– Какая крошка сидит. – И один из них положил руку ей на грудь.
Девочка растерянно посмотрела на Норберта – она пока не знала, как реагировать.
– Убери лапы от моей сестры, ублюдок, – потребовал Норберт, прикидывая, как бы незаметно выхватить пистолет.
Тут его треснули чем-то по голове, и на секунду-другую он отключился. А потом услышал, как сквозь толщу воды, звенящий от напряжения голос Илси:
– Ты ударил моего брата?!
Звук опрокинутого стула, чей-то душераздирающий вопль… Очухавшись, Норберт вскочил и двинул по первой попавшейся роже; рубанул по запястью другого хулигана, попытавшегося вытащить из кобуры пистолет; блокировав удар, направленный в горло, пнул противника по почкам. Он видел, как Илси, схватив со стола вилку, вонзила ее в хрустнувшую гортань одного из парней, нанесла ему удар кулаком в сердце и напоследок – локтем в висок. Среди мирно обедавших посетителей кафе началась паника, полная женщина за крайним столиком завизжала.
Оглушительно завыла сирена.
– Всем оставаться на местах! – приказал усиленный мегафоном голос.
На площадку рядом с двумя золотистыми автомобилями опустился магнитоплан, из него высыпали полицейские.
«Вот и погуляли», – с тоской подумал Норберт.
Полицейские оцепили кафе, поотбирали у всех оружие. Началась проверка документов. Пять минут спустя приземлился еще один летательный аппарат, оттуда вышел мужчина в денорском шлеме с серебристой ажурной маской. На нем была потертая кожаная безрукавка, и на мускулистой руке выше локтя сияла татуировка, но не такая, как у Илси. Олигарх, понял Норберт. С его появлением в кафе воцарилась тишина.
– Что случилось? – властно спросил денорец.
– Драка, господин, – отрапортовал офицер и повернулся к посетителям: – Кто затеял драку?
– Видите ли, господа, я бизнесмен с Валены. – Норберт миролюбиво улыбнулся. – А это моя сестра и секретарша. Хулиганы начали приставать к ней, вели себя очень невежливо, поэтому я погорячился.
– Да, и еще вот этот ударил моего брата! – Илси показала на труп с вилкой в горле. – То же самое я сделаю с каждым, кто ударит моего брата! Потому что мой брат – очень хороший человек.
Норберт мысленно выругался: он-то собирался взять ответственность за убийство на себя.
– Кто хозяин заведения?
Хозяин, поклонившись, выступил вперед.
– Включите видеозапись, – распорядился денорец.
Хозяин на несколько минут исчез, потом притащил и водрузил на столик видеоплейер с большим экраном, трясущимися руками вставил кристалл. «Так у них тут узаконенная слежка в общественных местах?» – про себя отметил Норберт. Сделанная замаскированной камерой запись показала их с Илси подвиги во всей красе, и он понял, что дело плохо: по крайней мере, на Валене после такого побоища их арестовали бы только за то, что они слишком хорошо дерутся. Причем не вникая в вопрос, кто начал первый.
– Ясно, – холодно произнес олигарх. – Вы оба свободны.
Подавленный происходящим, Норберт не сразу уловил, что эти слова обращены к ним с Илси, а денорец продолжил, указав на хулиганов:
– Этих забрать. И верните людям оружие.
– Мы ни в чем не виноваты! – попытался протестовать парень, который приставал к Илси. – Мы к ним просто подошли.
– Не волнуйся, – слегка повернув голову в его сторону, бросил денорец. – У тебя будет право на защиту.
Парень побледнел и пошатнулся, в его взгляде появилось дикое выражение. Полицейские поволокли его к магнитоплану.
«Что это он? – удивился Норберт. – Человеку напомнили о его законных правах, а он нервничает».
Избитых хулиганов увели, труп унесли. Хозяин кафе, ссутулившись, с подобострастным ожиданием смотрел на олигарха; тот, не обращая на него внимания, разглядывал Илси.
– Как тебя зовут?
– Илси Костангериос.
– Очень приятно.
Денорец протянул руку к ее нежному треугольному лицу, но Илси, уже усвоившая, как надо вести себя в таких случаях, отстранилась и попробовала заехать ботинком ему в солнечное сплетение. Тот, даже не пытаясь уклониться от удара, перехватил ее щиколотку своей могучей рукой. Норберт похолодел, не зная, что предпринять: еще секунда – и денорец либо сломает ей ногу, либо дернет на себя, тогда Илси стукнется затылком о каменный пол. Рассмеявшись, олигарх, разжал пальцы.
