Колдун посмотрел на меня и, пожав плечами, сел за стол. И только многим позже, когда дородная Бежана поставила на стол самовар, староста перешел к сути.
— Месяц уже ходит он по деревне ночами. Люд пугает.
— Кровь пролил? — спросил колдун, внимательно слушая Тихомира.
— Не успел, — помотал головой старик. — Каждый раз мы успевали прогнать его в чащу. Там он и выл пол ночи, пока не стихал.
— А подозрения есть? Может, кто из ваших перекинулся?
— Нет! — кулак старосты с громким стуком опустился на столешницу. — Нет в моей деревне нечистых. Все глубоко верующие люди. Никто бы не пошел на такое преступление. Чужой это! Пришлый!
На крик мужчины из-за дверей соседней с кухней комнаты послышались торопливые шаги, и в створках появилось лицо светловолосого конопатого паренька.
— Не шуми, отец. Разбудишь Богомилу, я только ее уложил.
— Вот же сынка Сварог послал. Аки баба за дитем смотрит, — Тихомир сжал кулаки, но больше шуметь не стал. — Невестка умерла при родах, а он теперь в няньки заделался. И вздумал же юнец так рано семью создавать. Только с леса вернулся, охотной науке обучился и… Эх. Да что это я вам про свои горести.
— Не оставлял волколак никаких следов? — решила я вернуть разговор в нужное русло.
— Может и оставлял, да только мы не об этом волновались. Жизни спасали.
Я понятливо кивнула.
— Покажите, где его в последний раз видели, а мы уж сами поищем, — попросил Богдан и встал из-за стола. — Еда у вас вкусная, питье не напьешься, но чем раньше мы приступим, тем скорее отыщем виновного.
— Боян! — крикнул мужик, и мне отчего-то стало жаль паренька, к которому так уничижительно относился отец. — Отведи двойку к бурьяну возле Углы. Все равно толка от тебя никакого.
Тот же, надо отдать парню должное, даже в лице не переменился, видимо, привык к такому поведению отца, вышел из дома и повел нас по окраине деревни в сторону леса. Мы вновь миновали забор, но уже через щель между деревянными досками, и вышли к речушке, поросшей высокой травой.
— Тут его видели.
— Спасибо, — колдун благодарно хлопнул Бояна по плечу и стал осматривать местность внимательным взглядом.
— Вы же найдете его, — с надеждой спросил парень. — И остановите?
— Мы сделаем все что сможем, — пообещала я сердечно.
— Это хорошо, — Боян торопливо закивал, а потом, развернувшись, побежал к деревне. Я проводила его печальным взглядом.
— Величка, — мои грустные мысли прервал голос колдуна. — Пора приступать.
По крайней мере Бачевский со мной заговорил — хоть одна хорошая новость за это утро. Глядишь, и все остальное сложится.
Глава 43
— Ты спросил старосту, пролил ли волколак кровь. Это важно?
Мы уже около часа ходили вдоль реки, но даже мое оченье никак не желало находить следов оборотня. Всему виной была бегущая вода, которая легко перебивала любой энергетический след, размывая его на частицы. Оставалось надеяться, что монстр оставил здесь какие-нибудь другие следы. Если же нет, то придется идти на то место, где его видели в предыдущий раз. Либо же ждать ночь: волколак обязательно даст о себе знать, но тут уже только Велес знает, чем все обернется.
— Важно, — колдун бросил на меня косой взгляд. — Неужто не знаешь сама?
— На самом деле здесь мои знания далеки от идеала. Знаю лишь то, что волками не всегда становятся по собственной воле.
— Верно. Поэтому не стоит откидывать вариант, что волколак завелся именно среди селян, а не пришел издалека.
— Но староста сказал…
— Ему претит сама мысль о темной магии. Но поверь, это не всегда зависит от выбора человека. Я бы даже сказал, что в большинстве случаев волколаками становятся по злому умыслу или же из-за ошибки.
Я окинула Бачесвкого подозрительным взглядом. Голос парня как будто не менялся, но я все равно чувствовала некий личный подтекст. Однако спросить о своих догадках не решалась, боясь нарушить установившуюся связь, которая могла в любой момент сойти на нет.
