Зеруат незаметно, краем глаза, посмотрел на Паада и опять поднес к губам свою чашку… Ему сейчас очень нужны сильные чужие руки. Пусть посланцы агрессивных миров сцепятся друг с другом из-за Нуль-Излучателя – эмиссар мудрой Раглоссы дождется, когда эти двуногие звери забудут об осторожности, и уйдет с добычей…
На второй день карнавала жители Венеды вошли во вкус: на центральных улицах гремела музыка, шумно веселились люди в масках, слонялось много пьяных. Норберт вел машину, почти не обращая внимания на праздничную суету. Тревога за Илси не исчезла; он и хотел, и боялся узнать, что случилось с сестрой, только потому и поехал на «семейный суд»… Он один во всем виноват. Карен спросила: «Там на расстоянии вытянутой руки что-нибудь видно?» И он ответил: «Ни черта не видно». Каким образом Карен догадалась, что он нырял в затопленный котлован? Перед этим он сказал, что его клиент собирается покинуть Валену, ну и насчет собак и кошек – вроде бы так, ерунда… Это он, хреновый телохранитель, подставил Гестена и сестру, и обвинять больше некого!..
Он свернул на аллею, где выстроились нарядные дворцы членов правительства… Его отец, губернатор Чантеомы, пользовался обещаниями, как разменной монетой, и выполнял свои обязательства в порядке исключения, один раз из двадцати. Получается, что Норберт унаследовал его качества… Затормозил у ограды, отлитой из блестящего темно-красного металла, поглядел на трехэтажное белое здание – резиденцию отца – и медленно, словно преодолевая сопротивление невидимой, но вязкой среды, побрел к подъезду. «Я согласен стерпеть что угодно, только пусть она будет жива и. невредима…»
Охранник сказал, что ему велено подождать в вестибюле, и Норберт ждал полтора часа, то меряя шагами тускло-зеленый каменный зал, то замирая у колонны… Наконец его позвали наверх. В холле на третьем этаже сидели отец (величественный и суровый), тетка (откровенно страдающая) и невзрачная дальняя родственница из Соледада (Норберт ее знал, но не помнил, как зовут).
– Явился… – измученно произнесла тетка. Вслед за этим наступило томительное молчание.
– Вы знаете, где Илси? – Норберт обвел их взглядом. Все трое продолжали молчать. Его тревога дошла до критической точки.
– Где моя сестра?
– Там, куда ты ее загнал! – Лионелла подперла голову кулаком, отчего ее поза стала преувеличенно-выразительной: воплощенное горе. – В преисподней!
– В какой еще преисподней? Тетка повернулась к отцу:
– Харо, этот проклятый Тренажер надо взорвать я сровнять с землей, чтобы наша бедная девочка вышла оттуда живая и невредимая! Ты ведь губернатор!
Губернатор не ответил – он грозно смотрел на сына.
– Так Илси в Чантеомском Тренажере? – обдумав услышанное, спросил Норберт. – Как это получилось?
– Мы знаем, кто дал ей денег! – всхлипнула тетка. – Мы все знаем!
– Кто?
– Ты!
У Норберта голова шла кругом… Главное, что сестра жива!.. Но ведь он дал ей всего лишь два валедора, а входной жетон Тренажера стоит полтора миллиона империалов!
– Илси не могла купить жетон за два валедора, – тупо пробормотал он. – Ей бы просто не продали… Вы точно знаете – она там?
– Мы получили сведения от компьютера Тренажера, он регистрирует всех новоприбывших. – Тон губернатора не сулил ничего хорошего. – Илси Костангериос, возраст – пятнадцать лет, вошла в Тренажер вчера вечером. Жетон был приобретен несколько дней назад, через третье лицо. Ты думал, сопливый интриган, что сумеешь все это от нас утаить?! – Он постепенно, от фразы к фразе, повышал голос и наконец перешел на крик. – Я разорю ваш … «Антираспад»! Все вы будете сидеть в тюрьме! Ты отправил сестру в Тренажер нарочно, чтоб устроить скандал и нагадить своему отцу!
– Подожди, папа, – перебил Норберт. – Я не покупал ей жетон, у меня никогда не было таких денег!
