- Договор, вот как? - удивился Антонио, присев на старый сундук.
Слегка прогнившие доски, заскрипели прямиком под ним.
- Да, он стережет окрестные леса, да и в леса Меддокса нередко захаживает. Все твари лесные, подчиняются ему, словно он сама Самерселия, - рассмеялась чародейка.
- Ты говорила, этот мир, некогда был свободен от монстров.
- Да когда я родилась, с ним родилось зло, — рассмеялась она. - Нет конечно, это если послушать моих недоброжелателей, то все именно так и было, но на деле же, я тут не приделах.
Антимаг был полностью согласен с ее недоброжелателями и был из их числа.
- И как тогда было на самом деле?
- Все просто, однажды, лет так пятнадцать, может быть двадцать назад, солнце потухло, и мир погрузился во тьму. В тот самый миг, на свет вылезли монстры. Особенно много их было, в дентросийских лесах, еще больше в горах Айваракс.
- Но откуда они взялись?
- Я знаю, но тебе не скажу.
- Ты приложила к этому руку? - рассмеялся Антонио.
- Нет, знаю кто приложил, — холодно ответила она.
- А все же? - настоял Антимаг.
- Владычица Герсая, главная Гайдеморская ведьма, да покоится ее прах в долине мертвых. Сожгли эту ведьму, и черт бы с ней, — проговорила Асподель, вытерев пальцем помаду на губах. - Вот держи.
Ведьма бросила мешок ему под ноги, затем с ухмылкой взглянула на него.
- Что это? - спросил Антонио.
- Там весь инквизиторский набор, — проговорила ведьма, приоткрыв мешок. - Одеяние, крест, Библия, стальной и серебряный кол, вроде бы все. - Ах да, еще святая вода, три флакона, — ухмыльнулась Асподель.
- Ну не плохо, я так и не понял до конца, что мне нужно делать? Или ты решила пополнить мой инвентарь?
- Ты ведь хочешь увидеть Квинтисенсу?
- Спрашиваешь? - вскочил Антонио. - Конечно хочу.
- Вот, чтобы открыть портал в Фароус, нужно поработать, очень плотно, но уверена у тебя все получится.
- У меня нет другого выхода.
- Арестуй Милатресс, тогда поговорим, — проговорила советница, ехидно улыбнувшись. -
Антимаг не выдавил ни слова, а лишь согласительно кивнул.
- Ты и еще два твоих товарища по вере, вы возглавите отряд.
- Торен и Хегард?
- Именно, кстати говоря, они уже здесь, — проговорила ведьма, после чего неторопливо направилась к двери.
- Даже так? - спросил он.
- Нужен будет чеснок, если вдруг приспичит пойти на вампиров, возьмешь на кухне в восточной части замка, сколько нужно, — проговорила Асподель, после чего не промолвив больше ни слова, удалилась через дверь. В комнате появилось два мужских силуэта.
- Антонио, сколько лет, сколько зим, — послышался дружелюбный голос Торена.
- Дружище, — вскричал Антимаг, бросившись в товарищу. - Два месяца, четыре дня, и восемь часов.
- Наугад сказал? - рассмеялся старый инквизитор, поправляя крест на груди.
- Да, так навскидку.
- Рад тебя видеть Антимаг, — вставил свое слово Хегард.
- Готовы идти на ведьм? - спросил Антонио, благословив рукопожатием своих товарищей.
На огрубевших грязных пальцах Торена, виднелись следы, словно от кошачьих лап.
- Кто это тебя так? - спросил Антимаг.
- Мантикора, шныряла здесь месяц назад, но Асподель ее быстро отправила за стены Элиндора, больше она никого не побеспокоит.
- Мантикора? - ему почему-то вспомнилась Квинтисенса и слова Энтерии. Ведьма говорила, что ее дочь была представительницей этой расы, хотя Антимагу слабо в это верилось.
- Да, львица, Слава Господу нашему, стражники прибыли на помощь, отбили меня вовремя.
- Это хорошо, — ответил Антимаг.
Хегард, не промолвив больше ни слова, по его лицу устало бегали скулы. Было видно, что парень волновался.
- Наша задача проста, доставить ведьму в темницу, вернуть обратно, — почесав репу, проговорил Торен. Нас будет сопровождать отряд из десяти рыцарей, эти парни лучшие во всём флавийском королевстве, так что думаю мы справимся.
