В Евле она лишь мельком посмотрела на старую крепость, её тянуло всё дальше и дальше. Наверное, сейчас она начала понимать, что же значили эти слова «северный ветер создал викингов». Суровый ветер, идущий с севера, будто срывал её с места. Через несколько дней она перестала обращать внимание на холод, тесноту хостелов, скудность рациона, всё стало неважным и преодолимым. Наверное, в этой стране не могли родиться другие люди, только те, что путешествовали за край света. Только бесстрашные.
Мало-помалу в своём путешествии она начала влюбляться не только в историю и культуру, но и в природу Швеции. До этого момента она хотела искать что-то материальное, груду камней. Знаете? Как археологи. Они всегда любят найти большую груду камней с письменами на них. Вот и Карине казалось, что в Швеции должны быть какие-то замки, дома…
Но вдруг её пронзило осознание, что викингов создали не только дома, не замки и не столько замки, сколько это суровая красота, что окружала её. Она путешествовала по берегу Ботнического залива Балтийского моря, который раньше русские поэтично называли Каяно-море. Берег, изрезанный движением ледника, был потрясающе, просто фантастически красив.
Карине иногда казалось, если она продолжит своё путешествие, то рано или поздно, в одну из снежных ночей, в которые она преодолевала очередной отрезок пути между двумя городами, она когда-нибудь просто провалится в сагу. Её окружат суровые бородатые мужчины, и старая вёльва[6] возьмётся предсказывать её судьбу по костям, над её головой закаркает мудрый ворон, и краем глаза, если сильно прищуриться, можно будет заметить Иггдрасиль, Мировое Древо, соединяющее миры.
И она стала искать не только камни, но и природные достопримечательности. она лазала по национальным паркам, по заказникам, выискивала старинные деревья, около которых викинги совершали свои обряды. Это было невероятно интересно.
К сожалению, около Сундсвалля её кошелёк похудел катастрофически. Как ни экономила Карина, Швеция всё-таки была недешёвой страной, а она пересекла едва ли не её четверть, потратив на это больше недели. На Рождество и Новый Год цены на отели взлетели, и ночёвки съедали очень много денег.
В Сундсвалле перед ней встал выбор, поехать дальше вдоль берега залива или повернуть налево, в сторону гор. И она почему-то повернула налево. Карина заберется так далеко, как сможет, а потом, когда деньги кончатся совсем, просто вернётся в Стокгольм. Должен же ходить отсюда до Стокгольма какой-нибудь транспорт! Уж наскребет она на него.
Карина стала подниматься с изрезанного заливами брега моря в горы. Затихли крики чаек, пологие равнины сменились покрытыми лесами холмами, которые вырастали всё больше с каждым километром, который она проезжала. По дороге схваченные тонким ледком озёра тут и там блестели стальным блеском под хмурым низким небом.
Она доехала до Эстерунда, стоящего на потрясающем озере Стуршён. Именно здесь, в холодных водах озёр дети викингов учились плавать. Удивительные места, невероятно живописные, покрытые седыми дремучими лесами, испещрённые речушками и водоёмами, прорезанными в земле когда-то давно неудержимыми ледниками.
Карине захотелось непременно погулять здесь, и она спросила в городе, нельзя ли взять напрокат лыжи и пробежаться по какой-нибудь трассе. Тогда ей рассказали, что впереди, если забраться в горы ещё немного, её ждёт знаменитый шведский горнолыжный курорт, где она совершенно спокойно сможет взять напрокат лыжи, сноуборд и всё, что её душе заблагорассудится. Там же можно будет покататься на лыжах и посмотреть природные красоты, поскольку курорт выстроили как раз в наиживописнейшем месте. Курортный посёлок стоял на озере Орешён, там водились и леса, и водопады, и прочее счастье, которая только может предложить шведское земля.
Когда Карина объяснила добродушному шведскому дядечке, что денег у неё в таком курорте, должно быть, хватит только на беляш и лыжную палку подержать, он невозмутимо хлопнул глазами и веско сказал:
— Inga problem alls[7].
Дядечка позвонил кому-то в деревушку под названием Ста и помог Карине снять там непривычно дешёвый домик. Карина благодарила его так, что у дядечки покраснели уши. Он предупредил только, что условия будут спартанские, а сама деревушка почти вымерла к новогодним праздникам, что Карину совершенно не смутило.
Добраться до курорта, который находился в соседнем Оре, можно от этого Ста на лыжах и даже пешком. Не слишком быстро, но всё-таки возможно. К тому же, в Оре заходит железнодорожная ветка, и прямо оттуда можно добраться до Стокгольма, что было очень кстати.