– Ты смелая девочка. Где ты научилась драться?
– В Чантеомском Тренажере.
– Я сейчас набираю людей в элитный отряд, могу тебя взять.
Так как Илси не проявила энтузиазма, он добавил:
– Не бойся, я не пристаю к девушкам, которые этого не хотят. Очень высокая оплата, прекрасные условия для тренировок, интересная работа.
– Спасибо, но я уже работаю в «Антираспаде», – с непередаваемым апломбом заявила Илси.
– Что такое «Антираспад»? – осведомился олигарх.
– Это процветающая фирма, которая все время заключает всякие перспективные сделки! – убежденно произнесла девочка.
…Если б Аманда могла услышать эти слова, у нее на сердце наверняка потеплело бы.
– Ты добьешься многого, если примешь мое предложение. Подумай. Вот моя визитная карточка.
Он подал ей переливчатый прямоугольник, повернулся и вышел из-под навеса, никого больше не удостоив своим вниманием. Через мгновение его машина поднялась в воздух; на площадке остались только два золотистых автомобиля арестованных хулиганов. Ошеломленные посетители вернулись за столики, хозяин утащил видеоплейер. Норберт поднял опрокинутый стул, плюхнулся на него и приложился к уцелевшей бутылке с прохладительным напитком – он вдруг ощутил дикую жажду.
– Нор, а что это значит? – удивленно спросила Илси, вертя в пальцах визитную карточку.
– Это значит, тебе только что предложили престижную высокооплачиваемую работу – без дураков!
– Но я не хочу с тобой расставаться. И с Олегом тоже – он хороший, почти как ты. Я останусь в «Антираспаде».
Сунув карточку в карман, она подняла другой стул и устроилась напротив Норберта.
– Не понимаю, как он успел схватить меня за ногу!
– Очень просто! – Норберт отставил бутылку. – Ты прошла Тренажер, и он тоже, а практики у него было побольше, чем у тебя. Имей в виду, каждый может нарваться на более сильного противника.
– М-м… Нор, если здесь почаще гулять, у меня тоже будет много практики.
– Нет уж, мы не для этого сюда прилетели! Мы – люди бизнеса, а не какие-нибудь мордовороты.
Хозяин заведения беспокойно косился на них: хотел, но не осмеливался выдворить. Норберт махнул ему рукой и, когда тот подошел, заказал пиво.
– Кстати, Илси, знаешь, кто это был?
– Начальник всей полиции? – предположила девочка.
– Нет. Один из денорских олигархов. Никогда не нападай на таких, как он, – это опасные противники. Помнишь, я рассказывал про Тайсемура и Стеллу?
– Да.
– Стелла обучала нас с Олегом рукопашному бою, пока мы летели к Белту. Если на тренировках мы начинали халтурить, она могла так звездануть – свое имя забудешь! А мы даже вдвоем ничего не могли с ней сделать. Насколько я понимаю, денорские олигархи все такие. – Он кивком поблагодарил хозяина, взяв ледяную бутылку с пивом. – Илси, я вот к чему клоню… Драться ты в Тренажере научилась, но теперь тебе надо научиться общению с людьми, дипломатичности.
– А это как?
– Смотри, например, как я улаживаю дела. Хотя у меня тоже не всегда получается гладко. Тебе стоит учитывать и мои плюсы, и мои ошибки.
– Инопланетяне все между собой уладили и заключили сговор против Хальцеола! – с вызывающей усмешкой бросил, подойдя к ним, худощавый белобрысый парень, вставший из-за дальнего столика.
Илси встрепенулась, Норберт успокаивающе положил ладонь на ее руку: на этот раз назревала не драка, а дискуссия. Перед ними стоял типичный юный диссидент, интеллигентный и начитанный, с контактными оптическими линзами в глазах.
– Какой сговор? – поднял брови Норберт. – Присаживайтесь, можем поболтать. Будете пиво? – И, вытянув руку, подтащил поближе соседний стул. Он ничего не имел против дискуссии.
– Вы, инопланетные торгаши, не протестовали, когда денорцы вторглись на Хальцеол.
– Их пустило сюда полтора года назад ваше собственное правительство, – напомнил Норберт.