Когда музыка завершилась, все шестеро хохотали и едва не обнимались, самым невозмутимым был жених - Генрих Рокелор. Он и повёл Лику обратно, но перед тем принцесса Маргарита что-то черкнула на листе бумаги и сунула ей в руку. Лика, не читая, отправила бумажку за корсаж платья - в карман, где бюск. Оттуда не потеряется, а разберёмся потом.
На месте не было вообще никого, кроме Саважа. Он рассказал, что Жакетту тоже пригласили в какую-то шестёрку, и она пока не вернулась.
А дальше объявили вольту. Лика вздохнула. Если по правилам - то ей танцевать с Анри, а где тот Анри? И устала уже что капец. И хуже того, к их нагретому местечку ломился, задевая окружающих, принц Франсуа, и глядел прямо на Лику, и взгляд этот не оставлял сомнений в его намерениях.
- Господин граф, вы можете сделать меня невидимой? - зашептала Лика.
- Увы, нет. Не владею этим искусством. Но могу сделать лучше - идёмте танцевать. Я почему-то не приглашал вас сегодня ни разу, хочу исправить оплошность.
- Благодарю, - полыхнула улыбкой Лика.
О да, это лучшее, что может быть. Анри сам виноват - нехрен где-то болтаться, пока всякие принцы приглашают её, а принцев тут столько, что всех не перетанцуешь. И Саваж реально лучший партнёр в вольте.
Они сделали вид, что увлечены нюханием рук и взаимным реверансом, и ускользнули буквально из-под принцева носа. Не видели, и точка.
Наконец-то Лика почувствовала себя в своей тарелке. Она знала, что делать, она знала, что умеет и что у неё неплохо выходит. И партнёра знала, в отличие от всех других, ну, или почти всех. И партнёра, в отличие от всех других, так же пёрло от танца и от взаимодействия в их паре, как и её саму. Ух, полетаем!
И они полетали, очень неплохо, откуда только у Лики силы взялись! Она отталкивалась и прыгала, и он бережно и ловко её ловил, и аккуратно ставил на пол. Лика подозревала, что её улыбка - до ушей и даже шире.
В финале он её прямо поднял вверх и закрутил - пока остальные чинно кланялись друг другу. Совершенно счастливая, Лика опустилась на пол, склонилась в реверансе... и вдруг заметила справа знакомый ало-золотой блеск.
Её драгоценный Анри кланялся и держал в руках ручку какой-то крысы, чтобы не сказать
- сучки, которая прямо пожирала его глазами и так улыбалась, и так вздыхала, что усомниться в её хищнических намерениях было невозможно. А потом ещё и коснулась пальцами его щеки!
- Это что за явление? - спросила шёпотом Лика у Саважа.
Он вздохнул.
- Это госпожа Офелия, придворная дама мадам Екатерины. Не помню, кто у неё сейчас муж, поэтому затрудняюсь с родовым именем и титулом.
- Что ли старая любовь, которая не ржавеет? - хмыкнула она. - Да ладно, мне рассказывали, что он сюда к кому-то бегает. Как это - не щадите мои чувства, скажите, как есть.
- Как есть, боюсь, он сам не знает, - покачал головой Саваж. - Пойдёмте, госпожа Анжелика. Добыть вам вина? Здесь в соседней зале есть накрытые столы, может быть, принести вам пирожное?
- Спасибо, господин граф, вы настоящий друг. Пойдёмте за вином.
Столы и впрямь были, и оказалось, что умные люди вроде Орельена и Жакетты там давно пасутся.
- Не мог позвать, что ли, - ткнула Лика Орельена пальцем в бок. - А то я капец устала танцевать со всеми этими королями и принцами.
- Ты сегодня в центре внимания, это так. Но когда ещё побеседуешь приватно с кем-нибудь - только в танце!
- Ага, побеседуешь, три раза. Только в паване, и то потому, что она медленная. А пока скачешь и прыгаешь, ни фига не побеседуешь.
- Это ты не танцуешь балетти. Там не надо прыгать, танцуй себе да беседуй, - возразил Орельен. - Ничего, ты научишься. Ты очень многому научилась, скажи же, Жакетта, да?
- Господин Орельен прав, - кивнула Жакетта. - Вы ничем не отличаетесь от других дам в зале.
- Госпожа Жакетта не вполне права - вы красивее других дам в зале, - заметил Саваж, передавая ей бокал с вином, содержимое которого он предварительно понюхал и как бы не попробовал.
В финале бала танцевали бранль, в котором кавалеры поднимают дам вверх, почти как в вольте. Но Лика почувствовала такую чудовищную усталость, что отказалась от всех приглашений - и своих, и чужих. Да, это весело, но у неё уже нет никаких сил веселиться, честное слово.
И когда явился Анри и повелел отправляться домой, она выдохнула с облегчением.
По дороге оказалось, что куда-то делся Саваж, и утащил с собой Орельена. По этому поводу Лионель фыркал, но - тут фыркай не фыркай, а как есть. Лика смогла подняться в седло только с помощью Анри - тот поднял её и тупо держал, пока она не нашла опору обеим ногам. И добавил, что в карете ей было бы проще.