Естественно, подписи не было, зато телефон смердел жутко. Именно эта вонь маскировала запахи вампира Акакия, превращая его в монстра Косичкобородца.
Весёлые голоса Эдика, мамы, папы, тёти Вали, Волков были слышны так, словно я и не выходила из-за стола. Чего мне стоило вернуться, объяснить им, что к чему...
"А если мы заметим, что вы покидаете уютное гнёздышко..."
Нет.
Я зло стукнула ладонью о ладонь.
Ну почему всё должно было случиться так? Где я допустила ошибку? Слёзы подкатили, сжали горло тугой удавкой.
Я выскользнула из дома. Солнце уже спряталось за горизонт... и когда это успел закончиться этот бесконечный день суматохи и беготни?
Итак...последняя "пробежка" на сегодня.
А может быть, и вообще, на всегда.
Я решительно пошла в ту сторону, где были развалины комбината, не оглядываясь на дом.
Глава двадцать вторая. Игра в кошки-кролики.
Чем дальше я отходила от дома, тем сильнее было желание оглянуться, а потом и вовсе, развернуться и побежать домой...
...и взлететь на воздух вместе с мамой, папой, Эдиком и ни в чём не повинными Волками и тётей Валей. У меня ни на минуту не возникло сомнений в том, что угрозы Акакия были реальными. Слишком уж лопоухо я себя вела в последние дни.
Ноги словно сами забирали по дуге, чтоб я вернулась, развернулась, побежала, ворвалась домой, обняла их всех...
Какой эгоизм!
Я ругала саму себя вполголоса, подгоняя, заставляя идти быстрее, но ноги, поняв, что отнести меня домой им не позволено, еле-еле переставлялись меленькими шажочками.
Ни мои ноги, ни я не сомневались в том, что Косичкобородый монстр решил устроить для меня что-то вроде обещанной мамой "показательной разделки".
Сумерки растекались по лесу. Сосны гудели над головой, словно пытались мне что-то сказать напоследок.
Так глупо... так бездарно заканчивалась моя коротенькая жизнь. Что хорошего я успела сделать? Недолго порадовать своим присутствием в этом мире родителей? Ага, и подкинуть им столько огорчений, да ещё и ранний уход из жизни. Круто! Ну-ка, кто ещё может похвастать, что в семнадцать лет был убит маньяком? Да ещё и как раз тогда, когда только-только, какие-то жалкие дней пять назад влюбился?!
Да никто! Только я с моим диким невменяемым счастьем.
Маме и папе будет больно, когда меня не станет.
А Эдик...
Уж лучше бы я его укусила. Хоть узнала бы, каков он на вкус.
Мысли путались. Подумать только, ведь это вовсе не случайно Косичкобородец ехал сюда в одном со мной поезде! Оказывается, Захарченко угадала, что виновата во всём моя мама -- и её отказ! Рыженькая жиденькая бородёнка и водянистый взгляд Акакия... да я ни на миг не осудила маму!
Становилось всё темнее. Шуршала жёсткая трава под ногами, так спокойно, так сладко стрекотали кузнечики... или это цикады, что ли...
И Эдик, Эдик!
Я всё-таки не удержалась, расплакалась. Что там, разрыдалась, как дошколёнок, которому сказали, что на самом деле Дедушки Мороза не существует, и подарка он на Новый год не получит.
Как же хотелось, чтоб меня кто-нибудь остановил! Чтобы встретился кто-то знакомый, ну хоть из местных девчонок, что ли, а лучше из здешних кроликов! Чтоб всё решилось как-нибудь... без моей смерти. И чтобы все были живы, здоровы, счастливы...
И Эдик! Эдик...
Мысли вились, как комарьё над головой. Если от насекомых можно было отмахнуться... и то они тут же возвращались на те места, с которых их согнали, то что уж говорить о мыслях. Кое-как успокоившись, я медленно поплелась дальше, поминутно вовсе останавливаясь. Подгоняла только мысль о том, что Косичкобородец не станет ждать меня до утра.
