Подтащив травницу, я бросил её к ногам ведьмы. Та пустыми глазницами уставилась на неё.
- Отдай, - зашептал я. – Моя. Отдай!
Ведьма крепче перехватила Аню. Я еле сдерживался, чтобы не вырвать дочь из трухлявых пут.
- Вот тебе глазки. – Ещё ближе подтащил травницу. Но и тут обмен не показался ведьме выгодным.
Не получилось договориться по-хорошему…
- Верь, сынок! – с этими словами я выставил перед собой икону. Ведьма заверещала и забилась. Держа святой лик в одной руке, второй я выхватил дочь, пользуясь тем, что ведьма в попытке защититься, накрыла пустые глазницы трухлявыми конечностями.
Кукла выпала из рук дочери.
Сделав несколько шагов, я бросил икону на земляной пол, как гарант того, что ведьма не увяжется за мной.
- Мать, принимай!
Анька была в безопасности, тогда как травнице повезло меньше. Она пришла в себя, но уже было слишком поздно что-то предпринимать. Ведьме очень нужны были её глазки…
***
Запах бензина уже не чувствовался. Я облил им весь дом. Чиркнул зажигалкой. Пламя тут же занялось. Постоял с полминуты, смотря на оранжевые языки пламени. Треск костра практически перекрывал раздававшиеся из дома крики…
Перехватил лопату. Вот уж точно изгоняющее нечисть приспособление.
Перешёл дорогу.
- Привет, Цыган. – Поздоровался с псом, который наконец осмелился вылезть из своей конуры. Вошёл в дом.
Меня встречала плачущая счастливыми слезами тёща, смеющаяся Анютка, прижимающая к себе куклу Машеньку.
Я улыбнулся им обеим.
- Плесни мне чего-нить, мать. – От усталости я еле стоял на ногах.
Тёща в кои-то веке не отказала. Но всё равно не смогла сдержать своей натуры, треснув меня по загривку:
- Вот же алкашина на мою голову… У всех зятья так зятья… А мне же достался…
Улыбнулся ей.
- Я тебя тоже люблю, мать!
Эпилог
Никто так и не вызвал пожарных. И дело было даже не в том, что огонь слишком жадно пожирал дом, а ближайшая пожарная станция находилась в ста километрах от нашей деревни. Все негласно были согласны с тем, что дому ведьмы давно пора было обрести покой в руинах пепла. И не только ему. Огонь уничтожал больше, чем просто брёвна. Он уносил с собой слишком много секретов и тайн...
- Оно и к лучшему... - резюмировал дед Дроля, когда старая черепичная крыша обрушилась во внутрь дома. Послышался жуткий вой. По толпе прошёлся шепоток. Слишком впечатлительные начали молиться. Я же смотрел на пляски пламени, надеясь, что оно выжжет дотла всю нечисть, всё зло и того подполья...
Запах гари ещё долго стоял над Маниловском. Даже когда приехала с проверкой делегация из ближайшего районного центра, копоть и сажа всё ещё вызывали приступы кашля.
Приезд городских властей вызвал у наших повышенный интерес. Все односельчане побросали свои дела, чтобы стать свидетелями того, как люди в спецовках кружат у закоптившейся печки - единственными останками от ведьминого дома.
Деревянная крышка подпола тоже сгорела. Сейчас там зияла дыра. Из неё всё ещё вился дымок...
Ранним утром, когда выгнал коров к пастуху, я сходил на разведку. Фонарик не выхватил из подполья ничего - ни живого, ни мёртвого. Всё равно сердце подпрыгнуло, когда услышал чей-то удивлённый возглас.
- А это что?
Переглянулся с тёщей. Её глаза полезли на лоб в возмущённом страхе. Я её ещё с утра заверил, что в земляном подполье и осталась разве что земля.
Сделал несколько шагов в сторону сгоревшего ведьминого дома. Там ничего нет. Ничего нет. Там...
- Дай мне кошки. - В руках одного из сотрудников блеснул на солнце стальной крюк. Он передал его тому, кто всё ещё вглядывался в темноту земляной ямы.
Несколько секунд ожидания показались мне вечностью. Липкие капли пота неприятно стекали по спине, пока стальной крюк опускался на верёвке в подпол. Но скоро вся кожа заледенела, когда я увидел её...
Кукла с волосами цвета спелой пшеницы и в развивающемся совершенно белом платье свисала с крюка.
- Даже не попортилась.
- Да дети, наверное, бросили уже после пожара.
Все наши молчали, не выдвигая никаких теорий. В них явно не было детей. Все и так знали откуда в подполье появилась кукла. Но сказать это в присутствии городских, означало прослыть деревней ненормальных.
И тогда как сотрудники всё ещё ломали голову над тем, как кукла могла сохраниться, я вглядывался в её зелёные глаза. Ведьма всё-таки завершила начатое...
- Чья это кукла? - над толпой словно выстрел пролетел вопрос. Никто не признался. Хозяина уже давно не было в живых... - Ничья?
Твоя... Твоя... Твоя теперь...