После московских минус двадцати пяти Карине даже не было холодно в Стокгольме. Пусть он гораздо севернее Москвы, но тёплые воды Гольфстрима согревают его, и на Рождество там около нуля. Ей в её старой курточке было очень тепло.
Когда она нагулялась по Стокгольму до умопомрачения, до сытости, она решила рвануть в Бирку, городок чуть южнее Стокгольма. Переночевать там будет гораздо дешевле, и она читала, что там есть древний город викингов и реконструкции их быта.
Когда она вошла в район небоскрёбов, чтобы сесть на автобус в сторону Бирки, произошло единственное за весь день неприятное событие, подпортившее, впрочем, впечатление о прекрасных шведах, которое сложилось у неё за время её прогулки. Один огромный, дикого вида швед выскочил на улицу и сшиб её с ног, да так, что она шлёпнулась на попу и треснулась головой о какой-то металлический дрын, торчавший из мостовой.
Но этого ему показалось мало! Мало того, что ей отшибли афедрон и голову, так этот мужлан начал ещё и орать на неё, будто бы это она сама бросилась ему под ноги и вероломно упала пред его царственной персоной.
Карина никогда не лезла за словом в карман и говорила всё, что думала. И ему она тоже рассказала всё, что о нём думала, после чего отряхнула пятую точку, смахнула снег с шапочки и гордо пошла дальше, заставляя себя забыть об этом происшествии. Она никому не позволит привнести в её путешествие ни капельки грусти! Даже такому колоритному представителю местного населения.
Мужик и правда здорово смахивал на викинга, какими их рисовали в сериалах, даром что был бритый и коротко стриженный. Здоровый, мощный, беловолосый, с тяжёлым костистым, грубым лицом, на котором так и пылала бегущая строка «дайте мне топор и шлем с рогами[3]». Даже жалко, что такой представительный персонаж был таким lura[4].
До Бирки она добралась очень быстро, а международный сервис позволил быстро найти копеечную койку в каком-то хостеле, до которого она смогла дойти от станции пешком. Она впервые ложилась в кровать с тем ощущением, что ей жаль спать, потому что она теряет драгоценное время. Ей хотелось постоянно, непрерывно что-нибудь исследовать, что-нибудь искать и куда-нибудь смотреть. Она закрыла глаза и постаралась быстрее уснуть, чтобы быстрее проснуться.
Утром она вскочила в шесть утра, на улице было ещё темно. День в Швеции в это время года короток, но Карина не собиралась делать это препятствием. Она выскочила из хостела и едва не на пузе облазила всю Бирку. Она видела камни с рунами викингов, реконструкции их деревянного города с крытыми дёрном длинными домами[5], музей с их металлическими изделиями местных кузнецов, где рядом с ними лежали арабские украшения, персидские клинки и прочие невозможное здесь вещи, добытые в походах или привезённые купцами. Товары приходили сюда, воистину, со всей Земли.
Она облазила весь крошечный город пешком и, совершенно обессиленная, вернулась в Стокгольм только для того, чтобы сесть на автобус в Упсалу. Ночлег в самом Стокгольме она позволит себе не могла, поэтому подремала в автобусе, но тот пришёл в пункт назначения слишком быстро.
Переночевав в Упсале, она рванулась смотреть его кафедральный собор, циклопическое сооружение, но потом с гораздо большим интересом она осматривала древний круглый храм викингов и королевские курганы, засыпанные снегом пологие холмы на продуваемой всеми ветрами равнине.
Это были они. Следы древней культуры, о которой она грезила. Викинги жили здесь, их следы она находила. Их древние храмы, капища, города. Викинги долго оставались язычниками, и это почему-то завораживало Карину. Она видела, как её отец отправляет языческие ритуалы, и они казались ей захватывающими. Примерно то же самое делали и люди, жившие на этой земле почти тысячу лет назад.
Карина не могла остановиться в своих изысканиях, не могла насытиться. Она разговаривала с местными жителями, с экскурсоводами, знакомилась со случайными людьми и расспрашивала, расспрашивала.
Она без стыда рассказывала о своём материальном положении, и её несколько раз угощали бутербродами на улице и подбрасывали на машине, когда узнавали, что сумасшедшая русская туристка поехала на каникулы в зимнюю Швецию без денег. И вовсе не для того, чтобы погулять по Стокгольму или Гётеборгу, а для того, чтобы искать древние руны викингов, ползать по старинным стылым камням и рассматривать драккары.