»Was tun wir dann noch hier?«, fragte sie.
Graves hinderte Mogens mit einer unwilligen Geste daran, zu antworten. »Lass uns diese Bilder noch einmal betrachten«, sagte er. »Mir ist da etwas aufgefallen. Komm.« Er ging eilig voraus, ließ seinen Blick ungeduldig, fast hektisch zweimal über die große, bemalte Wand gleiten und deutete dann mit dem Zeigefinger auf eine bestimmte Stelle im unteren Drittel des verwirrenden Gemäldes. »Dort. Siehst du?«
Tatsächlich sah Mogens beinahe sofort, was er meinte. Der Ausschnitt des Bildes, auf den Graves ihn aufmerksam machte, wäre ihm vorher in der Gesamtheit dieses unheimliche Kunstwerkes gar nicht aufgefallen, jetzt jedoch sprang er ihm regelrecht ins Auge. Zwar grob und fast bis an die Grenzen des Unkenntlichen heran stilisiert, nun aber dennoch deutlich zu erkennen, hatte der unbekannte Künstler dort einen Kanal gemalt, auf dem eine Totenbarke schwamm. In einer vollkommen falschen Perspektive darüber war auch der Raum zu erkennen, in dem sie selbst sich befanden. Mogens hatte für einen winzigen Moment das schreckliche Gefühl, sogar vier kleine Gestalten auszumachen, die vor einer bemalten Wand standen, auf der ein Bild mit einer winzig kleinen Totenbarke und vier noch kleineren Gestalten zu sehen war, die vor einer bunt bemalten Wand standen, auf der... aber natürlich war es nur Einbildung. Im allerersten Moment hätte Mogens fast über den Streich gelacht, den ihm seine eigene Fantasie spielte, aber schon im zweiten bereitete ihm dieser Umstand deutlich Sorge. Er musste aufpassen, sich am Ende nicht selbst als die größte Gefahr zu erweisen, die ihm drohte.
»Das könnte so etwas wie eine Karte sein«, sagte Graves, wobei er Mogens mit einem Blick bedachte, aus dem man deutlich herauslesen konnte, dass er diese Schlussfolgerung eigentlich von ihm erwartet hätte.
»Möglich«, antwortete Mogens. Graves wirkte noch verärgerter, und Mogens musste ihm im Stillen Recht geben. Jetzt, einmal darauf aufmerksam geworden und mit einem Bezugspunkt, an dem sie sich orientieren konnten, gab es eigentlich gar keinen Zweifel mehr an der Richtigkeit von Graves' Schlussfolgerung. Nachdem er den Weg zurückverfolgt und sich an die Topografie dieser Karte, die vollkommen fremden Gesetzen zu gehorchen schien, gewöhnt hatte, erkannte er sogar etliche der Gebäude und Straßen wieder, an denen sie vorbeigekommen waren - wenn man sie denn so nennen wollte.
Und ihm fiel noch etwas auf. Am Anfang war es nur der Verdacht, kaum mehr als ein vages Gefühl, das umso unschärfer wurde, je angestrengter er versuchte, es klar zu erfassen, doch es war wie mit dem Bild selbst: Je länger er hinsah, desto mehr vertraute Symbole und Zeichen meinte er zu erkennen. Noch weigerten sie sich, irgendeinen Sinn zu ergeben, aber er war plötzlich sicher, dass sie es tun würden, wenn er nur ein wenig Zeit hätte, sie zu studieren.
»Hast du etwas entdeckt?«, fragte Graves. Er war und blieb ein guter Beobachter, wie sich Mogens missmutig eingestehen musste. Er nickte, machte aber auch gleich darauf eine Bewegung, die eine eher unentschlossene Geste daraus werden ließ.
»Ich bin mir nicht sicher«, sagte er ausweichend. »Aber möglicherweise kann ich doch einige dieser Hieroglyphen entziffern.«
»Worauf wartest du dann noch?«
»So einfach ist das nicht«, antwortete Mogens. Graves wollte auffahren, doch diesmal fuhr Mogens in einen Ton sachlicher Bestimmtheit fort, der keinen Widerspruch duldete: »Das hier ist nicht einfach irgendein alter Dialekt, den man eben einmal übersetzen kann. Ich bin nicht einmal sicher, ob ich mich nicht irre. Es gibt eine gewisse Ähnlichkeit zur Hieroglyphenschrift der Ägypter, aber das muss nichts bedeuten. Und selbst die Hieroglyphen sind bisher nur zu einem kleinen Teil entziffert.«
»Und was willst du mir damit sagen, Mogens?«, fragte Graves.
»Unter normalen Umständen würde ich Monate brauchen, bevor ich auch nur eine erste, vorsichtige Prognose abgeben könnte.«
»Leider Gottes sind die Umstände nicht normal«, sagte Graves.
