Мастер меча вздрогнул, но не опустил взгляд.
— Ваше высочество, прошу прощения за спонтанный вход. Я ворвался в покои по причин вашего отсутствия. За столом уже все собрались и ждут лишь вас одного.
Кинь Йожень щёлкнул языком и шумно встал, не думал он, что ему придётся явиться на застолье.
— Не прощаю. Даже если сам Будда решит сойти с небес, никому не будет дозволено так врываться ко мне. Но я сегодня в хорошем настроении, поэтому можешь быть счастлив, что остался с головой на плечах. — злодей хмыкнул, вроде бы и пошутил, но из его уст эта шутка уже не казалась такой смешной...
Фань Цзю слегка поёжился.
Всю дорогу они шли молча, Кинь Йо шёл чуть впереди. Позади, фигура наследного принца казалась могучей и всевластной, словно сам дракон соизволил всех своим присутствием.
Двери распахнулись и все поспешно встали.
— О! Ваше высочество!
— Ваще высочество!
— Приветствую дракона Империи!
— Сядьте. — грозный голос сразу поставил всех на своё место, никто не смел перебивать будущего Императора. — Сегодня я собрал вас всех (и сам не явился), чтобы отпраздновать победу над крепостью Син! Начало нашего военного пути начинается с этого момента, впереди нас кровавая, жёсткая, забирающая жизни, война. Нас будут ждать как победы так и поражения, так, что не стоит слишком расслабляться. —ледяным тоном Кинь Йожень заставил всех присутствующих вообразить смертельное после боя, отчего атмосфера преобразилась в максимально серьёзную и нагнетающую. — но сегодня в качестве награды за хорошое начало мы поднимем свои бокалы! За Империю! — наследник крепко схватил бокал и поднял вверх, произнося тост.
— За империю! — все мгновенно повторили жест.
— За наследника!
— За солнце и луну нашей родины!
— Звезда нашего будущего!
— За генерала Фань Цзю!
А после пошли и остальные речи, большинство касались именно Кинь Йожень, но слышались и некоторые о Фань Цзю.
«Вот пень поганый, забыл Фань Цзю упомянуть в речи»
От горечи Кинь Йожэнь опрокинул в себя трепкий алкоголь и облизнул влажные губы, клин клином вышибают.
Генерал Фань Цзю же сидел по правую сторону от наследника, практически ближе всех и отрешённо резал мясо на тарелке. Он и сам заметил, что в речи Кинь Йожэнь не было и словечка с его упоминанием.
— Ваше Высочество спасибо за такой замечательный пир. Это последний день, когда мы можем позволить себе пить спиртное и ни в чем не отказывать.
— Раз все довольны то я откланяюсь. И поблагодарите лучше генерала Фань Цзю, а не меня, за столь прекрасные сутки. — не прошло и десяти минут как наследник уже встал из за стола и ушёл восвояси.
После этого все остались озадачены, но раз так решил Кинь Йожэнь то так тому и быть. Все обернулись к генералу Фань Цзю. Верно?
Глава III
А вот канула и ещё неделя. Пир, который они устроили в честь победы над крепостью Син, был, чем-то на подобие прощания перед конечным выездом и началом реальной крупномасштабной войны. Теперь все по серьёзному.
Кинь Йожень собирался покинуть своё поместье, но его внезапно окликнули.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — главный дворецкий, запыхавшийся от бега, догнал Кинь Йожэнь, когда тот уже практически садился в карету.
Наследный принц вздёрнул бровь, вопрошая в чем дело:
— Вы забыли взвать с собой слуг!
— Слуг..? — Кинь Йожэнь повторил последние слово.
— Да! Я отобрал самых умелых и неприхотливых, они лучшие из лучших..
— Ну сперва, я никогда ничего не забываю. И слуг я не взял намерено, — мужчина опустил бровь, поняв, что без объяснений тут не обойтись.— Вот ответь мне, кто на войне будет прокармливать, оберегать и охранять этих слуг? Это лишние рты, а бесполезные люди мне крайне ненужны.
— Они не бесполезны, Ваше Величество! — пожилой дворецкий сразу начал отстаивать свою точку зрения, приводя разные примеры. — Кто же будет заплетать и расчесывать ваши волосы? Стирать и гладить одежду? Это же война, Ваше Величество...
— Вот именно, что это война, — Кинь Йо резко прервал своего подчинённого, надеясь поскорее закончить навязчивый диалог. — И я сам могу позаботиться о себе.
— Н-но! — чувствуя, что его Господин уже не намерен продолжать беседу, дворецкий в последний раз попытался вставить своё слово.
— Ещё хоть слово и будешь отправлен в ссылку за осквернение императорской семьи.
Господин дворецкий плотно сжал губы и промолчал. Работа при дворце -- это вся его жизнь. Его семья, на протяжении нескольких поколений, занималась этим делом, служа Императорской семье в роли верноподданных слуг. Он прожил в поместье более сорока лет, а наследного принца знает ещё с пелёнок.