– Есть у тебя деньги! – злобно взвизгнула тетка. – Сам хвастал, что много зарабатываешь! Не ври!
Норберт вздохнул: врал он, когда хвастал. Вот влип… Но главное, что Илси жива! Все остальное не так важно.
– Если вы кончили, я пойду. – Он повернулся к двери. Теперь надо проветриться и подумать.
– Стой! – рявкнул губернатор. – Ты уйдешь, когда выслушаешь то, что мы тебе скажем!
…Они с теткой то кричали на него в унисон, то незаметно для себя начинали полемизировать (например, отец грозился раздавить всех, кто не платит налоги, и в первую очередь – траханый «Антираспад», а Лионелла возражала, мол, раздавить надо Тренажер, чтобы там живых людей не мордовали). Родственница из Соледада с осуждением смотрела на Норберта, время от времени покачивая головой. Наконец они выдохлись, и губернатор зловещим тоном произнес:
– Можешь считать, отпрыск, что я дал тебе пинка под зад! Иди!
Норберт повернулся и вышел. Он был до такой степени ошеломлен, что не реагировал ни на угрозы, ни на оскорбления… Все-таки Илси добилась своего – попала в Чантеомский Тренажер! Но где, черт возьми, она раздобыла деньги?.. Этот вопрос мучил его всю дорогу до офиса. В офисе ждали Аманда, Олег, Гестен и Мартин. Когда Норберт изложил им суть разговора, Гестен тут же выдал отгадку:
– Ваша сестра продала зонд денорскому эмиссару, за полтора миллиона империалов. Все вы – испорченные существа… Боже, что она натворила, глупая девчонка!
– Вы сами подставили мою сестру! – не остался в долгу Норберт.
– Вы просто не понимаете, о чем идет речь! Этот зонд гораздо важнее, чем ваша жизнь, или моя, или жизнь вашей сестры. От него зависит судьба всего человечества!
– Ну-ну… – пробормотал Паад с непонятной иронией.
– Для чего нужен ваш зонд? – спросил Олег.
– Это исключительно ценный древний артефакт, – ответил Мартин (ничего, если вдуматься, не прояснив).
– Для будущего… – прошептал Гестен.
Компьютерщик собирался продолжить расспросы, но тут Аманда простонала:
– Ребятки, «Антираспад» пропал! Если губернатор сказал, что разорит нас – он так и сделает! На Валене просто невозможно заниматься бизнесом… – Она прислонилась к шкафу с деловой документацией, бессильно опустив руки. – Нам конец…
– В Тренажере есть компьютер, – нарушил паузу Олег. – Может быть, удастся извлечь информацию о том, одна или нет пришла Илси, если не одна, то о чем они разговаривали… Что-нибудь узнаем!
– Это вполне реально, – кивнул Мартин. – Я поеду с вами.
– И я тоже, – устало, но твердо заявил Гестен.
Утреннее солнце золотило крыши соседних дворцов и ограду парка. Губернатор завтракал вдвоем с Джафаром Нилсаком. Отпрыска он вчера проучил, а теперь надо спасать положение… Илси в Тренажере – некрасивое обстоятельство! Однако Харо Костангериос сумеет все что угодно обратить себе на пользу…
– У моей дочери паршивая нервная система и слабое здоровье, – доверительно объяснил он Джафару. – Но я нашел радикальное средство – отправил ее в Тренажер! Надеюсь, она выйдет оттуда закаленной… Для своих детей мне денег не жалко, хотя ради этого пришлось много на чем сэкономить.
– Разумное решение, – согласился гость. – Тренажер лучше, чем больница или курорт, человек там буквально рождается заново.
– Вот и я об этом подумал, господин Нилсак, – улыбнулся губернатор. – Ведь молодежь – залог нашего процветания. Ликилу, коньяк, минеральную воду?.. И я то же самое! Я хотел бы у вас проконсультироваться по одному деликатному вопросу… Тот, кто против меня интригует, играет с размахом. Он нанял серийного убийцу, он же помешал мне своевременно получить информацию об аварийном состоянии Паркуанской дамбы. Он – виновник трагедии! И у него есть свои люди в полиции, в других госучреждениях, даже в областном правительстве. Необходима чистка. Вы не откажете мне в совете?