Когитор выступит с речью, она укрепит моральный дух его воинства в час испытаний. Отряд не заметит потери бойца.
"Вы все знаете, что Антивавилон в осаде. Холода лютеют, зима наступает все яростнее, а припасы между тем на исходе. Благодаря охотникам мы знаем, что по лесу давно уже ходят не простые животные, а мерзкие твари, которые появились неспроста. Все эти лешии, ледяные женщины, живые деревья, говорящие волки и свирепые трехголовые кабаны - все это предвестники Апокалипсиса. Мороз усиливается, а люди слабеют. Многим кажется, что это несправедливо, многие жалеют себя и предаются отчаянию. Но вот что я вам скажу: Солнце отвернулось от Земли за наши грехи. И те, кто об этом забывает, получает суровый урок, видя, как гниет молодая поросль, на которую мы все возлагали такие надежды. Беглецы опозорили не только свои семьи, своих друзей и наставников. Нет! Они заставляют стыдиться весь род человеческий! Это и есть его подлая, предательская сущность. Эти жалкие трусы и паникеры - не исключение, а правило. Все мы сполна заслужили ту кару, которую обрушило на нас всемогущее Светило. Каждая снежинка - это слеза разочарования Земли, нашей матери, в слабости и никчемности человека. Каждый градус ниже нуля - это наша оценка, наш отрицательный рейтинг (видя непонимание на лицах многих слушателей, Когитор решил сбавить патетический тон и снизить частотность аглицизмов в своей безупречной речи). Однако не прав окажется тот, кто станет расценивать мою любовь к миру и мое терпение как слабость или даже трусость. Я предназначен, чтобы решить проблему предателей раз и навсегда, чтобы никто не смел идти против своей судьбы, общины и службы. С этого дня я ввожу жесткие меры, призванные защитить покой и порядок нашей общины. Комендантский час: все, кроме стражников, хранителей и охотников, должны быть в своих жилищах после 20 часов вечера. До этого момента все Служители Света должны быть на рабочих местах. Опоздания и другие виды саботажа ("Ну и бисер!" - мысленно обругал себя Когитор)" караются отменой пайки. Для всей семьи, я подчеркиваю, для всей семьи! Любые разговоры на рабочем месте относятся к саботажу. Любые обсуждения в рамках семьи должны быть строго регламентированы и функциональны. Если вы услышали что-то лишнее, выходящее за рамки наших целей и задач, немедленно доложите об этом мне. За недоносительство тоже предусмотрена ответственность. Дозорные отныне будут нести постоянный и удвоенный караул на стенах. Ритуальные костры будут отныне проводится в два раза чаще, чтобы Солнце не могло усомниться в нашей лояльности после того позора, который пережила наша община с уходом беглецов. Впрочем, это даже к лучшему: нам не нужны предатели, не нужны гнилые люди, которые своим тлетворным влиянием лишь портят наше сообщество. Их смерть - благо для каждого из нас. А их трупы послужат пищей для лесных чудищ, которые однажды попадут на наш стол (спасибо охотникам!). Пора понять, что мы находимся в состоянии войны и на кону наше выживание, само существование рода людского. Отныне я — первый солдат Антивавилона. Я снова надел старую военную форму, которая была для меня дорога и священна. Я не сниму ее до тех пор, пока не будет одержана победа, ибо поражения я не переживу. Да будет свет!"
"Да будет свет!" - эхом отозвались горожане и приступили к активной фазе развлекательных мероприятий. Хлеб был получен - настала очередь зрелищ!
На волне подъема от славного созерцания казни никто не заметил странного привкуса сбитня. Не то чтобы раньше он никого не тревожил (компоненты хранились в общине уже не первый десяток лет), но это варево явственно отдавало хвоей. И каким-то странным медицинским привкусом. "Не латте на соевом молоке, но выбирать не приходится" - философски заметил Когитор, прожигая кратеры на снегу остывшими каплями убойного зелья.
Тем временем охотники, испив по чарке бодрящего напитка, отправились в лес - попытать счастья на северном сафари. Времени оставалось в обрез, утром привычный распорядок был нарушен службой и торжественным аутодафе. Сегодняшние трофеи не будут крупными, надо бы поспешить. Да и новые потери нежелательны - политически вредны в нынешних реалиях. Так что помощники водрузили на плечи топоры и рогатины, а их величавые господа шли налегке - в рюкзаках было лишь самое необходимое для выживания в снежной пустыне. Кое-кто из них надеялся найти наглую девку живой, хотя шансы были малы. И все-таки мысли о возможном подарке за пределами строгой общины грели заиндевевшую душу.