- Ну, не скажите! - возразил толстяк, вновь сверкнув золотым зубом. - Тут у нас одна изюминка есть - о-хо-хо!.. Со всей страны смотреть едут.
- Могу себе представить, - съязвил Колокольников. - Какая-нибудь ветхая каланча, с которой сиганул местный Крякутный… Или какой-нибудь в былые времена публичный дом, куда однажды заходила какая-то местная знаменитость. А то и заезжая… Из столицы! Меня этим не удивишь.
- Нет, дружок, кое-что почище! Да уж… Да! Ни за что не угадаете!
- Не понимаю… Смысл какой? Вас что, как гида ко мне прикрепили? Или… наблюдать? Так я не засекреченный, и вообще…
- Помилуйте! В какое время мы живем?! А я и вправду местный гид, - самодовольно сообщил толстяк. - За это мне зарплату выдают, вот так. Конечно, не ахти, но можно жить, терпимо. Так что вы зря… По-моему, нет никаких причин подозревать меня…
- Охотно верю. Только… поздновато, вероятно, чудеса показывать, - с ехидцей заметил Колокольников, демонстративно вскидывая руку и вглядываясь в циферблат часов. - Обычно страсти всякие пытаются подсунуть утром. При естественном освещении, так сказать…
- Не иронизируйте. Нам солнце не потребуется. А вот звезды - это уже другое дело!
- Извините, мне бы хотелось побыть одному.
- Понимаю, понимаю, - закивал толстяк. - Вы ищете везде уединения. Хотя и сами - очень одиноки… Никакого парадокса! Наш аттракцион вам очень подойдет. То, что нужно! Было бы желание…
- А если его нет?
- Хм, просто удивительно, кто это догадался вас послать сюда, - вздохнул толстяк. - А впрочем, все-таки была какая-то причина… Ведь иначе - для чего?..
- И в самом деле! - хмыкнул Колокольников. - Вам нужен письменный отчет?
- Нет, подобными глупостями я не занимаюсь. Поверьте, это только кажется - что вы не хотите… И всем другим поначалу так кажется…
- Давайте отложим до завтра, - раздраженно сказал Колокольни-ков. - Ей-богу, у меня сейчас не то настроение, чтобы забавляться до упаду.
- Именно! Вот потому-то я и предлагаю, - жарко зашептал толстяк. - Таких, как вы, я перевидал сотни. В своем деле - профи. Оттого и догадался: вы - командировочный. Сегодня здесь, а завтра след простыл… Пустяк? Нет, главное другое: вы ищете уединения, что-то вас гнетет, вы бежали сюда, да-да - бежали! Не смогли противиться… Естественно! Инстинкт, мой друг, интуиция вас не подвела!
- Какой еще инстинкт?! - не на шутку разозлился Колокольни-ков. - При чем тут это?
- Бросьте, - убежденно сказал толстяк. - Не прикидывайтесь. Знаете: навязчивая идея, тоска… Сами не понимаете, чего хотите… Так ведь?
- Ну, если вам так нравится… Со всей страны, говорите? Бывает… Это модно. Массовый психоз или как там еще… Аттракционы нынче завели везде. Куда ни глянь - аттракцион. Вся жизнь… А толку?
- Нет-нет, - перебил толстяк, - тут совсем другое. Как бы это выразить поточнее… Вот что, - он неожиданно понизил голос и схватил Колокольникова за лацкан пиджака: - Вы даже не поверите… Только у нас! Машина, агрегат, сложнейший и тончайший, выверенный до миллиметра… Если вы сомневаетесь в себе, если тягостно на душе - вам это должно помочь. Непременно! Ну? Согласны?
- Ладно, - сдался Колокольников, - предположим, вы и в самом деле правы. Предположим… Только не подумайте чего-либо такого…
- И не собираюсь.
Лицо толстяка светилось сочувствием и добротой.
- Далеко это отсюда? Я, по правде говоря…
- Да рядом, господи, рукой подать! Всего три остановки на трамвае!
- Ну, поехали, посмотрим…
Толстяк подхватил Колокольникова под руку и потащил, поволок за собой к трамвайной остановке, отчаянно жестикулируя и бормоча на ходу:
- Вы не пожалеете. Гарантирую! Все сомнения в момент снимает.
- А потом? - вдруг остановившись, резко спросил Колокольни-ков.
- Потом?.. О, после вы поймете все! Иными глазами на мир глядеть станете. Гарантирую!
Толстяк прыгал и вертелся перед ним, как заводная игрушка, выскакивая то слева, то справа, словно чертик из табакерки, он не угомонился, даже когда они сели в трамвай, - постоянный напор, напор, напор…
Ну как тут устоять?!
«Все пойму, во всем разберусь, - думал, усмехаясь про себя, Коло-кольников. - Доступное чудо… По сходной цене… Вот ерунда-то!.. Или, может, теперь везде так? Такие же сонные с виду города, такие же нелепые гиды, говорящие полунамеками… И такие вот дурацкие командировки… И такие дураки, как я… Все к одному!»
- Приехали! - объявил толстяк и легонько вытолкнул Колоколь-никова в раскрывшуюся дверь.
Уже стемнело, но не настолько, чтобы зажигать повсюду уличные фонари и вывески над магазинами, - все подернулось сиреневой дымкой и сделалось вдруг зыбким и угловатым одновременно. Массивно-ломаные тени старинных домов громоздились, как мглистые кристаллы; кое-где светили окна, но на улицах не было ни души, будто весь город вымер, навеки опустел, а разноцветные стекляшки окон казались неудачными, случайными мазками на холсте унылого художника в подпитии - мир вокруг представился единой и нелепой полудекорацией: дома, деревья, улицы - без перспективы, в сплошных полутонах, без четкой, осязаемой границы форм, всё - как бы сплавленное меж собой, и лишь кристаллы уцелевших, нераздробленных теней еще виднелись там и тут…
Оплавленная тишь весенних вечеров…
Они остановились возле железных глухих ворот в три человеческих роста.
«Может быть, меня сюда и командировали?» - мелькнуло вдруг в мозгу.
Толстяк извлек из кармана ключ и отомкнул висячий замок на воротах.
Хрипящим басом вскрикнули петли, и одна из створок тяжело отвалилась.
Из образовавшейся узкой щели внезапно хлынул на улицу яркий свет, белым клином вонзился в густеющую темноту и больно ударил в глаза Колокольникову, ослепив его на мгновение, так что тот, пораженный, замер и стоял без всякого движения несколько секунд, сощу-рясь и пригнув голову, точно собирался боднуть этот световой сноп, оттолкнуть его от себя - прочь, за ворота, обратно в железный загон…
- Проходите! - грянуло у самого уха. - Смелее! Что же вы встали?
- Да, сейчас, сейчас… А что… там? - еле слышно спросил Коло-кольников и машинально дернул головой, как бы стряхивая с глаз пелену наваждения. - В этом городе… Тишина… Темнота… Что там?
- Увидите, - ухмыльнулся толстяк. - Да не бойтесь, проходите! Колокольников медленно, будто ноги его разом одеревенели, будто