Наступил самый ответственный момент: губернатор хотел не совет получить (он не нуждался в чужих мозгах – свои есть), а прощупать почву насчет того, как отнесется доверенный человек Премьера к идее чистки. Пряча напряжение за обаятельной улыбкой, за полным внимания взглядом, он ожидал, что скажет Нилсак. Вдруг дверь приоткрылась, заглянул секретарь. Сделал условный знак: происходит нечто неординарное, достойное вашего внимания.
– Сейчас я вернусь, господин Нилсак, извините.
Губернатор вышел в коридор. Сообщение секретаря заставило его раздосадованно скривиться: очередная дурь Норберта – его отпрыск вместе с другими чокнутыми сотрудниками «Антираспада» и двумя инопланетными туристами приехал в Чантеомский Тренажер, сунул взятку исполнительному директору, и сейчас эта компания пытается вытянуть некую информацию из компьютера Тренажера… Чепуха!
Когда он вернулся в холл, Джафар отставил бокал с недопитой минеральной водой и заметил:
– Компьютер Тренажера – это интересно. Я бы хотел посмотреть, что у них получится. Прокатимся за город, господин Костангериос?
Воспользовался белтийским звукоуловителем, кисло подумал губернатор. У него такого звукоуловителя не было. Ну, ничего страшного… Хотя, если б знал заранее, непременно отпустил бы в разговоре с секретарем пару почтительных комплиментов в адрес Джафара Нилсака…
– Желание гостя – закон, – открыто улыбнулся Харо Костангериос.
Тренажер находился в тридцати километрах к западу от Венеды. Окруженный эскортом губернаторский лимузин, миновав пригороды, помчался по идеально ровному древнему шоссе. На юге, за холмами, виднелись подернутые дымкой Бесканские горы, на севере расстилались пустые черные поля с редкими островками снега. Потом впереди выросла глухая многокилометровая стена, металлически поблескивающая в лучах низкого солнца, – здесь начиналась территория Чантеомского Тренажера.
На стенах зала серебрилось несколько десятков слепых экранов. Когда-то, в далеком прошлом, люди знали, как их включать, но компьютер Тренажера давно уже работал автономно, подчиняясь только своим программам.
– Ничего не выйдет, – скептически заметил исполнительный директор, покосившись на Олега, который сидел перед терминалом и пытался поладить с компьютером. – Много раз пробовали.
Несмотря на громкое название должности – «исполнительный директор Чантеомского Тренажера», – этот сухощавый интеллигентный человек с наметившейся лысиной был не более чем администратором по хозяйственной части. Он ведал продажей жетонов, закупкой продовольствия, бухгалтерскими отчетами и уборкой нескольких помещений, куда имели доступ люди из внешнего мира. В остальном Тренажер функционировал автономно, сам по себе.
Норберт невольно задался вопросом: «Интересно, каково это – быть директором заведения, которое существует независимо от тебя и ни в чем тебе не подконтрольно?» Они сидели тут уже второй час, так что скептицизм директора был понятен.
– Губернатор! – предупредил кто-то, просунув голову в дверь. – Идет сюда!
Исполнительный директор встревоженно повернулся, Аманда пробормотала: «Вот нелегкая принесла!» Мартин Паад и Гестен никак не отреагировали. Хорошо быть инопланетным туристом, с завистью усмехнулся Норберт. В коридоре послышались шаги, створки скользящих дверей раздвинулись во всю ширину. Появился смуглый пожилой мужчина, лицо которого изредка мелькало в видеохрониках среди окружения Премьер-Губернатора, следом за ним – отец, как всегда, властный, подтянутый и представительный, секретарь отца с электронным блокнотом. Исполнительный директор поздоровался, рассыпаясь в любезностях. Не удостоив его ответом, отец обратился к своему спутнику:
– Вот видите, господин Нилсак, это и есть хозяйство знаменитого Тренажера!
– Я бывал здесь, еще при вашем предшественнике, – отозвался смуглый мужчина. – Удалось что-нибудь вытянуть из компьютера? – Вопрос был обращен к исполнительному директору.
– Пока ничего, – развел руками тот.
Нилсак прошелся вдоль стены, оглядывая пустые экраны.
