Дверь распахнулась, и в комнату влетел Грейвс.
— Эти болваны! — рычал он на ходу. — Им просто не понять… — Его глаза округлились, когда он увидел мисс Пройслер. — Вы?! — простонал он.
— Здравствуйте, доктор Грейвс, — холодно ответила на «приветствие» мисс Пройслер.
Грейвс пялился на нее не меньше минуты, намереваясь что-то сказать, потом резко повернулся к Могенсу:
— Что происходит? Чего здесь надо этой… особе?
— Мисс Пройслер, — подчеркнуто вежливо ответил Могенс, — задержится здесь недолго, Джонатан, не волнуйся. Мисс Пройслер прибыла, чтобы нанести мне короткий визит вежливости.
— Понятие, по всей очевидности, вам незнакомое, — сладким голосом пропела мисс Пройслер, не прекращая уборки. — Джентльмен в первую очередь осведомился бы о здоровье дамы, а не сетовал на ее пребывание в данном месте.
Грейвс выглядел так, словно его ударили пыльным мешком по голове. Его взгляды метали громы и молнии. Однако, когда он заговорил, в его голосе не было и следа той кровожадности, что пылала в глазах. Он даже сподобился на легкий поклон.
— Простите, мисс Пройслер, — чопорно извинился он. — Я был… — он подернул плечом. — Обычно пребывание на этой территории посторонних не приветствуется. Наша работа здесь строго секретна. Но в вашем случае я, разумеется, сделаю исключение. — Он снова повернулся к Могенсу. — Хьямс, Мерсер и Мак-Клюр только что уехали.
— Я видел, — холодно ответил Могенс. — Но разве они не дали отсрочку на час?
— По всей видимости, передумали.
— Очень жаль, — Могенс показал на упакованные чемоданы. — Я надеялся доехать с ними до Сан-Франциско. А теперь придется просить Тома подвезти нас с мисс Пройслер до города. На одном из грузовиков. Ты не возражаешь?
— В принципе нет, — не моргнув глазом, ответил Грейвс. — Но, к несчастью, Том отбыл с полчаса назад и, боюсь, раньше захода солнца не вернется. Сам я, честно признаться, никогда не садился за руль такого рыдвана да и никогда не покатил бы по такой дороге. — Он сделал реверанс в сторону мисс Пройслер. — Не хотелось бы заканчивать наше недолгое знакомство в каком-нибудь кювете.
— Это значит, что мы можем уехать сегодня вечером? — уточнил Могенс.
Грейвс согласно кивнул:
— Если ты не хочешь тащиться со всем этим багажом три мили пешком.
— А в городе есть гостиница? — спросила мисс Пройслер.
Грейвс снова кивнул, но практически в тот же момент покачал головой:
— В общем, да, только это не то заведение, которое я посоветовал бы даме. Почему бы вам не остаться здесь?
— Здесь?
— Ну да, — Грейвс окончательно вернул себе самообладание. — У нас предостаточно места теперь, когда отбыла доктор Хьямс и другие. С утра пораньше Том может довезти вас прямо до Сан-Франциско. — Он изобразил обворожительную улыбку. — А у меня появится возможность пригласить вас и профессора Ван Андта на ужин, что даст мне возможность загладить мою непростительную бестактность.
Мисс Пройслер попросила Могенса еще раз выйти посмотреть Клеопатру, что он с охотой и сделал — правда, с тем же успехом. Да он на него и не рассчитывал: никому не удастся найти кошку, если она того не хочет, а Клеопатра совершенно очевидно не хотела, чтобы ее нашли.
Могенс, честно говоря, и не слишком тщательно занимался поисками, он воспользовался этой оказией скорее для того, чтобы отправиться на другой конец лагеря и осмотреть стоящие там автомобили. Если уж необразованный семнадцатилетний мальчишка может управлять грузовиком, то и он в принципе должен справиться.
Однако его смелости поубавилось, как только он бросил взгляд в водительскую кабину первого самосвала. Не говоря уж о руле, который Могенсу показался размером со штурвал корабля, он не увидел никакого сходства с «фордом», которым управлял Том. Здесь был не один, а сразу два рычага, педали были тоже расположены по-другому. Могенс даже не мог взять в толк, как заводится эта махина, и теперь он уже не был так уверен, как минуту назад, что нежелание Грейвса довезти их до города было чистой дерзостью. Да, для неопытного водителя поездка на таком монстре, по всей вероятности, закончится в кювете. На всякий случай он осмотрел и вторую машину, но с тем же результатом.
— Даже и не пытайся, Могенс, — раздался голос у него за спиной. — Я прекрасно знаю, что ты не умеешь водить. С этой штукой тебе не справиться… как, собственно, и мне.
Могенс подчеркнуто медленно обернулся и смерил Грейвса ледяным взглядом с ног до головы: