***
1 год и 7 месяцев спустя…
Даниэль Савойский, герцог
Сегодня мы возвращаемся домой… Эта война стала самая длительная в истории Империи за последние 300 лет и Империи до этого никогда не приходилось воевать сразу с несколькими государствами в разных направлениях…
Даже те, кто раньше не поднимал головы и от кого мы не ожидали нападения, видя, что у нас твориться, решили тоже откусить себе кусок от наших территорий, да только обломали зубы…
Моему отряду и отряду Моргана досталось освобождать восточные территории, Рэй, Александр, Шуйский, со своими людьми, сражались на западных и южных территориях…
Очень многие полегли на поле боя с обеих сторон, но … мы возвращаемся с победой…
Да, нам удалось разгромить врага, отбросить его от наших границ, а одно небольшое королевство, решившее выступить против нашей Империи, теперь вообще войдет в состав Империи…
Да, мы победили, но какой ценой???
Разрушенные города, выжженные деревни, тысячи, нет, сотни тысяч погибших с обеих сторон… А сколько раненых и покалеченных? ...
Я не раз за это время задавался вопросом: неужели чьи-то амбиции и зависть стоят стольких человеческих жизней??? И неужели король Илании, первым развязавший все это, надеялся, что ему удастся задуманное???
Мы никого к себе не звали, мы защищали наши территории и наших жителей, и наше дело было правое…
Даже обычные крестьяне, вооруженные чем попало, вставали в строй, заменяя погибших и шли с обученными бойцами вперед, освобождая от врагов свою землю…
Оглянулся на людей, ехавших следом и всмотрелся в их лица…
От моего отряда, с которым я не раз выезжал на зачистки территорий, сейчас осталось не более трети. Остальные нашли свой последний приют в могильниках, которые приходилось делать после каждого сражения.
И теперь мне придется донести скорбные вести их семьям, которые ждут их домой…
Бросил взгляд дальше и задержал его на одной из телег, на которой лежало тело Моргана…
Пройти всю войну, не получив практически ни одной царапины и погибнуть по пути домой во сне от руки своего же воина, перекупленного врагами…
Да, предатель тут же был казнен, но помочь Моргану уже было нельзя…
А у него остались жена и трое ребятишек…
Еще вчера мы с ним сидели у костра, и он рассказывал мне о своей семье и показывал снимки детей, которые хранил у себя во внутреннем кармане, делился планами по восстановлению своих земель…
И, уходя в свою палатку, я и не предполагал, что утром моего друга уже не будет в живых… Что его же адъютант, который был с ним пять лет, воткнет ему в сердце кинжал, когда он будет спать, а потом попытается сбежать.
Наши отряды объединились еще несколько месяцев назад и теперь его бойцы едут понурые следом за телегой с телом своего командира, недоумевая, как так могло случиться и как мы все проглядели предателя…
До владений Моргана был всего день пути, и я решил сделать этот крюк и сопроводить друга, несмотря на то, что получил приказ Императора срочно возвращаться в столицу и доставить пленника…
Пленник… бросил взгляд дальше…
В закрытой повозке, в кандалах, валялась эта гнида, граф Льерский… Да, от его спеси больше ничего не осталось, и он визжал как боров, и даже обмочился, когда я зашел в его тайное убежище…
Этот хорек, поняв, что ход войны преломился, сбежал за границу, даже бросив свою жену, надеясь найти убежище у своих «новых друзей», но именно они и сдали его местонахождение, в попытке выторговать для себя жизнь…
Не скрою, когда я выбил дверь в тот небольшой домик на окраине Мальборна и увидел эту гниду, еле погасил в себе желание проткнуть его прямо там мечом, но… это было бы сильно легкая смерть для такой твари…
Его должны судить за измену родине, а потом и принародно казнить…
А поэтому приказал его заковать и отдал приказ десятку своих проверенных людей охранять его в дороге…
Дорога… мы двигались по проселочной дороге, проезжали выжженные деревни, разрушенные и почти пустые города, выжженные поля…
Да, местных эвакуировали, но не все захотели покидать свои дома и сейчас на встречу нам выходили из своих убежищ эти немногочисленные жители, которым удалось выжить…
На их изможденных от голода лицах играли улыбки, они пытались вручить моим людям те крохи еды, которая у них была, делясь самым ценным, но мои воины ничего не брали, хоть мы и двигались уже целый день, и все дико хотели есть.
Ничего, доберемся до места, а там отправимся с Марком на охоту, Морган говорил, что в лесах, около его родового особняка, достаточно живности обитает… Даже приглашал как-нибудь навестить его и поохотится вместе…