Я был тем самым проводником, начиная с того момента, как полез в тот чёртов дом!
Пнул в конец обнаглевшего хряка, начавшего принюхиваться к моим штанам. Тот заверещал. Но мне было уже наплевать.
Я бежал домой, игнорируя пульсирующую боль, отдающуюся в висках при каждом движении.
Зло не будет ждать, говоришь… Землица, говоришь, понадобилась…
Что же. У меня самого было оружие пострашнее, чем вся адова нечисть.
Я добрался до дома, толкнув дверь, заорал:
- Мать!
***
Времени на сборы много не понадобилось. Параллельно с ними я рассказывал Альбине Николаевне о том, что произошло на кладбище. К концу моего доклада она разве что пар из ушей не пускала. В таком состоянии она могла и голыми руками разорвать травницу на базилик и ромашку. Но всё же тёща была у меня из прагматиков, поэтому взяла с собой лопату и икону Божьей Матери.
Я – фонарик, бензин и зажигалку.
На улице всё ещё царила ночь. Даже самые неравнодушные поисковики разошлись по домам, чтобы немного передохнуть, и с утра продолжить поиски. Ну а мои закончатся в этом заброшенном доме…
- Я первым пойду. А ты прижмись ко мне спиной. Она любит сзади подкрадываться. Бей при первой возможности. Не раздумывай.
- Не буду. – Решительно проговорила тёща. И я в её голосе не услышал фальши.
Дом ожидаемо встретил меня тишиной. Свет фонарика упёрся в стену из кругляка. Я шёл по памяти, свернув за печку. Взгляд зацепился за висевший навес, на котором я обнаружил ту злосчастную куклу…
С того момента много всего произошло. Страшные дела творились вокруг. И я никогда не думал, что наступит момент, когда я просто достигну апогея своего страха. Но он настал, когда я испугался, что потерял дочь…
Крышка в подполье была открыта. Всё смахивало на приглашение. Что же, даже если бы его не было, я бы навязал своё общество хоть всему ведьмовскому шабашу.
- Останься тут. Примешь Анютку. – Зашептал я.
Тёща со мной не спорила. Тем более, бросив взгляд в подполье, она, так же как и я, не увидела ничего, что могло послужить лестницей.
Зацепившись за опалубку подполья, я спрыгнул вниз. Тёща кинула мне фонарик.
Я огляделся.
Что я говорил про апогей страха? Нет, его, как оказалось, я достиг только сейчас, глядя, как сгнившая хозяйка этого дома баюкает мою дочь на руках. Сухой шёпот, вырывавшийся из её пустого рта мог бы быть песней, если бы у ведьмы был язык…
В руках моей дочери я заметил ту злосчастную куклу. Анютка прижимала её к себе, как самую драгоценную игрушку.
Нашлась…
- А ты живуч. – Услышал я за спиной. Резко обернулся. В углу стояла травница. – Хотя я надеялась, что больше не увидимся. Ну что же, так даже интересней. Не для тебя, конечно. Навряд ли ты планировал присутствовать при таком. Посмотри. – Указала она в противоположный угол, где сидела другая ведьма. – Уже всё почти кончено…
- Что кончено?
- Ритуал вот-вот завершится. Стой! Без резких движений! Иначе всё закончится прямо сейчас. Приказать ей?! Нет?! Иду сюда, в этот угол!
Мне не оставалось ничего, как поменяться местами с травницей. В противоположном углу ведьма громче заулюлюкала. Аня пошевелилась.
Травница что-то прошептала, и дочка снова утихомирилась.
- Какая удача – встретить отмеченных. Но ещё большая, когда они являются к тебе домой с довеском. Знаешь, в чём вся забава – они безобидные. Проклятые неупокоенные души. Нет, при желании они могли бы довести до сумасшествия. Но не более. Видишь ли, бабка, что жила здесь, стала заложницей собственного проклятья. А прокляла она всех вас. Добрая женщина, помогала всем. Даже когда была на сносях. Родила двоих девочек. Больных. Они и шести лет не прожили. Тогда бабка и решила куклу сделать. Вшила в неё кожу, кости, волосы… Не успела чуток, когда её за этим делом односельчане обнаружили. Кинули в подполье. Вот она здесь и доживала, питаясь припасами да крысами. С каждым днём становясь всё злее. Ты чувствуешь эту силу? Она будет моей! Мне всего лишь нужно принести небольшую жертву. Если быть точнее, глазки для куклы.
Я дёрнулся было вперёд.
- Хоп. – Хлопнула в ладоши травница. Словно по команде ведьма в углу громко завыла. – Не бойся, она ничего не почувствует. Я её заговорила.
- Зато ты почувствуешь. – Мы одновременно с травницей посмотрели наверх. Только вот у неё реакция была не столь быстрая, как рука моей тёщи. Точный удар лопатой пришёлся по затылку…
- Молодец, мать! – Я перешагнул через травницу.
- Держи, сынок. – Крикнула мне тёща, бросая в подпол икону. – Пусть оно место и гиблое, но и тут Бог поможет. Верь, сынок!
Она начала молиться. Я же пошёл к ведьме, взяв с собой и травницу на буксире. Из её кармана выпали два мешочка с землёй. Пнул их в сторону. Без проводников справимся…