»Eben«, versetzte Mogens. »Insofern ist es wahrscheinlich nicht zu viel verlangt, wenn ich einige wenige Minuten von dir erwarte.« Er machte einen ungeduldige, wedelnde Handbewegung. »Warum studieren Tom und du nicht ein wenig die Karte? Wenn es sich tatsächlich um eine solche handelt, könnte sie von Nutzen sein.«
Anscheinend war Graves viel zu überrascht von seinem plötzlichen, ungewohnt energischen Ton, um noch einmal zu widersprechen. Er schenkte ihm jedenfalls nur einen verwunderten Blick, dann zuckte er trotzig mit den Schultern und drehte sich demonstrativ weg, um zu tun, wozu Mogens ihn aufgefordert hatte.
Mogens bedauerte seine Worte inzwischen schon wieder. Es war gut möglich, dass er den Mund ein wenig zu voll genommen hatte - eine oberflächliche Ähnlichkeit konnte man auch feststellen, wenn man einen in Englisch geschriebenen Text mit einer Seite aus einem portugiesischen Buch verglich. Die Buchstaben sahen gleich aus, selbst manche der Worte ähnelten sich. Und doch hatten sie sehr wenig miteinander zu tun. Jemand, der eine Übersetzung von der einen in die andere Sprache anfertigen wollte, ohne sie beide zu kennen, musste zwangsläufig scheitern. Doch auch, wenn es anders war - er war gar nicht sicher, ob er den Text, der auf dieser Wand niedergeschrieben stand, überhaupt verstehen wollte.
Wenn er ehrlich war, dann wollte er ja noch nicht einmal hier sein.
Und trotzdem begann ihn die Aufgabe schon nach wenigen Sekunden in ihren Bann zu ziehen. Es war so, wie er befürchtet hatte - er glaubte manches zu verstehen, aber es ergab keinerlei Zusammenhang, und er musste seine Meinung immer wieder revidieren und von vorne beginnen. Und doch: Nach und nach ergab das Gelesene einen Sinn. Zumindest war da etwas wie eine Ahnung, ein noch schwacher Schemen des großen Zusammenhanges, der sich hinter diesen unverständlichen Worten und Symbolen verbarg, und je länger Mogens sich darauf konzentrierte, desto intensiver wurde das unheimliche Gefühl, dass er ihn nur nicht wirklich verstand, weil etwas in ihm vor der Bedeutung dessen, was da vor ihm lag, zurückschreckte.
Nach einer geraumen Weile gab er auf. Möglich, dass die Aufgabe einfach nicht zu lösen war oder er einfach zu viel in zu kurzer Zeit von sich selbst erwartete. »Es hat keinen Zweck«, sagte er resignierend.
»Und das weißt du nach ein paar Minuten?«, fragte Graves spöttisch. »Sagtest du nicht, es werde Monate brauchen, um auch nur eine erste, vorsichtige Einschätzung abgeben zu können?«
»Dabei bleibe ich auch«, antwortete Mogens. »Aus diesem Grund kann ich dir auch nach ein paar Minuten nichts sagen.« Er hob fast trotzig die Schultern. »Manches davon kommt mir bekannt vor. Aber es ergibt keinen Sinn.« Graves starrte ihn weiter feindselig-herausfordernd an, und obwohl Mogens spürte, dass es ein Fehler war, fühlte er sich dennoch zu einer weiter gehenden Erklärung genötigt. Fast widerwillig hob er die Hand und deutete nacheinander auf einige der Symbole und Kartuschen. »Dieses Symbol hier zum Beispiel könnte das altägyptische Wort für Herrscher bedeuten oder auch König. Das gleich daneben könnte man mit dem Wort Ernte übersetzen, es könnte aber auch genauso gut für eine Durchfallerkrankung stehen, die im alten Ägypten weit verbreitet war. Das hier wiederum bedeutet Wasser, möglicherweise aber auch Straße oder Leben. Das alles ergibt überhaupt keinen Sinn. Vielleicht ist es ein Gedicht, möglicherweise eine Warnung, oder auch nur die Straßennamen, falls das hier wirklich eine Karte ist.«
»Möglicherweise fehlt dir auch nur ein wenig Zeit und Muße«, antwortete Graves in unerwartet verständnisvollem Ton, »oder einfach mehr Text, um ihn mit deinen Erinnerungen zu vergleichen. Vielleicht tröstet es dich zu hören, dass wenigstens Tom und ich Erfolg hatten. Ich bin jetzt sicher, dass es sich tatsächlich um eine Karte handelt.« Plötzlich lächelte er sogar. »Wir sind nicht mehr sehr weit von unserem Ziel entfernt.«