А таким темпом я и к следующему вечеру до руин не доползу.
А быстрее идти не получается.
Я поняла, что всё ещё всхлипываю, и попыталась успокоиться попрочнее. Вместо этого начала хлюпать громче.
Ну же!
Я же решила, что сделаю это. И где она, моя решимость?
Перестав плакать, поняла, что теперь меня трясёт, как при высокой температуре. Аж зубы стучат.
Зато мысли перестали вихриться, и в голове воцарилась тишина. Не успела обрадоваться, как рядом со мной раздался смех.
Мужской и довольно-таки приятный, хоть и до костей пробирающий тихий хохот.
Ну вот и всё.
-- И ещё раз здравствуй, -- сказал Косичкобородец. -- Вот видите, а вы не верили. Манипулировать легко и просто, причём не только людьми. Вот перед вами классический образец вампира. Умной и даже местами сообразительной маленькой вампиресски. Видите, она свято верит в то, что пришла спасать свою любимую мамулечку. Хнык! Так трогательно!
Он хотел взять меня за подбородок. Я отшатнулась, чтобы не дать ему коснуться себя.
-- Ну-ну, -- кивнул он задумчиво. -- Ну-ну.
Вздохом ветра принесло запахи других вампиров, да и сами они не заставили себя долго ждать.
Две высокие тени отделились от сосновых стволов и в неверном сумрачном свете превратились в двух мужчин. В одном из них я узнала того белобрысого, что появлялся в моём окне. Он выглядел чем-то сильно озабоченным, зато второй улыбался, как и Мерзлихин, и подошёл близко-близко.
Во мне проснулось что-то вроде гордости. Я с вызовом встретила насмешливый взгляд высокого вампира, и тот предпочёл отступить на одну линию с Акакием.
Скорее бы уже начинал убивать, что ли.
Тем временем из сгущающихся теней вышли ещё четверо мужчин. В слабом сумеречном свете их зрачки отсвечивали алым. Я шагнула назад, упёрлась спиной в сосновый ствол.
Вот те на. Мерзлихин что, решил устраивать большой цирк? Или...
Н-да. Никаких путных мыслей на ум не приходило.
А к уже присутствующим вампирам присоединились ещё восемь.
Ничего себе прогрессия! Арифметическая...
-- Вижу, ты боишься, Надя, боишься... а ведь мы оставим тебя в живых! Есть только одно маленькое такое условие: ты сейчас позвонишь своей мамулечке и скажешь ей, что дядя Ака ещё не передумал тебя убивать... и их взрывать он тоже не передумал. Но в её силах всё изменить. Если она немедленно, слышишь, немедленно придёт сюда... одна и останется со мной навсегда -- отпущу и тебя, и этих дебилов на мотоциклах.
Да, что-то в этом роде я и предполагала.
-- Ну? Кого ждём?
Медленно, как в замедленной съёмке, я потянулась за телефоном.
Кольцо горящих глаз смыкалось вокруг меня.
-- Ну?
Это было наитие чистейшей воды. Я зажмурилась и почти не дрожащим голосом проговорила:
-- Сначала позвонишь ты и прикажешь тем, кто следит за домом, чтобы они ушли.
-- Что?!
Похоже, он действительно не понял.
-- По-моему, наша жертва ставит нам встречное условие! -- прошипела одна из красноглазых теней.
-- Дайте-ка я с ней поговорю, вот увидите, запоёт по-другому! -- подхватил кто-то ещё, и вампиры заволновались. Один за другим они шипели и выкрикивали угрозы.
Акакий царственно взмахнул рукой, и все умолкли.
Я, успев набраться смелости и выровнять дыхание, опередила его, и голос мой прозвучал требовательно и звонко:
-- Позвони тем, кто сторожит дом! Прикажи им... зайти в дом! И сказать, кто они! И потом я позвоню маме и скажу ей то, о чём просишь ты!