Ехать оказалось недалеко - по берегу озера до реки, а потом вниз по реке. Поля, виноградник на пригорке, и пара десятков домов. По дневному времени на улице было пусто - все при делах.
Вопли они услышали издалека.
- Дьявольское ты отродье, опять притащился, кому сказано, чтоб морды твоей здесь больше не было, и хвоста твоего тоже не было, и усов, и никаких других твоих частей!
Открылось окно, плеснулась вода, на забор с шипением взлетел чёрный кот с белой грудкой. Судя по морде, кот был молод, судя по тощим бокам - голоден.
- О! - сказала госпожа Анжелика. - Тебя-то нам и надо!
Кот глянул на неё сумрачно зелёными глазами, задрал заднюю лапу и принялся вылизываться.
- Эй, хозяйка, - крикнул Марсель, свесившись с коня к невысокому забору.
- Кого тут черти носят, - окно отворилось, и наружу высунулась толстая тётка в несвежем чепце.
- Кого надо, того и носят, - не остался в долгу Марсель. - Не видишь - господа из замка! Твоя животина?
- Чего сразу моя-то? Если он у вас чего сожрал, то я тут не виноватая! Что теперь, за всеми следить, кого у меня на дворе кошка родит? Так их слишком много!
- Так он не один, что ли? Есть ещё? - восхитилась госпожа Анжелика. - Знаешь, тётя, нас мыши заели, и я возьму у тебя всех лишних котят, сколько есть, руки у меня хорошие, посмотри вот на эту довольную морду, если не веришь, - и похлопала по шее своего коня, конь благодушно фыркнул.
Тётка с удивлением вытаращилась на непонятную девицу, одетую вроде как дама, но сидящую в седле громадного коня по-мужски.
- Да хоть всех заберите, дармоедов, если поймаете, - сплюнула тётка.
- Киса, - госпожа протянула руку к коту, тот перестал вылизываться и с опаской на неё посмотрел. - Пойдёшь ко мне жить? Ты мышей ловить умеешь?
Кот понюхал протянутые пальцы, а госпожа тем временем второй рукой достала из сумки кусочек копчёного мяса от завтрака. Кот заинтересовался, понюхал, стал есть. Госпожа дождалась, пока он съест, и стремительно подхватила его под брюхо.
- Анжелика, у него могут быть блохи, - скривилась госпожа Антуанетта.
- Фигня делов, помоем, - кот попытался возразить против лишения его воли, но госпожа держала крепко. - Рыжик, солнце моё, глянь - он же нам подойдёт? - конь фыркнул, госпожа усмехнулась. - Марсель, будь другом, узнай, что она там про других болтала. У нас крыс хватит на небольшую кошачью деревню.
Марсель хрюкнул, спрыгнул с коня и пошёл на подворье. О чём-то там говорил с хозяйкой, потом вышел, неся под мышками ещё двух.
- Кот, - приподнял он правого, рыжего, - и кошка, - показал на левую, трёхцветную, главным образом - белую. - Говорит - родились через два дня после Рождества, молодые. Но мышей ловят. Я ей дал по серебрушке за хвост, она была рада без памяти. У неё ещё кот и кошка остались, родители этого выводка.
- А у меня кто? - заинтересовалась госпожа Анжелика, глянула добыче под хвост, продолжая его крепко держать. - О, кот. Отлично. Как их зовут-то?
- Да кто их знает, - пожал плечами Марсель. - Кому?
Жакетта подумала и взяла у него кошку. Кошка была тихая, не царапалась и не вырывалась, её можно было придерживать одной рукой. Кота забрал Ландри.
- Туанетта, у вас в комнате есть мыши? - спросила госпожа, поглаживая свою добычу и скармливая ему второй кусок мяса.
- Есть, - Туанетта наморщила нос, как всегда делала, если рядом было что-то неприятное.
- Тогда трёхцветка вам.
- И что мне с ней делать? - изумилась та.
- Для начала, полагаю, накормить и помыть, - рассмеялась госпожа Анжелика. - У неё шкурка белая, блох будет хорошо видно.
Туанетту передёрнуло.
- Не думаете ли вы, что я собираюсь блох у кошки ловить?
- Да лучше выловить, как мне кажется, - пожала плечами госпожа. - А то ещё на вас переберутся.
- Фу, - скривилась Туанетта снова.
- Ну или живите себе с мышами долго и счастливо, - усмехнулась госпожа. - Ландри, у вас как с мелкими мешающими спать тварями?
- Порядок, - кивнул тот. - То есть - скребутся, заразы.
- Тогда забирай рыжего. Что делать, знаешь?
- Неа, - замотал тот головой. - Мы всю жизнь в замке живём, не в деревне, у родителей отродясь котов не было.
- Значит, чует моё сердце, приедем и все вместе мыть пойдём. Марсель, а у вас как?
- А у нас охранный контур, - усмехнулся парень. - Через него не пройдёт ни одна мышь и ни одна крыса, да и человек тоже.
- Ух ты! - восхитилась госпожа. - А нам такой?
- А это вам надо с господином Жанно переговорить, - покачал тот головой. - Если он скажет - сделаем.
- Это ты что ли делаешь? Ты маг?
- Ну, я, - тот отвёл взгляд. - А про остальное - к господину Жанно.