– Папа, мы хотим узнать, как Илси попала в Тренажер, – объяснил Норберт. – У «Антираспада» нет денег, я не давал ей денег, и мы надеемся это доказать. Хорошо, что ты приехал.
– Заткнись! – бросив быстрый на Нилсака, прошипел губернатор. И уже более спокойным тоном добавил: – На взятку деньги нашлись, а?
– Профинансировали это мероприятие мы с коллегой, – вмешался Паад. – Нам любопытно, можно ли наладить контакт с древним автономным компьютером.
– Не вижу здесь ничего любопытного, – суховато, с ноткой превосходства возразил губернатор. – Господин Нилсак, не хотите ли осмотреть другие помещения?
Нилсак, в этот момент трогавший пальцем плоский блестящий экран, обернулся, и тут из угла, где находился терминал, раздался голос Олега:
– Он ответил! Сейчас выдаст запись!
– Как вы к нему обращаетесь? – живо заинтересовался Нилсак.
– С помощью древнего машинного кода. Он реагирует не на все команды, но кое-что до него дошло. Пусть мне никто не мешает!
– Молодой человек! – повысил голос губернатор. – Вы соображаете, кто перед вами?
– Господин Костангериос, не будем мешать специалисту, – заступился Нилсак.
Вдруг один из экранов перестал блестеть, по нему пошла синеватая рябь.
– Есть! – крикнул Олег.
Аманда вскочила и подняла видеокамеру. Оживший экран находился во втором ряду сверху, так что все присутствующие могли одновременно следить за развитием событий, не закрывая друг другу обзор.
– Вот они! – прошептал Гестен.
…Илси и Карен вошли в пустое помещение и остановились… Изображение было не очень четким.
– Хорошо видно? – спросил из угла Олег.
– Сносно, – отозвалась Аманда. – Звука нет.
– Сейчас разберусь.
Кадр замер. Нилсак удобно развалился в кресле; губернатор, стоявший позади, выглядел озабоченным.
– Не желаете ли объехать вокруг Тренажера, господин Нилсак? – услышал Норберт его голос. – Эти энтузиасты получили картинку, но больше ничего интересного не будет, а здесь душновато.
– Да нет, я хотел бы досмотреть, – возразил гость из столицы.
У дверей, где столпились бухгалтеры, хозяйственники и уборщицы – штатный персонал Тренажера, возникло движение, и через секунду появилась Лионелла. Норберт заметил, как напряглось лицо отца.
– Вы скоро выпустите Илси из Тренажера? – оглядев собравшихся, резко спросила тетка. – Я каждый день буду сюда приезжать! Если вы напрашиваетесь на скандал, вы получите скандал! Пускать детей в Тренажер – это жертвоприношение, и я ваше заведение прикрою!
– Что это значит? – посмотрев в некотором замешательстве на губернатора, осведомился Нилсак.
– Это моя сестра, Лионелла Костангериос. Видите ли, она нервничает…
– Пусть нервничает потише.
– И нечего на меня орать! – крикнула Лионелла, повернувшись к ним, – их негромкий диалог не ускользнул от ее внимания.
Нилсак поджал губы и с преувеличенно заинтересованным видом уставился на экран, а губернатор вскочил и, оттеснив тетку к стене, начал что-то ей шепотом втолковывать.
– А мне плевать, кто чей приближенный, я хочу нашу бедную девочку из душегубки спасти! – громко огрызалась тетка.
– Я уладил насчет звука, внимание! – предупредил Олег. – Аманда, вы готовы к съемке?
– Да.
Изображение на экране вновь ожило.
…Илси некоторое время молча озиралась, потом спросила:
– Зачем мы сюда приехали?
Она говорила подавленно и тихо, но, по крайней мере, не выглядела избитой, как Гестен.
– Это Чантеомский Тренажер, – отозвалась Карен. – Ты ведь хотела сюда попасть?
Илси не ответила.
– Я купила для тебя входной жетон и собиралась отдать его перед тем, как улечу домой. Я улетаю сегодня ночью… – Карен что-то вытащила из кармана куртки. – Вот он.
– Мне ничего от тебя не надо! – Голос девочки задрожал. – Я думала, что я тебе нужна. А тебе нужны только эти штуки, которые ты у меня забрала!