— А ты? — спросила Зайка.
— А я… — Погодник задумался, но все-таки закончил: — Мы с моими друзьями хотим уничтожить всех демонов. Понимаешь? Ведь это демоны убили молнией твою маму.
Зайка задумалась.
— Я хочу помогать тебе убивать демонов! — заявила она решительно.
Погодник улыбнулся:
— Ты еще маленькая и многого не знаешь, поэтому помочь ты мне, увы, ничем не сможешь. Да у нас уже почти все готово.
— Смогу! — произнесла Зайка капризно и схватила его за рукав. — Смогу помочь! Смогу! Смогу! Смогу! Вот увидишь, смогу!
— Хорошо, хорошо, — снова улыбнулся Погодник. — Конечно, сможешь. — Он взял ее за плечики и внимательно заглянул в глаза: — Только запомни самое главное: ты никогда не должна пытаться кого-то убить. Потому что в этот момент ты помогаешь не мне, а демонам.
Зайка кивнула.
— Я больше не буду, — сказала она. — Честно-честно. — Помолчала и добавила совсем тихо, но Погодник все-таки расслышал: — Клянусь мамой.
В это утро бабка почему-то запаздывала к своим козам с гремучими бидонами, хотя солнце уже встало. И Погодник, перевернувшись на другой бок, решил поспать еще немного. Проснулся он от грохота. Но не успел вскочить, как на него набросились сразу человек шесть, выкручивая руки.
— Попался, гад! — надсаживался знакомый хрипловатый голос, срывая с его лица маску.
— Руки вроде не в золе… — заметил кто-то.
— Вымыл уж небось!
— Что случилось? — возмутился Погодник, тщетно пытаясь вырваться. — Кто вы такие?!
— А то случилось, — злорадно произнес над его головой знакомый хриплый голос, — что ты за эту ночь и Толстяка убил, и бабку Козодойку!
— Я?! — растерялся Погодник, но его тут же резко дернули и поставили на ноги.
В следующую секунду он уже пришел в себя.
— А ну, отставить! — скомандовал Погодник по-военному — тоном, которому трудно не подчиниться.
Это сработало — парни притихли.
— Я скажу вам, кто у вас обрядует, — произнес Погодник и кивнул вправо: — Это вот он, Дозорный. У него глаз подбит, потому что подрался с сыном Кирпичницы за мельницей, а ночью убил его. А потом убил Мельника, потому что тот его мог видеть. А потом его застукал Сторож, и пришлось убить Сторожа. А потом убил Толстяка, потому что тот догадывался, и заодно бабку Козодойку, чтоб на меня все свалить. Это он же вам предложил за мной идти, да? Ему просто мой ноутбук понравился.
— Врет!!! — заорал Дозорный. — Парни, он врет все! Он вообще врет! Он и паспорт с собой поддельный носит!
— Ах, паспорт у меня поддельный? — повернулся к нему Погодник. — И откуда же тебе знать, поддельный у меня паспорт или нет? А я скажу откуда: ты сейчас признался, что обрядовать на меня пытался, да ничего не вышло у тебя. Верно, да?
Дозорный отшатнулся.
— А и то правда, парни, — произнес кто-то рассудительно, — идея-то Дозорного была сюда идти. Да и зачем этому проезжему обрядовать?
Все посмотрели на Дозорного.
— Ребята, да вы что? — заметался он. — Вы что, ребята? Кому вы поверили?
— Снимите с него маску, — властно скомандовал Погодник, — увидите синяк на скуле, который он скрывает.
Настала звенящая пауза, но тут раздался тихий голос.
— Пацаны, смотрите-ка, у бородача пистолет в куртке лежал… Небось и патроны в нем сохранились…
Погодник резко обернулся:
— А что в этом такого? Я путешествую через дикие земли…
— Добрые люди оружие для убийства не носят, — перебил кто-то рассудительно. — Если оружие взял убивать, значит, и обрядовать готов.
— А в город входил, соврал, что оружия нету! — торжествующе закончил Дозорный.
С полудня зарядил мелкий моросящий дождь и накачивал воздух влагой до самого вечера. Народ быстро разошелся по домам, а когда солнце село, на площади появилась Зайка с мешком и, воровато оглядываясь, подбежала к самому столбу.
— Дедушка Погодник, я еды тебе принесла, и воды попить, и куртку теплую, — затараторила она шепотом.
Погодник кивнул и потянулся вперед — цепи на нем громыхнули.
— Спасибо, Зайка, — проговорил он торопливо. — Скажи главное — вещи мои они все растащили?
— Книжку твою электронную забрали, — кивнула Зайка.
— Бог с ним, с ноутбуком, — торопливо проговорил Погодник, — он свое уже отработал. Планшетка там кожаная была в мешке моем, они ее забрали?
— Нет, — ответила Зайка, — поковыряли и бросили. Я могу принести… А что там?
— Конверт черный — остался?
Зайка задумалась.
— Остался, — сказала она наконец. — Бумажный, да? Остался.