Старая кожа зашипела, как капли масла на раскаленной сковороде; от запястий потекли тонкие струйки дыма, повеяло жареным мясом. В испуге я отпустил Фихта, и он вновь оказался на кровати, завалился на бок. Я совсем забыл про нагретые магией собственные руки.
- Прости.
- Ничего. Быстрее. Веди меня во двор.
Я погасил ладони и поднял незнакомца. Ноги его не слушались, всей тяжестью колдовского тела он падал мне на плечо. Доволок его до коридора и, переводя дыхание, спросил:
- Кто ты?
- Блыум-п, - размял он губы. - Юный некромаг, мечтающий стать всесильным. Когда Фихтебрахен меня поработил, мне было меньше, чем тебе сейчас.
- Поработил?
- Я провел запрещенный ритуал, за что и поплатился. Он взял мое тело в обмен на свой опыт и могущество. В обмен на долголетие. Вначале все шло хорошо, но со временем он полностью подчинил меня себе. Идем.
Незнакомец вновь повис на моем плече, подтянул непослушные ноги.
- Не понимаю.
- Его тело сгорело давным-давно. - Голос его стал тише и тоньше.
Я наконец-то вытащил незнакомца из дома, прислонил к стене, с силой надавил рукой на грудь, чтобы он не упал. Мертвяк мертвяком.
Солнце закатывалось за горизонт; серое небо было чистым от облаков и звезд; во дворе все еще пахло гарью.
- Почему ты не появился раньше? Ты же мог предотвратить весь этот кошмар?
- Когда Фихт прибыл в ваше село, я уже был никем, был выброшен на задворки его сознания, да и он постоянно глушил меня кошачьей похлебкой и заговорами. Нужно было дождаться такого дня, как этот. И я терпеливо ждал, скапливая силы для единственного удара. - Он замер, глаза его уставились к небу. - Как прекрасно быть собой. - Он с шумом втянул воздух. - Спасибо тебе, антимаг.
- За что?
- За то, что вывел меня сюда. Дал в последний раз увидеть небо собственными глазами. Ты мог убить меня еще в доме, а потом вынести труп во двор. Так было бы легче. - Он запыхался больше, чем я. - Теперь слушай. Когда я умру, возьми некроиглы - ты ведь знаешь, как они выглядят? - и проткни ими труп. Они укажут путь черным всадникам. Только так ты избавишь Эленхайм от этого чудовища навсегда. - Незнакомец протянул дрожащие руки, обхватил мой кулак, сжимающий кинжал, и поднес его к своей груди. - Вижу, ты не сможешь убить его сам, поэтому я тебе помогу. Скорее. Блум-п. Он...
Голос оборвался, руки каменным замком сомкнулись на моем кулаке, дернули его на себя.
В глазах незнакомца застыл ужас, широко открылся рот, как для крика. Но вместо крика из разинутого рта вырвался лишь тихий жалобный стон. Кинжал проткнул уже другого человека - колдуна Фихта. Он ожил за мгновение до собственной гибели - видимо, так ничего и не поняв.
Незнакомец не солгал: он действительно помог мне - нанес свой единственный удар. Дождался.
Каменные пальцы Фихта обмякли и отпустили мою руку. Я выдернул кинжал, в лицо брызнула теплая кровь, колдун рухнул тяжелым мешком. На светлой стене остались красные пятна.
Немного посмотрев на остывающий труп убийцы, я отер рукавом лицо и вернулся в презренный дом...
***
Вспыхивали звезды, пустела и качалась из стороны в сторону дорога. Ноги меня едва держали.
Ритка робко тявкнула за заборчиком, затихла. Не сразу, но признала хозяина. Я отворил калитку и, приласкав радостную псинку, пересек двор. Опустился на крыльцо, припал к перилам и достал падающую звезду. За спиной скрипнула дверь, мигом позже рядом опустилась встревоженная Марта. Уставилась на меня так, будто сто лет не видела.
- Что-то случилось?
Я кивнул и положил ей на ладонь падающую звезду.
- Помнишь, ты спрашивала, как назвать нашу дочку?
Она замялась, переводя обеспокоенный взгляд с падающей звезды на меня и обратно.
- Почему ты сейчас об этом говоришь? Скажи, что случилось?
- Потому что я придумал имя, - из последних сил улыбнулся я. - Назовем ее Лиля.