- Вы видели?
- Конечно. Иначе как бы я узнал о твоих способностях?
И вправду - как? Над этим я не задумывался, не успел. На Горестной поляне, кроме детей да мертвяков, никого не было. Корт, Исат и Замар в село вернулись. Таков был подлый закон, так желал мертвый король: детей оставили, проводники - с глаз долой.
- Но ведь нельзя...
- Слышал, как в народе говорят? - неожиданно прервал он меня. - Не пойман - не вор. Ну, а теперь рассказывай.
Он посмотрел на меня с таким восхищением, будто не я пришел к нему в ученики, а он - ко мне.
И я рассказал. Про исчезнувший страх, про странное спокойствие, про ожившую землю, про бьющие молнии. Ничего не утаил. Слушая меня во все уши, как ребенок - мамкины сказки, сельский маг молча кивал, иногда от удивления широко раскрывал сощуренные солнцем глаза, часто задумчиво хмурился. Но ни разу не перебил.
- Твое бесстрашие и твое спокойствие легко объяснить. Свободная магия для тебя - что море для рыбы. Выбросило на берег - дохнет, вернулась в воду - живет. С Цериусом случалось то же самое, что и с тобой. Стоило ему очутиться рядом с завершенным заклинанием, как и тоска, и гнев непременно отступали. - Фихт замолчал, почему-то сжал кулаки, до хруста. - Он был... - Маг не закончил, печально поглядел на костер и поднялся.
Облако дыма серенькой тучкой висело над домом и продолжало расползаться дальше, за ворота; вода в котле кипела; безостановочно поднимался пар, продолжая раскалять и без того горячий воздух.
Фихт грустил. Он грустил и злился одновременно, так что пока я решил не спешить с вопросами. А то и впрямь под горячую руку в жабу превратит. Вот остынет - тогда и узнаю, какая она - свободная магия? И чем завершенное заклинание отличается от незавершенного? И что за птица - этот таинственный Цериус, заставивший сельского мага крепко стиснуть кулаки? Да, эти вопросы могут подождать. Но тот - нет.
Кто я - маг? Тогда почему я себя таким не ощущаю, почему не способен выбить из собственного пальца и колдовской искры? Если не маг, то как мне удалось убить короля мертвых?
- Дядя Фихт, вчера вы сказали, что я сильнее любого мага...
- А что - есть сомнения? - улыбнулся он и взял со стола одну из склянок.
- Есть, - честно ответил я и поглядел на ладони. - Ничего не могу. Пробовал, не получается.
- И не получится, - с пугающим спокойствием ответил он. - Как бы тебе попроще объяснить...
Он задумался, затем сбил крышку со склянки - да так резко, что я аж вздрогнул - и немного наклонил ее над котлом. Желто-зеленая, как виноградный сок, жидкость тонкой струйкой полилась в кипяток. От холодных капель зашипели нагретые стенки котла, исчезли пузыри на поверхности; внезапно повеяло древесной смолой.
- Смотри. - Фихт продолжал лить неизвестную жидкость. - Представь, что этот сосуд - колдун, а текущая из сосуда влага - его магия.
Что-то не очень представлялось...
11
Если склянка - волшебник, зеленая жидкость - магия, то я тогда... Лучше бы не спрашивал. Вот тебе и Великий Маг, повелитель Молний и Земли.
- Я что - котелок?
- Можно и так сказать, - согласился Фихт с одобрительной усмешкой. - Ты сверхмаг, антимаг, если угодно. - Он опустил ложку в котел. - Да не расстраивайся, скоро все поймешь, - подбадривал он меня. - Волшебники рождаются каждый день, подобные тебе - раз в сто лет. Ты, Анхельм Антимаг, - уникален. И ты даже не представляешь, как долго я ждал твоего прихода. Вечность.
- А Цериус?
- Цериус, - тяжко вздохнул он и некоторое время молча мешал бледно-зеленую жижу в котле. - Его уже давно нет на этом свете.
- Умер?
- Убили. Подло и жестоко, - опять вздохнул Фихт. - Не оставили от него даже пепла. Ни строчки упоминания в школьных журналах, будто и не ходил он по коридорам Академии. Боялись его силы, завидовали. - Он ласково потрепал мои волосы. - А ты не бойся. Ничего не бойся. Я не смог уберечь его, тебя, клянусь перед Небесами, уберегу. Глотки зубами буду грызть, глаза выцарапывать, если понадобится. Ничего, придет время, и я напомню о нем. Каждый из них пожалеет о содеянном. - Он плюнул в сторону, глаза его перестали зловеще поблескивать, точно с плевком вышел весь, до капли, гнев. - Передай-ка мне вон тот сосуд.
- Этот? - Я коснулся кончиками пальцев черной, как уголь, грушевидной склянки. - Ух, холоднее льда.
- Да. - Он осторожно занес склянку над котлом. - Если запах тролля не переносишь, лучше отойди подальше, - заулыбался он ехидно, зная, что тролля я только на картинках и видывал.
Но я все равно отошел, уж больно Фихт сюсюкался с темной склянкой.
Нет, все-таки странные они - маги. Вроде и говорят просто, а попробуй пойми. То с котлом сравнили, то разозлились без причины. Чем дольше я общался с Фихтом, тем меньше его понимал. Кто кого убил? И за что? Как говорят мужики, без кружки пива не разобрать.