрес саперного отряда пришла посылка Из соображений безопасности ее поместили в бокс с толстыми плексигласовыми стенками и при помощи механического манипулятора вскрыли. Внутри оказалась видеокассета. Ее содержание во многом изменило отношение саперов к Леонову.
Это было своеобразное предательство со стороны Хининова.
Сергей пришел в день просмотра видеокассеты немного позже обычного. Он вошел в комнату, где работал видеомагнитофон, в тот момент, когда бойцы саперного отряда просматривали видеокассету уже второй раз.
На экране Леонов увидел человека в маске.
Вне всяких сомнений, это был Николай Хининов.
Безумный взгляд, лихорадочно бегающие глаза выдавали его. Хининов говорил, глядя прямо в объектив камеры:
- Я думаю, что одинокие мужчины и женщины могут пожертвовать жизнью, потому что их жизнь не представляет особой ценности ни для них, ни для общества. Я знаю, товарищ майор, что ты собираешься остановить меня, хитроумного минера. Может, это правильно с точки зрения твоей будущей женушки, но абсолютно неприемлемо для меня. Пойми меня, Серега: когда я создаю бомбу, я делаю ее не для того, чтобы кого-то обидеть, а для того, чтобы стало меньше негодяев, установился более прочный мир на Земле, свершилась добрая воля всех народов Планеты.
- Что-то он не то говорит, - пробормотал Варанов. - Шиза полная...
Хининов продолжал:
- Леонов, ты будешь первым, кто узнает результаты моей успешной деятельности. Кто, кроме тебя, может разобраться в тонкостях моего ремесла?
- Он что, - спросил Самусев у Леонова, - хочет вызвать тебя на дуэль?
- Не знаю, - мрачно ответил тот.
Его угнетало то обстоятельство, что теперь все в саперном отряде знали, что минер-убийца появился в городе по его следам.
***
Игорь Гранчак отправился на автобусе в город. Ему нужна была толкучка, блошиный рынок, на котором продавался всякий металлический хлам. Как владельца магазина охотничьего снаряжения, его интересовали также цены на товары, с которыми он имел дело. Именно на блошином рынке можно было тайком приобрести патроны для карабинов, порох, самодельные дробь, пули, пыжи, подкалиберные вставки в охотничьи ружья.
Гранчак завернул на рынке в один угол, где на перевернутом ящике сидел старик в валенках.
Перед ним стоял другой ящик, служащий прилавком. На расстеленной газете лежали моточки медной проволоки, диоды, гаечки, медали времен Великой Отечественной войны, блесны, сломанные часы, куски припоя. Вид у старика был потрепанный, но многие знали, что Клоп, так звали торговца, ведал обо всем на свете. И на этот раз старик не изменил себе. Когда Гранчак нагнулся над импровизированным прилавком и шепнул старику: "Пушка есть?", тот, не моргнув глазом, ответил:
- Я должен знать размер вашей кобуры.
- Ладно, я пошутил, - сказал Игорь. - Мне пушка не нужна, а нужен некто Хининов, если, конечно, ты его знаешь.
- Наверное, не знаю, но попытаюсь узнать, - сказал Клоп. - Этот Хининов что покупает, в чем нуждается?
- Берет всякую мелочь: провода, резисторы, припой, - стал перечислять Гранчак.
- Многие такую чепуху берут.
- Его может еще интересовать порох, гремучая ртуть, тротил, аммонал...
- Да, - шмыгнул носом старикашка, - теперь понимаю, о чем базар и о ком тебе нужны сведения.
- Да, именно о нем... Он мне сделал одну большую пакость, я хочу отплатить ему тем же.
- У меня больное сердце, - неожиданно сказал Клоп, - знаешь, сколько валидол стоит. Да и чего это тебе совать нос в чужие дела?
- Потому что мне небезразлична жизнь других людей, - настаивал на своем Гранчак, понимая, что Клоп набивает себе цену.
- А ты давай сам посмотри, - проворчал Клоп, - может, он здесь как раз и ходит среди любителей глушенной толом рыбы. Я почти всех знаю. Ладно, стольник дашь?