- Справимся, Господь ведь на нашей стороне, — подчеркнул Хегард.
— Но учитывая, что они натворили в стенах Марбурга, я бы не был уверен.
- Да брось Антонио, ведьмы еще не знают, с кем они связались, - Хегард вставил свое слово.
- А ты я посмотрю с советницей наладил дружбу? - уточнил Торен, положив руку на подбородок.
Антимаг махнул рукой, а затем улыбнувшись ответил: Да какое там, так временное перемирие.
- Бери вещи, переодевайся, а мы ждем тебя на плацу.
- Хорошо братья, я быстро, — проговорил Дорадос, после чего стал собираться. Он набросил на себя красный инквизиторский плащ и натянул на ноги добротные ботинки.
Собравшись в путь, Антимаг отправился к своим товарищам, что ожидали его в обществе статных рыцарей, что выстроились на плацу в ряд. Неподалеку от них, возле конюшен виднелись породистые королевские рысаки.
- Вот и Антонио, — пробормотал Торен, закашлявшись. - Ну и погодка.
- Да сыроватая, близится осень, холодная мрачная осень, — подметил Хегард.
- Ну что парни, вы знаете куда ехать? Я просто из всего что сказала Асподель, понял лишь одно, что нужно словить ведьму Милатресс и доставить.
- Мы отправляемся в Темноречье, это неподалеку от Лортмунда, на юге. Если тебе что-то это говорит, — проговорил Торен. - Среди болотистой местности, они скрываются в старом поместье.
- Звучит страшно, — сказал Антонио, после чего улыбнулся.
- Не бойся, с нами Бог, брат.
- В таком случае, в добрый путь.
- По коням парни, — скомандовал Торен.
Рыцари, опустив, забрало, ринулись к конюшням и оседлав лошадей, словно ожидая приказа, нервно дергали поводья.
- Чего это они? - спросил Антимаг, заметив беспокойство воинов.
- Охота на ведьм, дело не безопасное, они знают, что не вернуться домой, с огромной вероятностью.
- Казалось бы, они славные воины, привыкшие сражаться с тьмой, тайный королевский отряд. Туда набирают только элитных парней.
- Это тебе не отморозки Фиаморта, бесстрашные Фридгары, эти любой ведьме глотку вырвать могут, только попроси.
- Забавно, что Фиаморт охотиться на ведьм и в то же время сам спит с ведьмой. Это очень странно, — сказал Антимаг.
- Асподель не ведьма, она чародейка, а это разные вещи, чародеи служат светлым богам, а ведьмы темным. К тому же она имеет особый магический статус и не преследуется святым отделом расследований еретической греховности.
- Что ж браты, отправляемся в путь, — проговорил Хегард, смачно так зевнув, рассматривая усталыми глазами очертание всадников впереди.
- Не выспался? - уточнил Торен, взглянув в его покрасневшие глаза.
- Да есть такое, я пол ночи изучал древние свитки, пытался понять, в чем сила Милатресс.
- И что? Как успехи?
- Да ни черта не понял, — рассмеялся он.
Парни захохотали в ответ.
- Говорят, чтобы победить ведьму, достаточно узнать в чем ее сила, — проговорил Антонио.
- Вот ты узнал, что сила Асподель в филнарите, украл его и что? Она не стала от этого слабее. А ты получил по голове.
- Не стала, ее сила в другом, вот только в чем, я понять не могу, — проговорил Антимаг, запрыгнул на лошадь.
Обузданный конь, слегка покачиваясь, стал неторопливо двигаться вперед. Перебирая копытами по городской брусчатке.
Отряд двинул на восток. Тринадцать всадников мчали по столичным улицам. Где среди брошенных телег и рыночных лавок, гулял лишь ветер. Напуганные жители до сих пор боялись покинуть свои лачуги, пускай ведьмы давным-давно покинули этот город. Лишь изредка можно было встретить с опаской гуляющих горожан и по одинокие отряды стражников виднелись где-то вдали.
- Эх, навели тут шороху ведьмы, но ничего, мы едем к ним в гости, с ответным визитом, — усмехнулся Торен, тихонько пробормотав. При этом крепко сжимая поводья в кожаных рукавицах.
- Они ответят за это, — проговорил Антимаг, после чего помчал вперед.