В следующее мгновение я оказался в кромешной тьме. И не только оттого, что фонарик всё-таки погас, а потому что крышка подполья захлопнулась. Только вот за секунду до этого я как будто уловил какое-то движение. Не наверху, нет. А тут, в этой землянке. Рядом с собой…
Иррациональный страх холодом пробежался по венам, моментально замораживая меня изнутри. Кожа на затылке стянулась. Сердце заработало на таких оборотах, словно выбивало тревогу.
Я уже не понимал, где располагалась граница между моим воображением и реальностью. Резко повернулся влево, услышав какой-то шорох. Пополз по соломе, выставив руку вперёд. Где-то там должна быть стена. Нужно только найти опору, чтобы снова думать логически…
Чуть не закричал от радости, когда упёрся рукой в утрамбовавшуюся со временем землю. Прижался спиной к стене, прислушиваясь к каждому звуку. Оглушающая тишина давила на нервы так сильно, что я уже молился, чтобы услышать хоть что-то. Сориентироваться. Понять, откуда ждать… чего-то…
Горло разомкнуло. Я это почувствовал. Первая попытка заорать закончилась полной неудачей. Я смог выдавить из себя лишь комариный писк. Но в то же время это сталось хорошим стимулятором для голосовых связок, так как в следующий момент заголосил так, что у самого по барабанным перепонкам забило…
- Тише… - Это только лишь воображение. Страх, подменивший в моих ушах шорох на слово.
Этим я себя и успокоил, за это я и держался, чтобы только оставаться в рассудке.
Но если шёпот я хоть как-то и мог объяснить, то вдруг заработавшую прялку – нет. Кто-то монотонно жал на педаль. В повторяющейся с шагом в секунду тишине я отчётливо слышал приглушённый женский плач…
Из царившей вокруг меня густой тьмы не мог выцепить ничего, и сейчас не был уверен, что хочу этого. Но, как оказалось, не видеть было куда страшнее. Монотонный звук не прекращался, и я не столько к нему привык, как решил, что пока он не стихнет, то я буду в безопасности…
Стоило только об этом подумать, как звук прекратился. Раздалось шуршание, кажется, со всех сторон сразу. Теперь страх был очень близок к безумию. Мне нужно было сделать хоть что-то, чтобы просто не сдохнуть в куче сгнившей соломы…
Эта мысль привела меня к другой. Огниво… Оно же было где-то здесь. Совсем рядом. В куче трухи и, не удивлюсь, если и моих испражнений в том числе.
Обшарил рукой рядом с ногами, надеясь на чудо. Но его не случилось. Пришлось расширить зону поиска, каждую секунду боясь наткнуться на что-то, чего сам себе объяснить был не в состоянии.
Просчитывал каждое движение, продвигаясь по миллиметру. Прислушивался. Вглядывался в эту кромешную тьму. Наконец, нащупал что-то. Лампадка. Значит я на правильном пути…
Рядом нашёл и огниво. Зажав в одной руке кресало, а в другой кремень, я приготовился высекать огонь. Сейчас меня не страшила сгнившая в труху солома и искры, которые будут в неё лететь. Мне просто нужно было видеть…
Глава 3
- Отче наш… Отче наш… - Зашептал слова молитвы, которые смог сейчас вспомнить. Я не был верующим, но готов был поверить во что угодно, лишь бы рассеялась давящая со всех сторон темнота…
С первой же попытки высек несколько искр, лишь на секунду озаривших небольшой радиус вокруг меня. Но этого было достаточно, чтобы заметить прялку. И пустоту, сгустившуюся вокруг неё. За прялкой уже никто не сидел, хоть шерсть всё ещё трепыхалась из-за внешнего вмешательства.
Все мои органы чувств вопили об опасности. Я знал, что в подполье не один. Но раз за прялкой никого не было, то откуда ждать опасности?
Ещё несколько искр озарили радиус слева. Вздрогнул от того, что стена оказалась настолько близко, что можно было даже в этой полутьме разглядеть бытие плесени, и проросших в углах белых грибовидных наростов.
Дыхание вновь спёрло где-то в бронхах, когда я услышал новый звук. Промялась и зашелестела солома. Совсем рядом со мной.
На этот раз я промахнулся. Руки тряслись настолько, что я даже не мог словить этот диапазон. Кремний прошёлся прямо по пальцам второй руки. Боли я не почувствовал, ощутил лишь горячую влагу, устремившуюся прочь из раны.
Мне было наплевать на кровь, и неприятную тукающую пульсацию в пальцах. Нужен был свет. Хотя бы секундное зарево, чтобы убедиться, что всё это галлюцинации.
Но это были не они. Промораживающий до костей страх парализовал меня, когда я увидел её… Скрюченную в каком-то тёмно-сером балахоне фигуру. Седые волосы укрывали её словно ширмой. Я не смог понять даже то, сидит она ко мне лицом или затылком. В данной ситуации это было равносильно жутко. Тем более, когда очередное секундное зарево потухло…