***
Леонов сидел в комнате отдыха саперного отряда и, может, в десятый раз просматривал злополучную видеокассету. Одно не было понятно в игре, которую затеял Хининов. Почему он сразу не убил его, Леонова? Почему он затеял дурацкий смертельный фарс с минированием. Зачем ему было уничтожать коллег Сергея?
Дверь приоткрылась, и в комнату вошел Варанов.
- Ну, майор, что новенького?
- А ты послушай, Игнатий, - Леонов запустил видеокассету. Некоторое время они сидели молча. - Слышишь гудок?
- Слышу. Интересно, где он мог сделать эту запись?
- Где-то на реке. Скорее всего это участок Нема не доходя до Керчомьи, - Леонов почесал переносицу. - Ну, что скажешь?
- Почему ты решил, - сказал Варанов, - что именно на этом участке? Есть еще поблизости Вычегда, по ней тоже баржи и катера ходят. И тоже гудят. Словом, около воды может быть тысяча гудков.
- Я знаю, где это.
- Ну и где?
- Есть там заболоченная затока, а в ней стоит полузатопленный корабль, - Леонов от волнения вскочил и, открыв дверь в коридор, закричал:
- Самусев, иди к нам, я, кажется, откопал кое-что.
Я точно откопал кое-что.
- И что же, майор? - спросил появившийся в дверном проеме Самусев. - Террорист засветился?
- Похоже, что да.
- У меня такое впечатление, майор, - Самусев хитро подмигнул, - что вы работаете с ним на пару.
- Это почему?
- Откуда вы узнали, где было спусковое устройство этих бомб, которые он Баранову повесил на его собственные уши? Похоже, что вы или разговаривали с ним, или знаете его методы работы.
- Серьезные обвинения, - вздохнул Леонов. - Но скажу лишь одно: все действительно из-за меня. Убийца гоняется за мной.
- Ты слишком много думаешь об этом, майор, - вмешался Варанов. - По-моему, это все чепуха. На мне точно такая форма, как и на тебе.
Я точно так же работаю, как и ты. Почему он имеет зуб только на тебя?
- Правду тебе сказать?
- Скажи.
- Он ревнует к тому, кто лучший специалист, чем он.
Глава 37
Леонов стоял на берегу и думал, как добраться до теплохода по топкому берегу Ближайшие несколько метров можно было пройти по полусгнившим и очень ненадежным на вид мосткам, а дальше было сплошное болото Скорее всего под жижей были спрятаны бревна, но где именно - неизвестно. Леонов решил рискнуть Но для того чтобы риск был оправдан, следовало немного подстраховаться. Леонов направился к лесу, чтобы выломать себе пару хороших кольев. Авось с их помощью удастся нащупать бревна.
Обрывая ветки с первой палки, он столкнулся с ухмыляющимся Барановым. Командир саперного отряда стоял на берегу и фотографировал теплоход при помощи своей "раскладушки". Леонов решил, что Игнатий форсит нарочно - хочет немного повыделываться. У самого майора телефон был не хуже, а вот выставлять его напоказ Сергей не любил.
- Майор, зачем тебе колья? Затем сапоги? Возьми скинь одежку - и вплавь! Слабо, а? - Варанов сегодня был в хорошем настроении - Ну и дурак, - зло буркнул майор - Тебе-то что здесь понадобилось? Теперь вместо собачки при мне будешь? Шарик-Шарик, фас! Куси! - он издевательски потыкал пальцем в сторону теплохода - Ну зачем ты так? - ничуть не обиделся Варанов. - Что за дурная привычка всюду лезть в одиночку? Аника-воин, понимаешь . Хининов - не медведь, чтоб в одиночку на него ходить, а потом хвастаться. Он, между прочим, хуже зверя.
Так что я для тебя страховкой буду, хочешь ты этого или нет. Думаешь, хорошо будет, если тебя сейчас по стенке размажет, а твой Хининов на радостях весь наш отряд перебьет?