- Спит, как и ночью, в общем-то. – Несмотря на её слова, я всё равно прошёл в детскую. Анька спокойно сопела в своей кровати, обнимая покалеченную мной куклу.
Кажется, только сейчас я смог спокойно выдохнуть, замедляя ход собственного сердца. Вернулся на кухню. Тяжело опустился на стул напротив тёщи. Видимо, она сжалилась надо мной в эту секунду, так как изначально её настрой был другим. В её глазах до сих пор стоял огонь отмщения, но она явно решила приберечь его на тот момент, когда я буду готов хотя бы обороняться. Сейчас я готов не был…
- Что произошло?
- Слышала Глебовы сказки? Про детский смех в школе? – Она утвердительно кивнула. Зрачки в её помутневших с возрастом глазах увеличились. Видимо, она уже начала бояться авансом. – Я ночью тоже это слышал. И ещё топот ног. Маленьких. Это точно был ребёнок. И в какой-то момент… - Замолчал, пытаясь проглотить горький ком. Недосказанные слова повисли в воздухе. Но я уже итак слишком много наговорил, чтобы сейчас останавливаться. – В какой-то момент мне показалось, что это Анька.
- Что показалось, папуля? – Сонная дочка показалась на кухне.
- Показалось, что ты самая красивая девочка на свете. Хотя, нет, не показалось. – Дочка засмеялась и пошлёпала босыми ногами ко мне.
Холод продрал меня до костей. Я посмотрел на тёщу. Она поняла всё без слов…
Уже через несколько минут садился в машину. Я вновь отправлялся за батюшкой. Если понадобится, притащу его сюда силой. Пусть хоть всю деревню ладаном окурит и святой водой зальёт…
Но этим моим планам не суждено было сбыться. Батюшка был госпитализирован в городскую инфекционную больницу с непонятным диагнозом. Единственное, что мне удалось выяснить у служителей церкви, так это то, что заражение началось от пореза, приобретённого в злосчастном подполье. К нему никого не пускали, благоприятных прогнозов не давали. В общем, врачи были на один шаг от воли божьей. А я на один шаг к полному отчаянию…
Вернулся домой ни с чем. Рассказал всё тёще, пока Анютка играла в своей комнате.
- Нужно что-то делать. – Глубокомысленно подметила она. Так и хотелось вскочить на ноги, поднять руки и заголосить – Аллилуйя.
Конечно, я понимал, что нужно было что-то делать, но вот что… Что мог я, если даже божье участие было неэффективным? На помощь вновь пришла тёща.
- В соседней деревне бабка есть одна. Лечит она заговорами. От испуга всякого. Грыжу пупочную заговаривает.
- Мать, у меня самого сейчас пупок развяжется.
- Да подожди ты! – Прикрикнула она на меня. – Аньку свозил бы к ней. Может, сглазил кто?
Я хотел прокомментировать эту догадку, но промолчал. У тёщи хотя бы какой-то план прослеживался. У меня же был полный голяк…
***
- Деньги она не берёт. – Вещала Альбина Николаевна, проверяя табуретку на прочность. Та скрипела, изо всех сил стараясь сохраниться в первозданном виде, но ножки, то и гляди, могли разровняться по полу. Тёща выгребала из кухонных шкафов всё, что не приколочено. Когда в них припасы заметно поредели, она переключилась на холодильник. – Только продуктами благодарить надо.
Усмехнулся. Как оказалось, бабка-травница была не настолько коррумпирована, как наша церковь. Ну что же, за это ей большой плюс. Тут уже, как минимум, хотелось верить. Да я ей корову готов буду отдать лишь бы…
Посмотрел на Анютку, грызущую баранку. Без двух передних зубов это было сделать сложно, но она не теряла надежды.
Ничего в ней не было необычного. Это была моя маленькая принцесса…
- Сейчас прокатимся к одной бабушке, она на тебя посмотрит… - Начала было Альбина Николаевна, но Аня её перебила.
- А зачем на меня смотреть? – Да, лучше слов тёща подобрать не смогла, видимо. Вот кому надо лечить от испуга ещё большим испугом.
- Оказывается, в соседней деревне добрая бабушка живёт. Всем помогает. И куклу твою посмотрит, Анют. Полечит.
Дочка улыбнулась мне, да так по-детски открыто, что от сердца отлегло, но лишь на мгновение. В следующий момент я понял, что пути назад нет. И кошмар только начинается.
- А зачем? Машеньке уже не помочь, папуля. Ты опоздал. Она умерла. – Сказала моя шестилетняя дочь, продолжая всё так же улыбаться.
Я растерялся. Просто не нашёл подходящих слов. Не был готов к детскому упрёку, который явно прослеживался. К напоминанию о том, что не сдержал своих обещаний.
В этот момент мне нужна была Ульянка. Она бы смогла всё это… разрулить. Схватившись за эту мысль, я сказал:
- На обратном пути к маме заедем. Посмотрим, как они там с твоим братиком. Он уже скоро родится.