— Помнишь, я говорил, что Лала напоминает мне мою сестру? — Богдан присел на сухую траву и, отломив соломинку, засунул ее себе между зубов.
Я робко кивнула и, подойдя ближе, опустилась на небольшом расстоянии от парня. Как бы мне не было любопытно, я старалась не допускать телесного контакта.
— Ольга была очень яркой девушкой.
От одного слова «была» душа моя упала в пятки, и я позабыла как дышать.
— Черные длинные волосы, что вились кольцами, задорный лукавый взгляд, от которого парни нашей деревни сходили с ума. Они, словно сорвавшиеся с цепи псы, бегали вечерами к нашей хате и кидали камушки в окна, лишь бы она выглянула наружу. Ольга могла выбрать любого жениха, но… Сердцу ведь не прикажешь.
Богдан с непонятной тоской посмотрел в мою сторону, но очень быстро отвел взгляд. Так быстро, что я толком ничего не успела в нем прочитать.
— Она полюбила не того парня?
— Помню, как она побежала к Руслану на свидание. И помню, как мы всей деревней искали мою сестру по округе. Тело сестры нашел мой дед…
— Ох, Богдан, — я все же не удержалась и, подавшись вперед, положила руку парню на плечо. Я не нашла в себе сил остановиться. Бачевский грустно хмыкнул, но отодвигаться не стал. — Мне так жаль.
Мой дед был почетным охотником. Все уважали его, ведь он был тем, кто в юности прошел символическую смерть и выжил после обряда инициации.
Видимо, на моем лице отразилось непонимание, потому что колдун решил пояснить:
— Юношей уводили в лес, подвергали пыткам. Слабые при этом погибали, а выжившие действительно ощущали себя переродившимися. Там же они изучали лес, повадки зверей, приемы охоты. Им не было равных в этом деле.
— Но это же жестоко.
— И бессмысленно, — согласился со мной Богдан. — Вскоре от этого обряда отказались, потому что селению были нужны живые мужчины, способные заниматься хозяйством, а не погибать в лесу.
Колдун немного помолчал, а я не решалась нарушить тишину. Я просто смотрела за тем, как он хмурится, и сопереживала ему всей душей. Кто бы мог подумать, что за всеми улыбками и шутками, которыми себя окружил парень, скрывалась такая тяжелая судьба.
— Тем же вечером я узнал один маленький секрет, который до сих пор хранит наша семья.
Наши взгляды с Богданом встретились, и я увидела в его глазах штормовую бурю. А еще борьбу, будто бы колдун не до конца решил признаваться мне в чем-то или лучше промолчать.
— Мой дед — волколак, Величка, а я его потомок. Во мне течет нечестивая кровь. И все, что я говорю про оборотней, я знаю, как говорится, из первых уст. Мо я семья — первоисточник.
Открыв мне свой секрет, Богдан поспешно отвернул голову, но я мягко положила ладони на его лицо, вернув наш зрительный контакт.
— Ты ведь понимаешь, что это не определяет тебя, — произнесла я тихо.
— Тебя не пугает то, что в моем роду водилась нечисть?
— А должно? Разве ты можешь мне навредить?
Мы были так близко, что воздух, которым мы дышали, смешался в единый ком. Наклонись я чуть ближе, легко могла коснуться губ парня. Но как бы я этого не хотела, мне нельзя было поддавать сиюминутному желанию.
— Я никогда тебе не причиню вреда, Вели.
Парень качнулся в мою сторону, и я, ахнув, дернулась в сторону. И именно в этот момент мое оченье уловило нечто необычное в траве.
— Смотри! — крикнула я, поднимая с земли невесомый волос. — Кажется, мы нашли шерсть волколака.
Глава 44
— Сконцентрируйся.
— Тише, — шикнула на колдуна. Но я понимала его спешку: солнце неуклонно катилось к горизонту, приближая сумерки, а за ними момент, когда волколак снова нападет на деревню. Туман полностью поглотил толстый волос оборотня, который я держала в ладони. В голове то и дело вспыхивали различные образы, но я никак не могла свести их воедино.